Die Luft flimmerte leicht wie eine Hitzewelle.
In einem Moment stand er noch hinter dem Bein des Chefs, zitternd und feucht vor Scham. Im nächsten war er weg.
Es gab keinen Lichtblitz, kein Grollen, kein Geräusch. Nur eine plötzliche Veränderung.
Der Haufen wichtiger, aber stinkender Steine war weg. Die imposante Gestalt des Chefs war verschwunden.
Der Boden unter ihm war jetzt flach und felsig. Kalt. Und nicht wie das vertraute weiche Gras, das er sein Zuhause nannte.
Das Nashorn sah sich verzweifelt um, es stand auf einer Klippe … an deren Rand es sich jetzt befand.
Das einzige Lebewesen in dieser neuen, totenstillen Umgebung war er.
Und der kleine, haarlose Affe.
Er stand – nein, schwebte – in kurzer Entfernung, völlig still. Seine dünnen Gliedmaßen sahen nicht stark genug aus, um einen Stein zu heben. Seine Augen waren dunkel und eingefallen. Sein Gesichtsausdruck war ruhig. Zu ruhig.
Er starrte ihn an. Starrte ihn einfach an.
Und das Nashorn geriet in Panik.
Er stampfte rückwärts – dann vorwärts – dann drehte er sich laut schnaubend im Kreis. Keine Geruchsspuren, die ihm den Weg nach Hause weisen könnten. Keine anderen Lebewesen, die er um Hilfe rufen könnte. Kein Boss. Nicht einmal eine bestimmte scharfzahnige Katze, die er an seiner Stelle ködern könnte.
Der Affe hob leicht eine Hand.
Das Nashorn erstarrte, alle vier Beine wie festgefroren.
War es soweit?
Würde dieses seltsame, hässliche kleine Biest ihn auslöschen? Was für ein verdrehter Raubtier entführte jemanden am helllichten Tag, brachte ihn an einen Ort ohne Gerüche, ohne Himmel und ohne Geräusche – und starrte ihn dann einfach an?
Er stieß einen langen, leisen Schrei aus. Sein Horn senkte sich zum Boden. Er tippte nervös mit einem Huf. Der Affe sagte nichts. Er hatte sich immer noch nicht bewegt.
Er versuchte zu sprechen. Ein hoffnungsvolles, verwirrtes Grunzen. Dann ein höheres Schnauben. Dann eine ganze Reihe von warnenden Brüllen. Aber der Affe reagierte nicht – nicht so, wie man es von Lebewesen erwarten würde.
Keine Bewegung der Ohren. Keine Abwehrhaltung. Kein raunendes Knurren.
Nur … Augen. Die ihn beobachteten. Seine Beute einschätzend?
Warum, Boss? WARUM?!
Er hatte nichts falsch gemacht! Warum wurde er so im Stich gelassen?!
Er war ein gutes Nashorn gewesen. Das beste. Er hatte die Felsen bewacht. Er hatte nicht einmal das Moos um sie herum gefressen, obwohl es besonders saftig aussah. Er hatte den Spinnen geholfen, schnell zu sterben, und die hinterhältige Katze fair gewarnt.
Warum also?
Welches Schicksal hatte er ausgelöst? Welche göttliche Regel hatte er gebrochen?
Er fiel auf die Knie – ein ungeschickter, schwerer Sturz, der den seltsamen flachen Boden unter ihm aufbrach – und neigte den Kopf zum Himmel.
Tränen so groß wie Murmeln rollten aus seinen Augen.
Er fing an zu heulen. Laut. So laut, dass kleine Vögel davonflogen und die Bäume zitterten. Er weinte wie ein Kalb. Laute, hallende Schluchzer, die seinen ganzen Körper erschütterten.
Die Stimme des Nashorns brach, aber er hörte nicht auf.
Warum war es nicht vorbei?
Warum beendete der Affe es nicht einfach? War es eines dieser seltsamen Wesen, die gerne mit ihrer Beute spielten, bevor sie sie töteten?
Wie schrecklich! Dieses Warten war schlimmer als direkt geschlagen zu werden.
Er schluckte. Schniefte kläglich. Dann rollte er ein Bein unter sein Kinn und begann, auf der Stelle zu wippen.
Er schluchzte erneut.
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„Was zum Teufel ist mit diesem Ding los?“, dachte Kain genervt, als der „Helfer“, den Aurem für ihn besorgt hatte, sich in ein nutzloses, heulendes Wrack verwandelte.
