Das System antwortete nicht sofort. Das musste es auch nicht. Die Stille zog sich hin und lastete schwer auf ihm.
Kain schluckte, aber das half nicht gegen das beklemmende Gefühl in seiner Brust. Seine Gedanken schossen zurück – zu Serenas wachsamen Augen, Malzahirs kaum verhohlener Angst, dem erstickenden Hunger, der an seinem Verstand gerüttelt hatte.
Wie seine eigenen Hände danach gezittert hatten, immer noch voller Verlangen, etwas zu packen, irgendetwas, sei es ein Fragment oder eine Person, und es vollständig auszutrocknen.
Und jetzt erwartete das System von ihm, noch mehr von dieser Energie zu verbrauchen? En masse?
Kain biss die Zähne zusammen und zwang sich, trotz der aufkommenden Panik weiterzuatmen.
Das System fuhr fort, mit einer wahnsinnig neutralen Stimme.
*Wenn es dir hilft, dein Körper und Pangea sind jetzt viel besser für den Prozess geeignet. Dein vorheriger … nennen wir es „Zwischenfall“ … war auf eine unsachgemäße Regulierung zurückzuführen. Aber jetzt, mit der Integration des Sternenraums, sollte die Absorption …*
„Halt die Klappe.“ Kains Stimme klang heiser. Er atmete scharf aus und presste eine Hand auf sein Gesicht. „Gib mir einfach einen Moment.“
Es folgte ein Moment der Stille.
Dann: *Natürlich. Nimm dir alle Zeit, die du brauchst. Wir haben alle Zeit der Welt für deine zerbrechliche mentale Stärke. Es ist ja nicht so, als müssten wir ein ganzes System wieder aufbauen oder so. Oder als würde ich unter massiver Erschöpfung leiden, nachdem ich einen Prozess durchlaufen habe, für dessen sichere Durchführung ich kaum die notwendigen Energiereserven hatte.*
Kain unterdrückte einen Fluch. Seine Finger ballten sich zu einer Faust, seine Fingernägel gruben sich in seine Handfläche. Er sollte sich mittlerweile daran gewöhnt haben, an die unaufhörlichen und wenig hilfreichen Kommentare des Systems, aber im Moment empfand er sie als unerträglich.
Es spielte keine Rolle, dass das System es als Notwendigkeit darstellte. Es spielte keine Rolle, dass er jetzt angeblich „besser dafür geeignet“ war.
Der Gedanke, diese Energie wieder freiwillig aufzunehmen, ließ seinen ganzen Körper vor Protest schreien … aber auch vor Sehnsucht – was ihn noch mehr erschreckte.
Aber welche Wahl hatte er schon?
Keine.
Er hatte Serena gerade praktisch geschworen, dass er sich zurückhalten würde. Und angesichts der jüngsten Ereignisse hatte er kein Vertrauen, ihr versichern zu können, dass die weitere Absorption in Ordnung sein würde.
Kain konnte schon fast die Angst, die Enttäuschung, vielleicht sogar den Ekel sehen, die sie empfand, weil er scheinbar keine Kontrolle hatte und nicht in der Lage war, das Absorbieren der Kernfragmente einfach aufzugeben.
Serena war schon misstrauisch gewesen und hatte ihn bereits mit Unbehagen beobachtet. Was, wenn das der letzte Strohhalm war?
Was, wenn sie entschied, dass er das Risiko nicht wert war? Dass er eine Bedrohung darstellte, nicht nur für sie, sondern für alle? Dass er nicht mehr zu retten war?
Was, wenn sie es dem Orden erzählte?
Ein kalter Schauer lief Kain bei dem Gedanken über den Rücken. Serena war besonnen und methodisch – wenn sie seine Fähigkeiten für zu gefährlich hielt, würde sie vielleicht nicht zögern, es zu melden, und ihre derzeitige Freundschaft (?) wäre dahin.
Nicht, weil sie ihn verraten wollte, sondern weil sie es für das Richtige hielt.
Und der Orden … Er musste sich nicht wirklich vorstellen, wie sie reagieren würden. Wenn sie ihn als gleichwertig mit den Abyssals einstuften, wäre ein schneller Tod das Beste, was er hoffen könnte … Wahrscheinlicher wäre, dass sie ihn einsperren würden. Ihn untersuchen würden. Seine Existenz zerreißen würden, um einen Weg zu finden, ihn zu benutzen – oder ihn komplett auszulöschen.
Das Gewicht, das auf seiner Brust lastete, wurde schwerer.
Sein Atem ging etwas schneller. Er konnte es sich nicht leisten, ihr Vertrauen zu verlieren. Er konnte es sich nicht leisten, dass sie dachten, er würde in etwas abrutschen, das er nicht mehr unter Kontrolle hatte.
Aber wenn Absorption der einzige Weg war, die Funktionen des Systems wiederherzustellen …
Kain wurde ganz steif.
