Die Reise nach Süden war von Anfang an anstrengend.
Die Hitze lastete wie eine schwere Decke auf ihnen und machte jede Bewegung schwerfällig – nicht nur körperlich, sondern auch mental, da die endlose Wüstenlandschaft ihnen das Gefühl gab, nicht voranzukommen.
Kain, der zwar an ein überdurchschnittlich warmes Klima gewöhnt war, hatte dennoch mehr zu kämpfen als erwartet. Die trockene Luft raubte ihm die Energie, und die ständige Wachsamkeit, die erforderlich war, um plötzlich auftauchenden Gefahren auszuweichen, ließ kaum Zeit zum Ausruhen.
Ganz zu schweigen davon, dass das Wetter nachts keine Entspannung brachte. Nach Sonnenuntergang sank die Temperatur drastisch, und die Wüstenluft wurde eisig und beißend. Der drastische Temperaturabfall zwang sie, sich um Feuer zu drängen und sich unter mehreren Decken zusammenzukuscheln, um sich zu wärmen. Als sie sich weiter vom Imperium entfernten und die Starchasers beschlossen, kein Feuer zu machen, um keine unnötige Aufmerksamkeit zu erregen, wurde das Schlafen nachts noch schwieriger.
Die Sternenjäger übernahmen erwartungsgemäß die Führung bei der Navigation und wählten Wege, die offensichtliche Gefahren wie lose Sandgruben umgingen, und konnten Bereiche mit instabilem Boden oder potenziellen Gefahren leicht erkennen. Viele von ihnen hatten auch spirituelle Wesen, die darauf spezialisiert waren, verschiedene Terrains zu durchqueren, Gefahren zu spüren und die Spuren ihrer Gruppe zu verwischen.
Für die Pfadfinder war die Reise schwieriger. Viele von ihnen verbrachten ihre Zeit, wenn sie nicht auf Mission waren, in Bibliotheken oder Archiven. Wenn sie unterwegs waren, waren sie eher daran gewöhnt, durch Ruinen, alte Gräber und vergessene Städte zu streifen, aber die weite Leere der Wüste war etwas ganz anderes.
Da jeder Pathfinder von einem Starchaser als Begleiter begleitet wurde, blieb Kain in der Nähe von Serena, deren gemeinsame Vergangenheit ihm angesichts des Unbekannten ein wenig Trost spendete.
Die ersten Tage vergingen in einem Nebel aus Erschöpfung und Monotonie, und das Team bewegte sich fast lautlos, um Energie zu sparen und auf Anzeichen von Gefahr zu achten.
Kain verbrachte die meiste Zeit damit, sich um seine Verträge zu kümmern, vor allem um Aegis, der sich noch erholte. Er entschied sich, einige seltene Elixiere und spirituelle Pflanzen zu verwenden, die er dabei hatte, um sicherzustellen, dass sie trotz der harten Bedingungen in Topform blieben.
Die friedliche Monotonie hielt jedoch nicht lange an.
Am dritten Tag kam es zur Katastrophe.
Der Angriff kam ohne Vorwarnung. In einem Moment bewegten sie sich noch über eine scheinbar stabile Sandfläche, im nächsten explodierte der Boden unter ihnen in einer Wolke aus Staub, riesigen Gliedmaßen und Scheren.
„Hinterhalt!“, schrie Idrias und zog blitzschnell seine Waffe.
Aus dem Sand tauchten monströse Skorpione auf, deren Körper mit einer harten, in der Sonne glänzenden Exoskelette bedeckt waren.
Ihre Größe reichte von kleinen, hundegroßen Kreaturen bis hin zu riesigen Ungetümen, die selbst Aegis mit seiner vollen Größe in den Schatten stellten. Kains Sinne waren in Alarmbereitschaft, als er die Bedrohung einschätzte – die meisten Skorpione waren schwächer als er selbst, einige sogar nur so schwach wie Weißgrade, aber viele waren Indigo- oder sogar Violettgrade und strahlten eine Aura aus, die ihm das Blut in den Adern gefrieren ließ. Deine nächste Lektüre findest du in My Virtual Library Empire
„Haltet euch von den Großen fern!“, schrie Idrias, seine Stimme durchdrang das Chaos. „Konzentriert euch auf die Kleinen und bleibt in Bewegung!“
Kain musste sich das nicht zweimal sagen lassen. Er rief alle seine spirituellen Kreaturen herbei, die sich neben ihm materialisierten, während er sich auf den Kampf vorbereitete. Bea hatte keine Probleme, die kleineren Skorpione zu kontrollieren und setzte sie ein, um die größeren abzufangen. Leider ließen sich deren größere Eltern nicht einmal davon aufhalten, weiter vorzustoßen, als ihre Kinder vor ihnen lagen, und zermalmten sie sofort.
