Die Reise zurück zum provisorischen Lager war angespannt und hektisch, da sie nicht wussten, wie viele ihrer vergifteten Verbündeten noch am Leben waren oder ob überhaupt noch jemand lebte.
Das dritte Paar, das mit leeren Händen zurückgekehrt war und wahrscheinlich frustriert über seinen Misserfolg war, bot an, seine eigenen Verträge als Reittiere für alle zu verwenden und ging bis an die Grenzen, auch wenn dies bedeutete, dass ihre Verträge für eine Weile nicht in Bestform sein würden.
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Kain merkte, dass sie verzweifelt ihre Nützlichkeit beweisen wollten, und lehnte daher nicht ab. Schließlich konnten seine Verträge sich ausruhen, während sie so schnell wie möglich zu den anderen zurückkehrten.
Die Bestien galoppierten mit beeindruckender Geschwindigkeit über das Wüstengebiet und hinterließen eine Staubwolke. Kain spürte die Spannung in der Luft, die Verzweiflung ihrer Kameraden, die ihre Entschlossenheit, das Lager so schnell wie möglich zu erreichen, noch verstärkte.
Selbst die sonst so kühle Serena hielt die Zügel vor Anspannung und Sorge etwas zu fest umklammert.
Kains Gedanken rasten, während sie ritten. Sie hatten das Gegengift – zumindest glaubten sie das, sie mussten es noch ausprobieren, um sicher zu sein. Aber die Begegnung mit den Wachen und dem Apotheker hatte ihn beunruhigt.
Etwas an der Reaktion des Wachmanns auf die Erwähnung des Enkels der alten Frau, Malzahir, hatte bei ihm Alarmglocken läuten lassen. Die politischen Spannungen innerhalb des Stammes waren offensichtlich hoch, und Kain wurde das Gefühl nicht los, dass sie in etwas viel Komplizierteres geraten waren, als sie erwartet hatten.
Als sie endlich das Lager erreichten, war die Erleichterung in den Gesichtern ihrer Kameraden deutlich zu spüren. Idrias trat vor, sein Gesichtsausdruck angespannt, aber hoffnungsvoll.
„Hast du es bekommen?“, fragte er mit leiser, dringlicher Stimme.
Kain und Zareth griffen beide in ihre Raumringe und holten die Fläschchen heraus, die sie erhalten hatten. Kains Fläschchen enthielt eine dicke, grüne Flüssigkeit, während Zareths eine schimmernde, goldene Substanz enthielt. Die beiden Gegengifte sahen völlig unterschiedlich aus, und die Gruppe bemerkte sofort den Unterschied.
„Warum sehen sie unterschiedlich aus?“, fragte Idrias und runzelte die Stirn, während er die Fläschchen untersuchte. „Welches ist das echte Gegenmittel?“
Kain und Zareth tauschten einen Blick, ihre Gesichter waren gleichermaßen unsicher. „Wir haben beide unsere Fläschchen bei verschiedenen Apothekern bekommen“, erklärte Zareth. „Ich bin davon ausgegangen, dass meins das richtige ist, aber …“ Er verstummte und warf einen Blick auf Kains Fläschchen.
Kain schüttelte den Kopf. „Das habe ich auch gedacht. Der Apotheker, bei dem ich war, schien seriös zu sein, aber …“ Er zögerte und überlegte angestrengt. „Wir müssen sie testen. Schnell.“
Idrias nickte mit grimmiger Miene. „Wir haben keine Zeit zu verlieren. Fangen wir mit dem Schlimmsten an.“
Sie gingen zu einer Seite des Lagers, wo ein verwundeter 6-Sterne-Starchaser lag, flach atmend und mit blasser Haut. Das Gift hatte ihm schwer zugesetzt, und es war klar, dass er nicht mehr lange zu leben hatte. Idrias kniete sich neben ihn und hielt die beiden Fläschchen hoch.
„Wir werden eine davon probieren“, sagte er mit fester, aber dringlicher Stimme. „Aber wir sind uns nicht sicher, welche das richtige Gegenmittel ist, es könnte genauso gut Gift sein.“
Der geschwächte Mann versuchte zu lachen, um die Spannung zu lösen, hustete dabei aber Blut. Als der heftige Hustenanfall nachließ, scherzte er schwach: „Wie ihr sehen könnt, kann es mir nicht viel schlechter gehen …“
Sein Versuch, Witze zu machen, trug wenig zur Aufhellung der Stimmung bei. Einige seiner Kameraden lachten gezwungen, aber die düstere Realität der Situation blieb bestehen.