„Warte.“
Das System hatte von vielen Quellen gesprochen. Nicht nur von Kernfragmenten.
Ein langsamer, unsicherer Gedanke keimte in seinem Kopf. Wenn er nicht mehr darauf beschränkt war, Kernfragmente zu absorbieren, um diese Energiequelle zu erhalten … Wenn es andere Möglichkeiten gäbe, die Energie des Systems wieder aufzufüllen …
Könnte er das tun, ohne dass sie es bemerkten?
Sein Herz schlug etwas schneller – diesmal nicht aus Angst, sondern wegen der Möglichkeit.
Wenn er eine alternative Methode finden könnte, etwas Subtiles, etwas, das nicht so viel Aufmerksamkeit erregen würde wie das Entziehen von Kernfragmenten …
Dann würde es nicht aufhören. Aber es würde sich verstecken.
Und im Moment war das vielleicht seine beste Option.
Seine Hände, die noch immer vor Anspannung verkrampft waren, öffneten sich langsam. Sein Atem wurde ruhiger.
„Okay. Erzähl mir mehr.“ Kains Stimme war ruhig, als er endlich sprach. „Du hast gesagt, dass alle Lebewesen und Objekte, die Quellenergie enthalten, verwendet werden können. Erkläre mir, was das bedeutet.“
Die Antwort des Systems kam sofort. *Alle Lebewesen, die auf einem Planeten geboren werden, enthalten eine kleine Menge der Energiequelle dieses Planeten – das ist es, was ihnen Leben gibt. Ich bin sicher, dass du das bei deinen Verbündeten gespürt hast, als du deinen … Zusammenbruch hattest. „Objekte“ bezieht sich auf alle Materialien oder Konstrukte, die mit der Energiequelle erfüllt sind – Artefakte, seltene natürlich entstandene Kristalle, bestimmte Relikte und in extrem seltenen Fällen das Gelände selbst.*
Kain musste immer wieder an die Beschreibung denken, dass alle Lebewesen Quellenergie haben. Hatte der GP zuvor Quellenergie absorbiert? Hatte er sie schon viel länger absorbiert, als er gedacht hatte? Vielleicht war seine Fähigkeit, sie zu absorbieren, genau der Grund, warum das System sich an ihn gebunden hatte …
„Der GP“, begann das System, nachdem es seine Gedanken gelesen hatte, „die zuvor durch Tötungen gewonnen wurde, um das System mit Energie zu versorgen, war eine Mischung aus weniger reiner Energiequelle, genetischer Energie und anderen Arten von Energie, die der Körper nach dem Tod abgibt.
Diese unreine Energie ist zwar nicht so stark wie reine Quellenergie, aber deutlich stabiler und hat keine negativen Nebenwirkungen bei der Aufnahme. Nach der Integration in deinen Sternraum nimmt das System jetzt aber nur noch reine Quellenergie auf, und die Währung des Systems sind jetzt auch Quellenpunkte.
„Heißt das, dass ich nun unbemerkt Energie aus allen Lebewesen absorbieren kann? Nicht nur aus denen, die ich töte? Und bedeutet das auch, dass die Absorption für andere nicht erkennbar ist?“
Diese letzte Frage beschäftigte Kain am meisten, während er an ein bestimmtes Paar blauer Augen dachte, das ihn ängstlich angestarrt hatte.
*Da das System jetzt aktiv am Absorptionsprozess beteiligt ist, sollte es natürlich nicht erkennbar sein, wenn es von gejagten Kreaturen stammt. Für die diskrete Absorption muss sich der Wirt lediglich in einem bestimmten Bereich befinden. Da die Energie der Quelle jedoch fast unmittelbar nach dem Tod zum Planeten zurückkehrt, kann die Energie von Tötungen durch andere nur dann gewonnen werden, wenn du zum Zeitpunkt des Todes anwesend warst, und du erhältst nur einen Bruchteil der Energie, die du durch die direkte Tötung erhalten hättest.*
Diese letzte Aussage war für Kain unglaublich überraschend. „Warum zum Teufel sollte es eine Rolle spielen, wer den Tod verursacht?“
*Das ist eine Einschränkung aufgrund der illusorischen Macht des Schicksals in dieser Welt. Jede Energie oder Nährstoffe, die durch das Töten eines Lebewesens gewonnen werden, können vom Jäger als eine Art Belohnung viel leichter absorbiert werden.
Deshalb sieht man viele wilde Tiere an einem scheinbar ansehnlichen Kadaver vorbeilaufen und sich lieber direkt auf die Jagd nach etwas anderem machen, auch wenn der Kadaver keine Anzeichen von Gift aufweist. Schließlich gibt es in dieser Welt so gut wie keine Krankheiten, sodass sie keine Angst haben müssen, krank zu werden. Es ist die Macht des Schicksals, die zu diesem Phänomen geführt hat.
