Sie warteten nicht.
Zareth drehte sein Reittier um und flog schnell aus dem Lichtvorhang raus. Lina folgte ihm und hielt sich an der Motte fest, die sie stützte, obwohl sie in der Luft flatterte.
Kain drehte sich mit ihnen um, sein Herz pochte. Malzahir und Serena hielten mit ihnen Schritt.
Als sie wieder durch die Barriere brachen, überkam ihn eine Welle der Erleichterung.
Zareth und Lina stöhnten erneut – aber diesmal war es mehr Atem als Schmerz. Sie brachen nicht zusammen. Die Farbe kehrte in ihre Gesichter zurück. Ihre Kreaturen wurden ruhiger.
Kain blinzelte schnell und überprüfte alle Verbindungen, die er hatte.
Bea? – Alles klar. Aegis? – Stabil. Queen? – Da. Vauleth? – Schläft friedlich.
„Solange sie im Sternenraum bleiben, sollte alles gut gehen“, murmelte Kain erleichtert vor sich hin.
Die Vespid-Wachen als Reittiere?
Die Verbindungen fühlten sich dünner an, wie Fäden, die über eine zu große Distanz gespannt waren. Kain hätte es zunächst nicht bemerkt, wenn die anderen nicht reagiert hätten.
Sie hatten nicht geschrien, waren nicht schwächer geworden. Aber die ohnehin schon dünne Verbindung, die er zu den Vespid-Wachen hatte, schien jeden Moment zu reißen.
„Meine Verbindungen zu den Vespiden sind auch betroffen, aber ich spüre keinen Schmerz über ihren Verlust. Die Auflösung des Vertrags geht auch nicht so schnell wie bei euch beiden“, murmelte er.
Kain vermutete, dass es daran lag, dass es nur eine tertiäre Verbindung war – über eine sekundär verbundene Königin, die über seinen primären Vertrag, die mikroskopisch kleine Eve, mit ihm verbunden war – und dass die Kraft, die die Verbindungen trennte, ihn daher weniger aggressiv angriff.
Zareth wischte sich den Schweiß von der Stirn, sein Gesicht war grimmig. „Für uns war es definitiv nicht langsam. Meine Verbindung löste sich Sekunde für Sekunde auf.“
Lina nickte. „Wenn wir noch 10 Sekunden länger geblieben wären, glaube ich … ich glaube, der Vertrag wäre vollständig aufgelöst worden.“
Pete zitterte. „Aber warum? Es gibt keinen Feind. Keinen Angriff. Es ist nur Licht.“
Kain wandte sich wieder der Barriere zu.
Still. Unbeweglich. Derselbe feuerlose weiße Schein, wie ein gefrorener Vorhang aus Sonnenlicht.
Der Schein hatte etwas fast Heiliges, Gleichgültiges an sich. Aber diese kalte Heiligkeit hielt ihn davon ab, wieder einzutreten.
Nach dem schrecklichen, seelentiefen Schmerz, den sie erlebt hatten, konnte Kain auch sehen, dass Lina und Zareth ebenfalls zögerten, wieder einzutreten.
„Wartet“, sagte Lina scharf, während sie inne hielt. „Hört ihr das?“
Die Luft zitterte. Ein rhythmisches Zirpen, leise, aber immer lauter werdend, hallte aus dem eingestürzten Tunnel hinter ihnen.
Pete schnappte nach Luft und zeigte nach oben. „Da oben – schaut!“
Lange, spindeldürre Gliedmaßen, die von dem Monstermonster stammten, das sie verfolgte, hatten die Decke der Höhle erreicht. Es gab sich nicht mehr damit zufrieden, dazusitzen und ihnen beim Fliehen zuzusehen. Lange, krallenbewehrte Gliedmaßen streckten sich nach außen und tasteten den Stein über ihnen ab wie eine Spinne, die ihre Fäden überprüft. Das unnatürliche Wesen begann, die Wände der unterirdischen Ruinen hinaufzuklettern und dann an der Decke entlangzukriechen – kopfüber.
Das war wahrscheinlich das klarste Bild, das sie von der schrecklichen Kreatur hatten, seit sie ihr zum ersten Mal begegnet waren – und ein weiterer Teil ihres massiven Körpers kam immer noch aus dem Tunnel hinter ihnen heraus. Ihre Gliedmaßen endeten in rostigen, scherenartigen Zangen, und in ihrem offenen Maul waren Millionen nadelartige Zähne, die an Blutegel erinnerten, und vier bauchige violette Augen.
An der Stelle, wo sich seine Wirbelsäule befinden sollte, pulsierten brodelnde, schwarze und violette Kristalladern, und sein Unterbauch war ein Flickwerk aus mechanischen Rohren und freiliegenden Rippen, als wäre es aus mechanischen Trümmern und Leichen zusammengenäht worden. Dicke Kabel hingen wie Eingeweide unter ihm und schleiften über den Stein. Jede Bewegung war langsam und bedächtig, wie ein Raubtier, das die Jagd genießt.
