Zareths leichtes Lächeln verschwand. Sein Blick huschte zwischen Kain und Serena hin und her, wobei er bemerkte, wie beide erstarrten. „… Was?“
Serena war diejenige, die sprach, ihre Stimme kälter als die tiefsten Kammern des Relikts.
„Idrias ist tot.“
Die Worte trafen wie ein Hammerschlag.
Zareth wurde blass. Die anderen, vor allem die beiden anderen Pfadfinder ihrer Gruppe, schrien ungläubig auf, ihre Gesichtsausdrücke wechselten von müder Hoffnung zu etwas viel Schwererem.
„Wie?“ Zareths Stimme war kaum mehr als ein Flüstern.
Kain zögerte, dann griff er in seinen Mantel. Er holte den Ring heraus – Idrias‘ Ring – und hielt ihn hoch. Das Metall glänzte matt im Schein des Feuers.
„Er hat ihn Malzahir gegeben, bevor er starb. Er hat ihm gesagt, er soll uns finden.“
Zareth starrte den Ring an, als wäre er ein Geist. Dann ballte er langsam die Hände zu Fäusten. „Sonny und Elfie sind tot. Idrias ist tot.“ Seine Stimme wurde hart. „Wer noch?“
Kain atmete tief aus. „Zwölf von uns sind reingegangen. Idrias, Sonny und Elfie sind tot. Ihr vier, ich und Serena sind neun. Das heißt, drei fehlen noch – ein Pfadfinder und zwei Sternenjäger.“
Die bandagierte Sternenjägerin – Lina, Kain erinnerte sich endlich an ihren Namen – schluckte schwer. „Valentina, Ryn und Jax …“
Zareths Miene verdüsterte sich. „Wenn sie noch leben, finden wir sie. Wenn nicht …“ Er verstummte und schüttelte dann den Kopf. „Wir müssen auf jeden Fall aus dieser verdammten Ruine raus, das hat oberste Priorität.“
Kain nickte, steckte Idrias‘ Ring weg und war froh, dass sie sich einig waren. Er hatte nichts gegen die drei Vermissten, aber die Chancen, dass sie noch am Leben waren, waren gering, und wer wusste schon, wie die Lage im Reich war – sie waren schon seit Monaten hier drin.
Ein kleiner Teil von Kain fühlte sich immer noch schuldig – und als er in die Gesichter um ihn herum blickte, wusste er, dass die anderen genauso empfanden.
Jeder Moment, den sie mit der Suche verbrachten, war ein Moment, in dem sie einen weiteren Hinterhalt riskierten, einen weiteren Tod. Aber ihre eigenen Leute zurückzulassen – auch wenn die Chancen gering waren – fühlte sich wie Verrat an.
Zareth atmete tief aus und rieb sich die Schläfen, als wolle er die Kopfschmerzen vertreiben, die ihm der Wechsel zwischen guten (das Überleben von Kain und Serena) und schlechten Nachrichten (der Tod von Idrias) bereitet hatte. „Wir können nicht einfach weiter ziellos umherirren. Wir brauchen einen Plan.“
Serena, die seit der Nachricht von Idrias geschwiegen hatte, meldete sich endlich zu Wort. „Hast du irgendwelche Hinweise auf den Aufenthaltsort des Reliktkerns?“
Einer der anderen Pfadfinder, ein drahtiger Mann mit einer Narbe über der Wange, griff in seinen zerfetzten Mantel und zog ein gefaltetes Stück Pergament hervor. Kain glaubte, sein Name sei James … oder vielleicht Jamie? „Wir haben das in einer der Kammern gefunden. Es ist unvollständig, aber …“
Er faltete es vorsichtig auseinander und enthüllte einen Teil des Grundrisses der Reliquie.
Die Tinte war an einigen Stellen verblasst, die Ränder waren zerrissen, aber eine Stelle war deutlich markiert – eine Kammer tief im Inneren der Reliquie, beschriftet mit einer alten Schrift.
„Du glaubst, dass sich hier der Kern dieser Reliquie befindet?“, fragte Kain.
