Kain hatte nicht viel Zeit, sich vorzubereiten, aber er nutzte sie gut. Da die Mission in zwei Tagen starten sollte, erledigte er schnell alles in Dark Moon City.
Er sagte seinen Professoren am Dark Moon College, dass er länger weg sein würde, ohne zu erwähnen, dass es mit dem Orden zu tun hatte, sondern behauptete, er müsse für eine Mission des Colleges weg.
Seine Familie, die leider schon an seine sporadischen Abwesenheiten gewöhnt war, stellte nicht allzu viele Fragen. Vor allem nachdem sie gesehen hatten, wie er gewöhnliche Menschen in Tierbändiger verwandeln konnte, hatten sie ein fast unvernünftiges Vertrauen in Kain – sie glaubten, dass er selbst die aussichtslosesten Situationen überleben würde.
Was seine Geschäfte anging, hatte Collin bewiesen, dass er in Kains Abwesenheit mehr als fähig war, alles zu regeln, sodass Kain sich keine allzu großen Sorgen machte.
Kain bedauerte es ein wenig, dass er die Mission, die er Darius und den anderen aufgetragen hatte, nicht bis zum Ende begleiten konnte, aber nachdem er ihnen mitgeteilt hatte, dass er selbst eine Mission zu erfüllen hatte, sagten sie, dass sie sich bemühen würden, ihm bis zu seiner Rückkehr eine große Überraschung zu bereiten.
Den größten Teil seiner Zeit verbrachte Kain jedoch damit, seine eigenen Vorbereitungen abzuschließen. Seine Verträge waren noch nicht vollständig aus seiner letzten Mission zurück.
Bea hatte sich gerade erst vollständig erholt, während Aegis, der erst vor kurzem das Bewusstsein wiedererlangt hatte, noch dabei war, seinen Körper wieder aufzubauen. Im Moment war Aegis nur noch so groß wie Kains Brust, was eine deutliche Verschlechterung gegenüber seiner üblichen imposanten Größe darstellte. Obwohl Kain frustriert war, dass Aegis noch nicht wieder zu voller Stärke zurückgefunden hatte, musste er zugeben, dass die kleinere Version irgendwie niedlich war.
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Die zwei Tage vergingen wie im Flug.
Der Treffpunkt für die Mission war eine abgelegene Teleportationsanlage tief im Hauptquartier des Ordens.
Als die anderen Mitglieder der Mission eintrafen, nutzte Kain die Gelegenheit, sie zu beobachten.
Benji, Claudia, Clara und Nadia – seine früheren Teamkollegen – waren nirgends auf der Missionsliste zu finden. Das war keine Überraschung. Benji war schwer verletzt worden und Nadia hatte einen Vertrag verloren. Auch wenn Kains Team überlebt hatte, waren die Narben ihrer letzten Begegnung noch nicht verheilt, und Kain selbst war noch dabei, wieder zu Kräften zu kommen.
Die fünf Pathfinder, die seine neuen Teamkollegen waren, waren ihm fremd, ihre Gesichter unbekannt, aber ihre Ausstrahlung scharf und konzentriert. Jeder einzelne von ihnen wirkte so erfahren und stark wie Nadia, die seine frühere Teamleiterin gewesen war.
Kain hätte wetten können, dass selbst der Schwächste unter ihnen kurz davor stand, 7 Sterne zu erreichen.
Sie trugen sich mit der Selbstsicherheit erfahrener Veteranen, ihre Ausrüstung war sorgfältig gewartet und ihre Gesichtsausdrücke waren stets undurchschaubar.
Die Starchasers waren eine ähnlich stoische Gruppe. Sie waren beeindruckend, ihre Ausrüstung schien wie gemacht für Erkundungen und das Überleben in verschiedenen rauen Umgebungen. Sie trugen keine leichtere, aber defensiv stärkere Rüstung, wie sie die meisten Abteilungen normalerweise trugen.
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Serena war die einzige Person, die Kain kannte, und er freute sich, sie zu sehen. Sie fing seinen Blick auf und nickte ihm kurz zu, woraufhin er ihr ebenfalls nickte, und sie schienen sich in ihrer Gegenwart wohlzufühlen.
