Nachdem er sich aber schon ewig unterwegs fühlte, dachte er langsam, er hätte einfach die Zähne zusammenbeißen und umkehren sollen. Die Schlucht schien endlos zu sein, und er sah keine Anzeichen dafür, dass sie jemals enden würde. Auch keine Bewegung – nichts, was darauf hindeuten würde, dass jemand überlebt hatte. Trotzdem suchte er weiter.
„Uff!“
Plötzlich verlor er das Gleichgewicht und bevor er sich abfangen konnte, stürzte er mit einem gedämpften Grunzen mit dem Gesicht voran in den Schnee.
Unter ihm ertönte ein schriller, empörter Schrei.
Malzahir sprang erschrocken auf – das war das erste Anzeichen von Leben, das er seit Idrias gesehen hatte!
Unter ihm wand sich ein kleines, schillerndes Wesen aus dem Schnee, in den Malzahir mit seinen Füßen getreten hatte.
Ihr Fell schimmerte leicht kristallartig und reflektierte die Umgebung. Da aber alles um sie herum ziemlich einheitlich weiß war, nahm auch sie diese Farbe an und war vor dem Schnee fast unsichtbar. Sie schüttelte sich, starrte ihn mit winzigen, glänzenden Augen an und hüpfte einen Schritt zurück, um ihn genauer zu betrachten.
Malzahir kniff die Augen zusammen. Das Wesen bewegte sich nicht wie ein wildes Tier, das bereit war, ihn anzugreifen, und es floh auch nicht, als es ihn sah.
Doch bevor er weiter darüber nachdenken konnte, wurde er von einem seltsamen Anblick abgelenkt, den er von seiner neuen Position auf dem Boden aus hatte – sah das etwa eine Öffnung am Rand der Klippe?
Von seinem höheren Standpunkt aus hatte sie sich nahtlos in den Schnee eingefügt, aber vom Boden aus war ihre Umrisse aufgrund der unebenen Vertiefung im Gelände gerade noch zu erkennen.
Entlang des gesamten Randes der riesigen Schlucht fiel das Gelände in einem steilen 90-Grad-Winkel ab. Hier jedoch neigte sich der Rand der Schlucht in einem gefährlichen Gefälle nach unten, wie eine natürliche Rutsche mit dem grausamsten Ende der Welt.
Am Ende dieser schrecklichen Todesrutsche befand sich eine Stelle, an der sich der Schnee ungleichmäßig abgelagert hatte und etwas verbarg, das wie ein schmaler, teilweise eingestürzter Tunneleingang aussah, der in den Abhang eingebettet war.
Er ragte gefährlich nahe am Rand der Klippe hervor, und ein falscher Schritt beim Betreten oder Verlassen des Tunnels hätte einen ins Abseits stürzen können. Man musste unglaublich geschickt sein, um diesen Durchgang sicher zu passieren.
Sein Blick huschte zwischen der gefährlichen Öffnung, den winzigen Pfotenabdrücken im Schnee und dem seltsamen kleinen Wesen hin und her. „Kommst du von dort?“
Das Wesen neigte den Kopf. Als Malzahir merkte, dass es ihn vielleicht nicht verstand, zeigte er auf die Öffnung und versuchte, seine Frage mit Körpersprache zu vermitteln.
Dann, nach fast einer Minute, in der Malzahir aussah, als würde er eine Art abstrakten Tanz aufführen, nickte es langsam.
Aber als er sein sanftes Wesen, seine Unvorsichtigkeit gegenüber Menschen und seine ausgeprägte Fähigkeit, mit ihm zu kommunizieren, obwohl es nicht unbedingt dieselbe Sprache verstand, sah, begann Malzahir, eine hoffnungsvolle Idee zu entwickeln … Vielleicht handelte es sich um ein vertraglich gebundenes Tier. Und wenn es allein hier war, bedeutete das, dass sein Tierbändiger in der Nähe war – oder möglicherweise gefangen.
Er atmete tief aus und wägte seine Optionen ab. Er hatte gehofft, andere Menschen zu finden, Verbündete von Idrias, aber tief in seinem Inneren begann er, alle Hoffnung zu verlieren.