„Dieser verdammte faule Drache … hätte er mir doch nur selbst beim Abbauen der Kristalle geholfen, dann müsste ich mir jetzt nicht diese nervigen Schreie anhören.“
Kain drückte sich die Nasenwurzel, als das Schluchzen des Nashorns irgendwie noch lauter wurde. Das Tier hatte sich zusammengerollt und machte jetzt eine komische Schaukelbewegung, die aussah, als würde es gleich ohnmächtig werden.
Er machte einen Schritt nach vorne. Das Heulen wurde noch lauter.
Er seufzte laut. „Halt die Klappe.“
Die Worte kamen schärfer heraus als beabsichtigt – mehr Bellen als Beißen –, aber die Wirkung trat sofort ein. Das Nashorn erstarrte. Ein tränenverschmiertes Auge blickte zitternd zu ihm hoch. Dann, zu Kains Überraschung, hörte das Weinen auf. Sofort. Als hätte jemand einen Schalter umgelegt.
Es blinzelte. Langsam. Schniefte einmal.
Kain kniff die Augen zusammen. „… verstehst du mich?“
Die Ohren des Nashorns zuckten, aber es antwortete nicht.
Klar.
Natürlich konnte es ihn nicht verstehen. Keines der einheimischen Tiere auf Pangaea konnte das – nicht einmal die hochentwickelten. Wie sollten sie auch die Sprachen der Menschen lernen, wenn sie noch nie zuvor Menschen begegnet waren?
Genau deshalb hatte Kain Aurem um Hilfe gebeten, denn er war das einzige Wesen, mit dem er kommunizieren konnte.
Er blickte zurück zum Rand der Klippe.
Der kleine Krater schimmerte schwach, das Sonnenlicht reflektierte sich in den zerklüfteten Amethystkristallen. Mentale Kristalle, und zwar reine. Und extrem zerbrechlich. Der Winkel der Klippe machte die Ausgrabung zu einem Albtraum – jede normale Methode würde das Risiko bergen, sie zu zerbrechen.
Deshalb brauchte er Hilfe.
Kain hob einen Arm und deutete auf den Krater. Langsam. Bedächtig.
Die Augen des Nashorns folgten der Bewegung.
Dann weiteten sie sich.
Sein ganzer Körper spannte sich an, als hätte ihn ein Blitz getroffen. Mit zitternden Gliedern sah es Kain an, dann die Klippe. Dann wieder zurück.
Und dann fing es wieder an zu weinen.
„Was jetzt?“, murmelte Kain völlig genervt.
Das Nashorn stieß einen unverständlichen Laut aus, der klang, als würde jemand unter Wasser auf eine Tuba treten. Es schüttelte heftig seinen massigen Kopf, machte einen Schritt zurück und brach dann auf der Seite zusammen, wobei es mit den Beinen ungeschickt versuchte, sich vom Krater wegzudrücken.
„Willst du mich ernsthaft …“, begann Kain, brach aber ab. „Du glaubst, ich will dich umbringen?“
Er konnte es daran sehen, wie das Nashorn zwischen ihm und dem Abgrund hin und her blickte. Von seiner Position aus war der Krater nicht zu sehen, vor allem nicht, weil er so tief in den Felsen geschnitten war. Aus der Perspektive des Nashorns musste es so aussehen, als würde er dramatisch über den Abgrund zeigen.
Kain atmete tief und langsam aus.
„Du Idiot“, sagte er flach.
Das Nashorn schniefte.
Kain runzelte immer noch die Stirn, stampfte einmal mit dem Fuß auf und zeigte dann erneut – diesmal eindringlicher – auf die Kristalle unter ihnen. Er trat sogar etwas zur Seite, um ihm einen besseren Blickwinkel zu ermöglichen.
Das Nashorn zögerte und streckte langsam seinen Kopf aus. Es neigte ihn zur Seite.
Dann kroch es vorwärts. Ein Huf nach dem anderen, den Schwanz fest eingezogen.
Als es den Rand erreichte, spähte es über die Seite … und sah endlich.
Die Kristalle glitzerten. Dutzende davon. Vielleicht sogar Hunderte.
Das Nashorn starrte sie an.
Dann wieder Kain.
Dann wieder die Kristalle.
Und dann – ohne Vorwarnung – brach es wieder zusammen. Aber diesmal nicht aus Angst. Nein, es sank zu Boden, in einer Haltung, die man nur als Erleichterung bezeichnen konnte, die Beine ungeschickt ausgestreckt, die Brust hob und senkte sich noch von der Panik.
„Seufz … das wird ein langer Tag.“