Idrias‘ Stimmung hellte sich nicht im Geringsten auf, aber er neigte feierlich den Kopf vor dem anderen Mann, um ihm dafür zu danken, dass er sich als „Versuchskaninchen“ zur Verfügung gestellt hatte.
„Der Typ, von dem ich es gekauft habe, sagte, man solle 1 Tropfen für Skorpiongift niedriger Stufe, 3 Tropfen für mittlere Stufe und 5 Tropfen für Skorpionstiche hoher Stufe geben“, sagte Zareth. Kain nickte ebenfalls, um zu zeigen, dass er die gleichen Anweisungen erhalten hatte. Obwohl sie sich nicht sicher waren, welches Gegenmittel das richtige war, schien die Anleitung, die sie erhalten hatten, doch eine gewisse Glaubwürdigkeit zu haben.
Er öffnete zuerst Zareths Fläschchen, und die goldene Flüssigkeit schimmerte im Sonnenlicht. Vorsichtig gab er dem Mann 3 Tropfen auf die Lippen und beobachtete ihn aufmerksam auf Anzeichen einer Besserung. Die Gruppe hielt den Atem an, die Spannung in der Luft war fast greifbar.
Aber nichts passierte.
Der Zustand des Mannes verbesserte sich nicht. Wenn überhaupt, schien seine Atmung noch schwerer zu werden. Idrias‘ Miene verdüsterte sich und er wandte sich an Kain. „Du bist dran.“
Kain trat vor, seine Hände zitterten leicht, als er die Phiole öffnete. Die grüne Flüssigkeit darin war dick und zähflüssig, ihr widerlicher Geruch scharf und eher an Gift als an Medizin erinnernd. Er gab dem Mann drei Tropfen auf die Lippen und wartete mit klopfendem Herzen auf eine Reaktion.
Einen Moment lang passierte nichts. Dann begann der Mann langsam wieder gleichmäßig zu atmen. Seine Gesichtsfarbe kehrte zurück und seine Augen flatterten auf, obwohl sie noch immer von Schmerz getrübt waren. Die Gruppe atmete erleichtert auf und ihre Hoffnung kehrte zurück.
„Es hat funktioniert“, sagte Idrias mit erleichterter Stimme. „Kains Gegengift ist das richtige.“
Aber ihre Erleichterung war nur von kurzer Dauer. Das nächste verletzte Mitglied des Teams, ein Pfadfinder, der ebenfalls von einem mittelstarken Skorpion gestochen worden war, bekam drei Tropfen von Kains grünem Gegengift. Diesmal gab es jedoch keine Besserung. Der Zustand des Mannes blieb unverändert, seine Atmung war flach und seine Haut blass.
Eine tiefe Falte bildete sich auf Kains Stirn. Irgendetwas stimmte nicht.
Die Gruppe tauschte besorgte Blicke aus, ihre Verwirrung wuchs. „Warum wirkt es nicht?“, fragte Serena mit angespannter Stimme. „Beim ersten hat es doch gewirkt.“
Kains Gedanken rasten, während er versuchte, sich einen Reim auf die Situation zu machen. „Vielleicht … vielleicht wirkt das Gift bei jedem anders“, schlug er vor, obwohl er selbst nicht überzeugt klang. „Oder vielleicht braucht das Gegengift Zeit, um zu wirken.“
Idrias schüttelte den Kopf, sein Gesichtsausdruck war grimmig. „Wir haben keine Zeit zu warten. Probieren wir Zareths Gegengift.“
Widerwillig verabreichten sie dem zweiten Verletzten Tropfen der goldenen Flüssigkeit. Zu ihrer Überraschung begann sich sein Zustand fast sofort zu verbessern. Seine Atmung stabilisierte sich und er bekam wieder Farbe, genau wie beim ersten Mann.