Seine Finger streiften den Raumring, den Idrias ihm gegeben hatte. Er blickte auf die bröckelnde Öffnung, die gefährlich am Rand des Abhangs balancierte. Wäre der Einsturz nur einen halben Meter weiter gegangen, wäre der Eingang komplett verschwunden – außerdem gab es keine Garantie, dass sich die Schlucht nicht plötzlich weiter ausbreiten und den Eingang verschlingen würde – und den Tunnel, zu dem er führte, mit ihm.
Dann schaute er auf den tückischen Abhang, der dorthin führte. Wenn er nicht aufpasste, würde er direkt in einen scheinbar bodenlosen Abgrund rutschen. Jeder einzelne Überlebensinstinkt in seinem Körper schrie ihn an, nicht den riskanten Versuch zu wagen, den prekär balancierten Tunneleingang zu betreten.
„Aber zum Glück ist mein Überlebenswille gerade auf dem Nullpunkt …“
Bereit, das Risiko einzugehen, nachdem er vielleicht seine einzige Chance gefunden hatte, Idrias‘ Verbündete zu finden, befestigte er ein Seil an einer aus dem Boden ragenden Eisformation und band das andere Ende an sich selbst.
Nachdem er grob getestet hatte, ob es sein Gewicht halten würde, begann er den Abstieg. Der schneebedeckte Abhang war an einigen Stellen eisig, an anderen bröckelig und locker, und mehr als einmal verlor er den Halt.
Klick.
Als er ein leises Klicken hörte, schaute er zurück und sah, dass er Gesellschaft hatte. Er nahm an, dass das Geräusch von seinem neuen Begleiter stammte, der seine Geschicklichkeit unter Beweis stellte.
Seine vorsichtigen, zitternden, unsicheren Schritte wurden von dem hasenähnlichen Wesen verfolgt, das mühelos sein Gleichgewicht hielt und den Abhang hinunterhüpfte, als wäre es flacher Boden.
Klick.
Malzahir runzelte die Stirn und blickte zurück. Das … kam doch nicht von dem Wesen, oder?
Knack.
Das Geräusch ertönte erneut – diesmal lauter. Malzahir hatte gerade noch Zeit, sich umzudrehen, bevor die Eisformation, die sein Gewicht getragen hatte, sauber in zwei Hälften zerbrach.
Sein Körper rutschte hilflos abwärts, während er verzweifelt versuchte, das Gleichgewicht wiederzufinden.
Doch im letzten Moment krallten sich seine Finger in einen freiliegenden Felsen, der aus dem Eingang ragte, den er zu erreichen versuchte – so tief, dass seine Fingerspitzen bluteten und einige seiner Fingernägel sogar komplett abbrachen.
Er hielt sich fest, der Aufprall erschütterte seinen Arm, während die Hälfte seines Körpers gefährlich über der steilen Klippe baumelte. Einen Herzschlag lang hing er einfach nur da, atemlos, und blickte zurück in die endlose Dunkelheit unter ihm.
Dann zog er sich langsam und vorsichtig in die schmale Öffnung am Rand der Schlucht, seine Muskeln brannten von der Anstrengung, seinen ganzen Körper hochzuziehen. „Götter“, murmelte er leise. „Das sollte es besser wert sein.“
Das kaninchenähnliche Wesen, das während seines Kampfes regungslos geblieben war, bewegte sich plötzlich wieder.
Ihr Körper zuckte leicht – dann blinzelten ihre glasigen, leeren Augen. Eine subtile Energieverschiebung durchzog die Luft, und augenblicklich wurde die Kreatur deutlich lebhafter. Sie richtete sich auf, ihre Ohren zuckten, ihr Fell schimmerte, als hätte es neue Kraft bekommen.
Malzahir runzelte die Stirn, als er die Veränderung bemerkte. „Was ist los mit dir?“
Die Kreatur antwortete nicht mit Worten, aber diesmal bewegte sie sich mit einer viel klareren Absicht. Sie hüpfte vorwärts und blickte zurück, als wolle sie ihn auffordern, ihr zu folgen.
„Na gut“, murmelte Malzahir und wischte sich Schnee und Eis von den Ärmeln. „Geh voran.“