Aegis war nach ein paar weiteren Tagen von Kains gezielter Pflege nun etwas größer als Kain, aber immer noch weit von seiner Höchstform entfernt. Zum Glück konnte er vorübergehend die umgebenden Steine in sich integrieren und so seine Kraft kurzzeitig steigern.
Außerdem erwies sich sein viel kleinerer Körper als überraschend beweglich. Er war zwar nicht so stark wie zuvor, aber dank seiner geringeren Größe konnte er Angriffen leicht ausweichen und mit seinen steinernen Fäusten den Skorpionen die Beine wegschlagen, sodass sie das Gleichgewicht verloren.
Kain blieb in Bewegung und folgte ihm dicht auf den Fersen. Mit seiner Lanze schlug er mühelos alle kleineren Skorpione nieder, die es geschafft hatten, an Aegis vorbeizukommen.
Die Vespid-Wachen bildeten einen lockeren Kreis um ihn herum und halfen auf sein Kommando hin seinen flüchtenden Kameraden. Groß angelegte Schlachten wie diese zeigten den vollen Nutzen einer Insektenkönigin mit Dutzenden von Untergebenen.
Insbesondere aufgrund ihrer schnellen Fluggeschwindigkeit halfen sie dabei, mehr als einen Kollegen zu evakuieren, der schwer verletzt und vom Tod bedroht war, weil er die stärkeren Skorpione abgewehrt hatte.
Vauleth leistete ebenfalls hervorragende Arbeit, indem er über seine Verhältnisse kämpfte und Kain verteidigte, obwohl er in seinen Bewegungen eingeschränkt war, da die Starchasers wiederholt betont hatten, dass ihre Vertragspartner nicht zu hoch fliegen durften. Wenn ihre Vertragspartner nicht aus dem Süden stammen und von einem großen Stamm entdeckt werden, könnte ihre gesamte Gruppe ins Visier geraten.
Trotz aller Bemühungen gaben die Skorpione nicht nach. Jedes Mal, wenn sie einen töten konnten, tauchten weitere aus dem Sand auf, ihre Zahl schien endlos. Und das Schlimmste war, dass sie nicht müde wurden.
Aber sie wurden müde.
Die Stunden vergingen, und die Erschöpfung machte sich bemerkbar. Die sengende Hitze und der ständige Kampf zehrten an ihren Kräften. Sie bewegten sich noch, wehrten die Skorpione ab, aber es war klar, dass sie bei diesem Tempo nicht mehr lange durchhalten würden.
„Wir können nicht weiterlaufen!“, rief einer der Pathfinder. „Wir müssen hier wegfliegen!
Wen interessiert es schon, wenn ein Stamm uns entdeckt, wenn wir hier sterben?“
„Nein“, unterbrach Idrias ihn scharf. „Schau nach oben.“
Kain blickte zum Himmel und sein Herz sank, als er den Schwarm von geierähnlichen Kreaturen sah, die über ihnen kreisten. Ihre dunklen Gestalten verdeckten die Sonne, ihre scharfen Schnäbel und Krallen glänzten im Licht. An ihren skelettartigen Flügeln und den kränklich grünen Augen erkannte Kain sie sofort:
„Knochenflügel-Stalker“, murmelte er besorgt.
Diese Kreaturen waren im Süden berüchtigt. Als opportunistische Jäger lebten sie davon, Schlachten zu verfolgen und die Schwachen zu töten. Sie griffen selten selbst an, sondern warteten lieber, bis ihre Beute zu erschöpft war, um sich noch zu wehren. Wenn sie jetzt flogen, würden sie sich einer weiteren tödlichen Gefahr aussetzen.
„Na toll“, murmelte Kain und umklammerte seinen Speer fester. „Genau das, was wir gebraucht haben.“
