Über die Schreie gefallener Kameraden und Zivilisten hinweg rief Nadia: „Wir müssen diese Maschinen ausschalten, bevor sie wieder feuern!“
„Klar doch! Aber sieh dir die Dinger doch mal an!“, knurrte Benji und rammte seinen Dolch in die Augenhöhle einer sich auf ihn stürzenden Bestie. „Jede einzelne wird von einem hochrangigen Abyssal bewacht. Wenn wir das nicht richtig planen, werden wir abgeschlachtet, bevor wir auch nur in die Nähe kommen.“
Clara biss die Zähne zusammen, während ein Lichtschild, den einer ihrer Verträge gewirkt hatte, einen Schlag einer angreifenden Abyssal-Kreatur knapp abwehrte. „Wer soll es dann mit ihnen aufnehmen? Wir sind schon jetzt völlig überfordert!“
Kains Verstand arbeitete schnell und analysierte die Lage auf dem Schlachtfeld. Die Verteidiger hielten noch stand, dank Aegis‘ Fähigkeit, ihre Kräfte zu stabilisieren und zu verhindern, dass jemand von ihnen korrumpiert wurde.
Aber die Abyssals drängten jetzt noch stärker vor, da die Mauern bröckelten und sie das Fleisch der hilflosen Zivilisten schon fast schmecken konnten. Wenn die Maschinen nicht bald gestoppt wurden, würde es nichts mehr zu verteidigen geben.
Sein Blick blieb auf den vier hoch aufragenden Kriegsmaschinen und den monströsen Abyssals haften, die sie bewachten.
„Wir brauchen Angriffsteams“, entschied Kain. „Eines pro Maschine. Wir schalten zuerst die Wächter aus und dann die Kriegsmaschinen, bevor sie sich wieder aufladen können.“
„Das sagst du so, als wäre das einfach“, murmelte Clara und schoss einen Pfeil direkt durch den Schädel eines Abyssals, der gerade dabei war, sich auf den Hals eines Wächters zu stürzen. „Aber du hast recht. Wir haben keine andere Wahl.“
„Ich kümmere mich um eine der Maschinen“, erklärte Nadia und umklammerte ihr Schwert. „Benji und Kain, ihr nehmt eine andere. Clara und Claudia, ihr führt das dritte und vierte Team an.“
An dieser Aufteilung gab es nichts zu diskutieren. Benji war ursprünglich der einzige im Team, der Nadia an Stärke unterlegen war. Selbst ohne die verletzte Aura war Benji vielleicht noch etwas stärker als die beiden anderen. Daher war es am besten, wenn er bei einer so gefährlichen Mission für den Neuling Kain verantwortlich war.
Wenn Benji sich um Kains Sicherheit kümmerte, war Nadia frei, um den anderen schnell zu helfen, falls nötig.
Benji nickte und stimmte dem Plan zu, während er sich eine Spur von Abyssal-Blut aus dem Gesicht wischte. „Bleib dicht bei mir, Junge. Das ist nicht wie gegen diese Kanonenfutter-Typen zu kämpfen – diese Dinger sind eine ganz andere Liga.“
Kain widersprach nicht. Er hatte bereits gesehen, wozu ein hochrangiger Abyssal fähig war. Nur einer von ihnen hatte die Kraft, eine ganze Truppe trainierter Verteidiger wie Papier zu zerreißen.
Nadia hatte jedem Angriffsteam zusätzliche Wachen zugeteilt und dabei sorgfältig Personen ausgewählt, deren Verträge und Fähigkeiten die Gruppe ergänzten.
Da Kain und Benji bereits ein Duo bildeten, wurden nur zwei weitere Personen zu ihrem Team hinzugefügt: Mira, die Wache, die Kain zuvor zur Unterstützung bei Aegis gerufen hatte, und eine weitere junge Frau namens Sera. Beide waren aus einem bestimmten Grund ausgewählt worden.
Während sie sich über das Schlachtfeld bewegten, sagte Mira mit ruhiger Stimme trotz des Chaos: „Alle meine Verträge sind mit dem Element Wind verbunden, und ich habe eine Gabe, die aber nicht besonders ist. Ich kann Druckwellen erzeugen. Die sind zwar nur auf kurze Distanz wirksam, aber stark genug, um etwas Großes zurückzuschleudern oder aus dem Gleichgewicht zu bringen.“
Sera hakte sofort nach: „Ich habe auch eine Gabe, aber sie ist eher verstärkend. Ich kann Waffen oder Rüstungen für kurze Zeit verstärken. Ich habe zwei Verträge mit Wasser-Attributen und drei mit Eis-Attributen.“
Nachdem Benji von den Fähigkeiten aller gehört hatte, teilte er den Plan mit allen.