Idrias Tailwind, ihr Missionsleiter, kam als Letzter an. Er kam direkt zur Sache.
„Also gut, hört zu“, sagte Idrias mit scharfer, befehlender Stimme. „Diese Mission ist theoretisch einfach, aber in der Ausführung gefährlich. Wir begeben uns tief in unbekanntes Gebiet. Unser Ziel liegt außerhalb der Grenzen des Imperiums, sodass wir nach unserer Abreise keinen Zugang zu Verstärkung oder logistischer Unterstützung haben werden. Ihr müsst alle auf alles vorbereitet sein.“
Alle anderen im Raum schienen bei diesen Worten ruhig zu bleiben, aber Kain konnte sich eines leichten Unbehagens nicht erwehren. Er hatte nicht erwartet, dass es einfach werden würde, aber als er es so unverblümt hörte, wurde ihm die Realität der Mission bewusst. Wenn etwas schiefging, waren sie komplett vom Orden abgeschnitten.
Kain fing Serenas Blick auf, die auf der anderen Seite der Gruppe stand. Ihr Gesichtsausdruck blieb neutral, aber er hatte genug Zeit mit ihr verbracht, um die leichte Anspannung in ihrer Haltung zu erkennen.
„Zum Glück bin ich nicht der Einzige, der nicht so aussieht, als wäre das für sie ein Spaziergang im Park …“
„Wir werden uns in die südlichste Stadt der südlichen Provinz des Reiches teleportieren“, fuhr Idrias fort. „Von dort aus werden wir zu Fuß weiterreisen. Es wird mindestens eine Woche dauern, bis wir unser Ziel erreichen, möglicherweise auch länger, je nach Gelände und ob es feindselige Einheimische gibt.“
Damit begab sich die Gruppe in Position um die Teleportationsanlage. Kain spürte die vertraute Energiewelle, als die Anlage aktiviert wurde, und die Welt um ihn herum verschwamm und verschob sich, bis er sich in einer völlig anderen Landschaft wiederfand.
Als erstes schlug ihm die Hitze entgegen. Es war eine drückende, trockene, sengende Welle, die ihm die Feuchtigkeit aus der Luft zu saugen schien.
Die Stadt, in der sie ankamen, war ganz anders als das Klima, das Kain gewohnt war. Obwohl er aus der Südprovinz stammte, lag seine Heimatstadt viel näher am Zentrum des Reiches und hatte ein gemäßigteres Klima. Zwar konnte es im Sommer auch extrem heiß werden, aber das war nichts im Vergleich zu jetzt. Hier, im äußersten Süden des Reiches, waren das Gelände und das Wetter für ihn wie eine andere Welt.
Die Luft war stickig und trocken, und die Sonne brannte gnadenlos vom Himmel. Der Himmel war strahlend blau, und das Land erstreckte sich als trockene, goldene Fläche, die nur spärlich mit Pflanzen bewachsen war. Die Gebäude um sie herum waren aus Stein und Lehm gebaut und so konstruiert, dass sie der unerbittlichen Sonne standhalten konnten. Die Menschen bewegten sich in leichter, locker sitzender Kleidung, einige trugen schützende Kopftücher, um sich vor der Hitze zu schützen.
Kain rückte seinen Mantel zurecht und spürte bereits, wie sich Schweiß in seinem Nacken sammelte. „Na toll“, murmelte er leise. „Das hier im Süden habe ich wirklich nicht vermisst.“
Serena, die neben ihm stand, schien von der Hitze völlig unbeeindruckt zu sein. Wenn überhaupt, wirkte sie fast entspannt.
Idrias verschwendete keine Zeit. Nach einem kurzen Gespräch mit der örtlichen Ordensniederlassung wurden ihre Vorräte in ihren Raumringen oder, wenn sie nicht hineinpassten, in kleinen Taschen verstaut, und das Team versammelte sich am Rande der Stadt. Von diesem Zeitpunkt an waren sie auf sich allein gestellt.