Der Pfadfinder zuckte mit den Schultern. „Es ist das Einzige, was auffällt. Und wenn es nicht der Kern ist, dann ist es etwas Wichtiges.“
Leider war sie so zerrissen, dass keine der Höhlen und Tunnel, die auf der Karte eingezeichnet waren, auch nur annähernd dem ähnelte, was Kain und die anderen gesehen hatten – daher hatten sie keine Ahnung, wo sie überhaupt anfangen sollten.
„Wartet mal …“
Kain beugte sich vor und studierte die Karte. „Glaubst du, das passt zusammen?“ Kain wandte sich an Serena. Die anderen schauten verwirrt, weil sie keine Ahnung hatten, wovon er sprach, aber Serena verstand sofort.
Während sie die verschiedenen Höhlen durchsuchten, hatten sie ein zerrissenes Stück Papier gefunden, auf dem einige Tunnel in der Nähe eingezeichnet waren. Da es ihre Umgebung klar zeigte, beschlossen sie, es mitzunehmen – die Beschaffenheit und die Linien auf dem Papier sahen aus, als könnte es eines der fehlenden Teile dieser Karte sein.
Serena holte das Papier schnell aus ihrem eigenen Raumring und hielt es an die Karte, die Zareth und die anderen gefunden hatten.
„Es sieht aus, als könnte es passen … aber es fehlen noch einige Teile – Teile, die die beiden Teile der Karte miteinander verbinden.“
Malzahir stand abrupt auf und sah sich die Karte ebenfalls genauer an.
Zareth und die anderen wurden nervös. Schließlich konnten sie zwar spüren, dass Malzahir keine Macht hatte, aber sie kannten ihn nicht. Was, wenn er durchdrehen und ihre einzige Karte ins Feuer werfen würde?
Kain hob schnell die Hand und bedeutete ihnen, sich zu beruhigen. Er kannte Malzahir schon lange genug, um seinen Charakter einschätzen zu können.
„Malzahir wurde von Idrias damit betraut, uns seine Gegenstände zu bringen – ich denke, das sagt viel über seinen Charakter aus.“
Obwohl sie noch etwas zögerten, setzten sich die anderen langsam wieder auf ihre Plätze zurück, von denen sie schon aufspringen wollten, und Kain reichte Malzahir die beiden Kartenfragmente.
Malzahir nahm die Teile nervös entgegen und zappelte unter den intensiven Blicken der Leute, die er als noch stärker empfand als sich selbst in seiner Blütezeit.
Nach einem tiefen Atemzug beruhigte er sich jedoch und konzentrierte sich auf die Karte.
Dann deutete er auf Kains Manteltasche: „Ring … bitte?“
Kain reichte ihm sofort Idrias‘ Raumring, und Malzahirs Augen wurden trüb und unkonzentriert, als sein Bewusstsein in den Ring einzudringen schien.
Es dauerte nicht lange, da erschien in seiner Hand ein Stück Papier, das vage die Form eines Halbmondes hatte und mehrere Zeilen enthielt – ein Stück Papier, das in Farbe und Beschaffenheit der Karte ähnelte.
Ehrlich gesagt hatte Kain einen kurzen Blick auf dieses Fragment geworfen, als er den Ring bekommen hatte, aber er hätte nie gedacht, dass es ein fehlendes Stück der Karte sein könnte.
Aber Malzahir, der allein mit diesem Ring wer weiß wie lange allein gewesen war, hatte wahrscheinlich mehr Zeit damit verbracht, jeden kleinen Gegenstand zu untersuchen, den Idrias zurückgelassen hatte, als Serena und Kain zusammen.
Alle schauten mit angehaltenem Atem zu, wie das seltsam geformte Fragment perfekt in die fehlenden Teile der Karte passte.
„Wir hatten unsere Karte. Wir hatten unseren Weg. Jetzt würden wir sehen, wie viele Namen noch auf die Liste der Toten kommen würden, bevor das hier vorbei war.“