„Okay, Leute, denkt daran, euch an den Plan zu halten, aber achtet auch auf eure Sicherheit. Wir können es uns im Moment wirklich nicht leisten, weitere Kampfkraft zu verlieren. Wenn euer Opfer nicht das Blatt wenden oder diese Maschinen mit Sicherheit zerstören kann, geht keine unnötigen Risiken ein.“
Nachdem alle mit einem Nicken signalisiert hatten, dass sie mit dem Plan einverstanden waren, machten sie sich auf den Weg.
Nadia war mit ihrem Team schon längst losgezogen und verschwendete keine Zeit, um vorzustoßen und sich einen Weg durch die Horde der Abyssal zu bahnen. Mehrere ihrer spirituellen Kreaturen krallten sich fest und bissen sich durch die Massen, um einen Weg freizumachen.
Aber es war auch nicht ihr Stil, sich sicher zurückzulehnen. Ihr Schwert loderte vor spiritueller Energie, als sie einen mittelstufigen Abyssal zerteilte, der ihr den Weg versperrte. Sein Schrei verstummte, als sein Körper in zwei Hälften geteilt wurde.
Ihr Blick heftete sich auf die groteske Kriegsmaschine vor ihr – davor stand ein hoch aufragender, hochstufiger Abyssal, gekleidet in eine Obsidianrüstung, dessen leuchtend goldene Augen sie mit unheimlicher Stille beobachteten.
Mit einem Sprint schloss sie die Lücke und schwang ihr Schwert in einem weiten Bogen.
Zur gleichen Zeit schlug eine fliegende Schlange mit Sternattributen zu, die sich in einem blendenden Lichtblitz um ihren Gegner schlängelte und dessen schwarze Rüstung mit ihren Schuppen durchbrannte.
Leider richtete sie damit nicht viel Schaden an. Der Abyssal bewegte sich unnatürlich schnell, wehrte ihre Klinge mit einem klirrenden Schlag ab und wich den tödlicheren Angriffen ihrer Verträge aus. Der Aufprall sandte Schockwellen durch die Luft und zwang Nadia einen Schritt zurück.
Ein langsames, kehliges Lachen drang aus der Kehle der Kreatur.
„Noch mehr Beute“, zischte sie, während abgrundtiefe Energie wie eine Hitzewelle von ihr ausging. „Wenn ihr nur wüsstet, wie sinnlos euer Widerstand ist. Alle Kreaturen, die es wagen, sich dem Mächtigen zu widersetzen …“
„Du redest zu viel“, spuckte Nadia und stürzte sich erneut auf die Kreatur, diesmal begleitet von ihren Sternen-Attribut-Verträgen sowie den Verträgen der sie begleitenden Wachen.
Auf der anderen Seite des Schlachtfeldes waren Clara und Claudia bereits mit ihren eigenen Zielen beschäftigt. Claras Pfeile regneten wie ein unerbittlicher Sturm herab und durchbohrten die schwächeren Abyssals, während sie sich einen Weg zu ihrem Ziel bahnte, um ihren neuen temporären Teamkameraden den Weg freizumachen.
Aber ihre eigentliche Aufmerksamkeit galt der hoch aufragenden Gestalt, die die dritte Kriegsmaschine bewachte – eine monströse Verschmelzung aus Bestie und Metall, deren Körper mit abyssalen Stahlplatten bedeckt war und die vier Arme mit massiven, gezackten Klingen schwang. Jeder ihrer Schritte ließ den Boden ächzen.
Claras Vertrag, ein riesiger Falke mit Lichtattributen, stürzte mit einem Schrei herab und rammte die Seite der Kreatur mit einer Explosion spiritueller Energie. Währenddessen waren ihre anderen Verträge dafür zuständig, die Bewegungen der Kreatur zu kontrollieren.
Zur gleichen Zeit starteten auch ihre neuen Teamkollegen eine Reihe ihrer stärksten Angriffe auf den hochrangigen Abyssal.
Der Abyssal taumelte, aber nur für einen Moment. Dann richtete er seine leuchtend goldenen Augen auf Clara und stieß einen ohrenbetäubenden Schrei aus.
„Das wird hart“, murmelte sie und legte einen weiteren Pfeil ein.
Claudia erging es nicht besser. Der hochrangige Abyssal vor ihr war in Dunkelheit gehüllt, seine Gestalt verschmolz wie lebender Rauch, sodass es fast unmöglich war, seine Bewegungen zu verfolgen.