„Das ist etwas direkt aus einem Albtraum …“
„Es kommt“, sagte Zareth mit einer Stimme, die angespannter war, als Kain sie je gehört hatte. „Es wird versuchen, über die Decke zu kriechen … um uns zu erreichen.“
„In einer Minute ist es über uns.“
Kain hatte einen trockenen Mund. Sie hatten nur Sekunden, um sich zu entscheiden. Vorwärts durch das seelenzerreißende Licht oder zurück in die wartenden Klauen eines Albtraums.
„Wir haben keine Wahl, wir nutzen meine Verträge“, sagte Kain schließlich mit tonloser Stimme. „Zareth und Lina können ihre Partner nicht mitnehmen, ohne aufgrund des gebrochenen Vertrags irreversible Schäden an ihren Seelen zu riskieren. Verdammt, die Schmerzen durch die gebrochene Verbindung könnten dazu führen, dass eure Verträge den Flug nicht beenden können. Aber die Vespiden haben dieses Problem nicht und sollten uns trotzdem hinüberbringen können.“
Lina warf ihm einen Blick zu. „Bist du sicher, dass sie die Reise beenden können? Werden sie auf dich hören?“
„Nicht zu 100 %“, gab Kain zu. „Aber ich bin zuversichtlich. Sie sind anders. Sie denken wie ein Schwarm. Es sind keine individuellen Verträge. Sie sind keine separaten Wesen mit Namen und Macht – sie sind Kinder der Königin. Erweiterungen ihres Willens.
Jetzt auch eine Erweiterung von mir. Selbst wenn unsere ohnehin schon schwache Verbindung zerbricht, sollten sie mir noch eine Weile gehorchen … Ganz zu schweigen davon, dass unser Vertrag anders ist und es weder mir noch ihnen schadet, wenn er gebrochen wird.“
Er atmete langsam aus, sein Gesichtsausdruck versteifte sich. „Sie werden uns hinbringen. Ich muss nur … die meisten von ihnen opfern.“
Er zögerte nicht. Einer nach dem anderen rief Kain sechs frische Vespid-Wachen herbei und schickte sein derzeit geschwächtes Reittier zurück in den Sternenraum.
Dann, nach einem vorsichtigen Balanceakt, der an eine Zirkusvorstellung erinnerte, sprang jeder vorsichtig auf seinen neuen vorübergehenden Partner.
„Bist du dir sicher, Kain? Was, wenn dir etwas zustößt, das du noch nicht spüren kannst?“, fragte Zareth.
„Eure Verträge sind zu wertvoll, um sie zu riskieren. Wenn diese Bindungen vollständig zerbrechen, seid ihr wehrlos.“ Er deutete auf die zitternden Insektoiden. „Die sind entbehrlich.“
Das Wort schmeckte bitter. Aber es war wahr.
Kain konnte nicht umhin, sich umzusehen, denn er wusste, dass wahrscheinlich keiner von ihnen überleben würde, wenn Queen die Verbindung zu ihnen nicht wiederherstellen konnte.
Dieser Gedanke erfüllte ihn mit Trauer.
Das waren keine sinnlosen Werkzeuge. Er erinnerte sich an jedes einzelne. Obwohl sie sich alle sehr ähnlich sahen, gab es doch kleine Unterschiede in ihrem Aussehen und ihrer Persönlichkeit.
Er wusste, wie lange jedes einzelne seit seiner Geburt überlebt hatte. Diejenigen, die ihn aus den zerfallenden Tunneln und durch Höhlen getragen hatten, um vor übermächtigen Feinden zu fliehen, die in kritischen Momenten ihren eigenen Körper geopfert hatten, um ihn vor einem Angriff zu schützen.
Ja, technisch gesehen waren sie „entbehrlich“ und mit der Zeit würden neue geboren werden, um ihre Zahl wieder aufzufüllen, aber es würden nicht dieselben sein.
Bevor er wieder durch den Lichtvorhang trat, streckte Kain die Hand aus und streichelte jeden einzelnen über den Kopf; einige klickten mit ihren Mandibeln, andere wackelten mit ihren großen Hinterleibern und wieder andere schüttelten ihre Fühler auf und ab.
Sie hatten nie gesprochen. Nie gegen die oft gefährlichen Aufgaben protestiert, die ihnen zugewiesen worden waren.
Aber sie kannten ihn und hatten mit der Zeit eine Bindung zu ihm aufgebaut.
Kain schluckte schwer.
„Königin“, murmelte er, „ich werde versuchen, sie zu retten. Aber wenn ich es nicht schaffe … danke.“
Ein fernes Summen hallte in seinen Gedanken wider. Traurig. Akzeptierend.
Die Gruppe begann sich zu bewegen. Die Vespiden schlossen die Reihen und schlugen entschlossen mit den Flügeln. Zareth und Lina standen nun auf einer neu herbeigerufenen Wache und entließen ihre Partner.
Kain hielt vier Vespiden, die niemanden trugen, um die Gruppe herum und flog in einem unterstützenden Ring – nur für den Fall.
Kain übernahm die Führung, da die Wachen es am besten gewohnt waren, ihm zu folgen. „Bleibt dicht beieinander. Wir fliegen schnell und halten nicht an.“
Krach
Ein Teil der Decke hinter ihnen stürzte ein und erinnerte sie an ihren unerbittlichen Verfolger.
„Los!“
Sie tauchten ins Licht ein.