Die Gruppe verstummte, ihre Verwirrung wuchs. „Was ist hier los?“, fragte Zareth mit frustrierter Stimme. „Warum hat meins bei ihm gewirkt, aber nicht beim ersten? Und warum hat Kains beim ersten gewirkt, aber nicht beim zweiten?“
Kains Gedanken rasten, während er versuchte, das Rätsel zu lösen. Dann wurde ihm klar, was los war. „Beides sind Gegengifte“, sagte er mit leiser, aber bestimmter Stimme. „Aber sie sind nur die Hälfte der Heilung. Die Apotheker, bei denen wir waren, haben uns jeweils nur einen Teil des Heilmittels gegeben. Wir brauchen beide Teile, um das Gift vollständig zu neutralisieren.“
Diese Erkenntnis ließ ihn erschauern.
Der Apotheker, dem er begegnet war – der so freundlich und hilfsbereit gewirkt hatte – hatte ihm absichtlich nicht das ganze Gegenmittel gegeben. Und die Reaktion des Wächters, als Malzahir erwähnt wurde … Jetzt ergab alles einen Sinn. Die politischen Spannungen innerhalb des Stammes hatten sich auf ihre Geschäfte ausgewirkt, und sie waren zwischen die Fronten geraten.
„Sie haben uns ausgetrickst“, sagte Kain, seine Stimme voller Wut und Unglauben.
„Sie wussten, dass wir das ganze Gegengift brauchten, aber sie gaben uns nur die Hälfte. Vielleicht haben sie gespürt, dass du kein Einheimischer bist, und haben das Leben von Nicht-Stammesangehörigen kalt, wenn nicht sogar feindselig behandelt. Auf unserer Seite war die Täuschung vielleicht eher politisch motiviert …“ Kain erklärte schnell, wie er das Gegengift bekommen hatte und wer dieser mysteriöse „Malzahir“ war, der innerhalb des Stammes eine polarisierende Figur zu sein schien.
Zareth ballte bei Kains Worten die Fäuste und sein Gesicht verdunkelte sich vor Wut. „Diese Bastarde“, knurrte er mit leiser, brodelnder Stimme. „Sie haben uns absichtlich reingelegt – mit unserem Leben gespielt wie in einem kranken Spiel. Wenn du nicht auch die andere Phiole bekommen hättest … Verdammt!“
Kain musste bei dem Gedanken an den doppelzüngigen Apotheker unwillkürlich zusammenzucken. Der Mann hatte so freundlich und hilfsbereit gewirkt und sogar die alte Frau vor dem Wächter verteidigt, der ihrem Enkel feindlich gesinnt war, aber hinter seiner Fassade hatte er gegen sie intrigiert – und gegen Malzahir. Das war eine wichtige Lektion für sie alle. Die Wüste war ein rauer und gnadenloser Ort, und ihre Bewohner waren nicht weniger gefährlich.
Die Gruppe verstummte, während sie Kains Worte verdaute. Sie waren reingelegt worden, und jetzt hing das Leben ihrer Kameraden in der Schwebe.
Idrias‘ Blick wurde hart, aber er beruhigte sich schnell wieder. „Die beiden Heiler wollten euch reinlegen und haben nur die Hälfte des benötigten Heilmittels verkauft, aber zum Glück hat die andere Person die andere Hälfte bekommen. In gewisser Weise hatten wir alle echt Glück, denn ohne diesen Zufall wäre ihr Plan leicht aufgegangen.“
Die Gruppe nickte, immer noch verärgert über die Täuschung, aber nachdem sie erkannt hatten, dass sie nun das echte Gegenmittel vollständig hatten, waren sie ein wenig amüsiert über die erfolglose Sabotage.
Sie mischten die beiden Gegenmittel schnell zusammen und erhielten eine neue Mischung, die in einem schwachen, goldgrünen Farbton schimmerte. Vorsichtig verabreichten sie sie den verbleibenden Verletzten des Teams und warteten mit klopfenden Herzen auf eine Reaktion.
Einer nach dem anderen erholten sich die Verletzten. Ihre Atmung stabilisierte sich, sie bekamen wieder Farbe und öffneten die Augen. Das Gegenmittel wirkte.
Aber vorerst hatten sie nur einen kleinen Sieg errungen. Das Gegenmittel hatte gewirkt und ihre Kameraden waren in Sicherheit.