Jedes Mal, wenn sie zuschlug, traf ihre Klinge nur leere Luft, bevor die Kreatur an einer anderen Stelle wieder auftauchte und mit albtraumhafter Geschwindigkeit zurückschlug. Eine scharfe Klaue riss ihr die Seite auf, sodass Blut floss und sie zurücktaumelte.
Claudia biss die Zähne zusammen und war dankbar, dass ihr Vertrag einen dunklen Schild bildete, der alles Licht und alle Angriffe um sie herum zu absorbieren schien, während sie sich neu positionierte.
In dem Moment, als die Abyssal erneut zustürmte, schoss ein weiterer Vertrag eine Salve klebriger schwarzer Fäden ab, um die Kreatur festzunageln. Sie knurrte, als die Fäden sich an ihr festsetzten und sie gerade so weit verlangsamten, dass Claudia ihre Klinge nach vorne stoßen konnte.
Kurz darauf landeten auch eine Salve von Angriffen ihrer anderen Verträge und ihrer neuen Teamkameraden und wirbelten eine Rauchwolke auf, die allen die Sicht auf die Abyssal versperrte – ihr Schicksal war ungewiss.
Zurück bei Kain hatte ihre Gruppe ihr Ziel erreicht. Der Wächter der Kriegsmaschine war anders als alles, was Kain bisher gesehen hatte – ein monströser, tausendfüßlerähnlicher Abyssal mit einem humanoiden Oberkörper und mehreren schlaksigen Armen, die gezackte Klingen schwangen. Sein insektenähnlicher Unterkörper wurde von Hunderten dünnen Beinen gestützt.
Benji konnte sich gerade noch rechtzeitig ducken, als einer der messerartigen Arme an seinem Kopf vorbeischoss. „Das Ding ist verdammt schnell!“
Miras Windstöße schossen nach vorne, zwei Falken schlugen mit messerscharfen Böen auf die Kreatur ein und drängten sie gerade so weit zurück, dass sie einen erschütternden Schlag direkt auf ihren Oberkörper entfesseln konnte. Der Aufprall ließ Risse in der Außenhülle ihres Unterkörpers entstehen.
Kain erkannte seine Chance. „Aegis!“
Im nächsten Moment erbebte der geschwärzte Boden unter dem Abyssal. Ranken schossen empor, um ihm seine Abyssal-Energie zu entziehen, und krallten sich an seinem Körper fest. Das Monster kreischte, als ihm seine Abyssal-Energie gewaltsam entzogen wurde, und seine Bewegungen wurden langsamer, während seine Kraft schwand.
Allerdings handelte es sich immer noch um einen hochstufigen Abyssal. Aegis konnte lediglich seine Stärke schwächen, aber er verfügte immer noch über einen Großteil der Kraft eines hochstufigen Abyssals.
Sera zögerte nicht. Sie berührte Benjis Dolche, die daraufhin von einem schwachen silbernen Schimmer umhüllt wurden. „Jetzt!“, rief sie.
Benji unterbrach absichtlich den Energiefluss in den verzauberten Messern, eine Methode, die häufig angewendet wurde, um verzauberte Gegenstände explodieren zu lassen. Da dies jedoch zum Verlust des Gegenstands führte, wurde sie nur selten angewendet.
Außerdem war es schwierig, den Zeitpunkt zu kontrollieren, zu dem der Gegenstand schließlich explodierte, und es war genauso wahrscheinlich, dass der geopferte Gegenstand seinen Besitzer in die Luft jagte, bevor er geworfen werden konnte.
Dank Seras Verstärkungsfähigkeit verzögerte sich jedoch der Zeitpunkt der Explosion, sodass Benji sich nicht selbst in die Luft jagte.
Er warf den Dolch nach vorne, der tief in den Kern der Kreatur eindrang. Mit einem letzten Schrei zuckte der Wächter, als würde er einer gewaltigen Energiemenge widerstehen, die weit über das hinausging, was selbst eine spirituelle Kreatur der Indigo-Klasse erzeugen konnte, bevor er in einem grausamen Schauspiel von innen heraus explodierte.
Es war keine Zeit zum Feiern. Die Kriegsmaschine ragte vor ihnen auf und war aus der Nähe viel größer, als sie von den Stadtmauern aus erschienen war. Außerdem hinterließen ihre Schläge auf die Maschine nicht einmal die geringsten Spuren, und ihr leuchtender Kern begann wieder zu pulsieren.
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„Wie zum Teufel sollen wir dieses Ding ausschalten?“, murmelte Benji.
