Die Alarmglocken läuteten durch die Stadt, ihr scharfer, dringender Klang hallte von den Steinmauern wider und sorgte dafür, dass alle Einwohner hörten, was für viele von ihnen wie eine dringende Warnung vor ihrem bevorstehenden Untergang klang.
Soldaten und Bestienbändiger eilten zu ihren Positionen, umklammerten mit weiß gekniffenen Fingern ihre Waffen und rannten zur Stadtmauer. Die Luft war voller Spannung, der Geruch von Schweiß, Metall und der Geruch der Abyssalen füllte ihre Lungen.
Kain sprang die nächste Treppe hinauf, nahm zwei Stufen auf einmal und erreichte die Spitze der Stadtmauer.
Von seinem erhöhten Aussichtspunkt aus ließ er seinen Blick über das Schlachtfeld schweifen. Die Abyssals hatten sich neu formiert – eine scheinbar endlose Welle von verdorbenen Geistwesen und Abyssals, die sich wie eine albtraumhafte Flut auf die Stadt zubewegten. Aber diesmal stürmten sie nicht einfach sinnlos vorwärts.
Im hinteren Teil ihrer Reihen ragten riesige Kriegsmaschinen empor, dunkel und zerklüftet, gebaut aus etwas, das wie Knochen, Metall und ein paar nicht identifizierbaren Objekten aussah. Sie ragten wie groteske Monumente empor und pulsierten mit einem unheimlichen roten Schimmer, als wären sie lebendig. Seltsame Lichtströme liefen über ihre Oberflächen. Die Verteidiger bemerkten sofort diese neuen Monstrositäten, aber ihr Zweck blieb ihnen vorerst unbekannt.
Obwohl die Abyssalen diesmal besser auf einen Angriff vorbereitet zu sein schienen, war der Druck auf die Verteidiger tatsächlich viel geringer als zuvor.
Die Verteidiger feuerten Pfeilsalven und spirituelle Fähigkeiten ab und konnten so die kleineren Abyssalen größtenteils ausschalten, bevor sie die Mauern erreichten.
Die mächtigeren Abyssal-Kreaturen wurden von den spirituellen Kreaturen bekämpft. Die Luft flackerte vor Flammen und Blitzen, als verschiedene Kreaturen Angriffe in die Schlacht schleuderten. Kains eigene Lanze durchbohrte einen niedrigen Abyssal-Drone, der versucht hatte, die Mauer zu erklimmen. Das pechschwarze Blut der Kreatur spritzte gegen den Stein, bevor es schnell verschwand – die Überreste ihres Körpers wurden absorbiert.
Aegis.
Der gesamte Boden der Stadtmauer und der Boden dahinter waren zu einer pechschwarzen Oberfläche geworden, als wäre Teer in jede Ritze gesickert und dort ausgehärtet. Immer wenn ein verwundeter Soldat, ein Tier oder sogar ein Abyssal selbst auf dieser Oberfläche landete, schossen sich zappelnde Ranken, die wie Zilien oder Seeanemonen aussahen, empor und wickelten sich um sie.
Aber anstatt sie unter sich zu ziehen oder anzugreifen, entzogen die Ranken ihnen die Verderbnis, saugten die Energie der Abyssalen aus ihnen heraus und ließen die Soldaten wieder zu Kräften kommen, während sich ihre Aura stabilisierte.
In dem Moment, in dem einer der Verteidiger zusammenbrach, keuchend und zitternd, während die Verderbnis ihn zu überwältigen drohte, schlugen die Ranken zu, krallten sich an seinem Körper fest und saugten die Verderbnis in dicken, öligen Strängen aus ihm heraus.
Sekunden später war der Soldat wieder auf den Beinen, griff mit neuer Kraft nach seiner Waffe und stürzte sich zurück in den Kampf.
Selbst die Kreaturen aus der Tiefe waren nicht immun. Diejenigen, die der Verderbnis vollständig erlegen waren, kreischten und zappelten, während ihre Kraft entzogen wurde, ihr Fleisch wurde blass und brüchig, bis sie schließlich nichts weiter als Hüllen waren – leere Hüllen dessen, was sie einmal gewesen waren.
Aegis nahm die abgesaugte Verderbnis und formte sie, wobei sich die wirbelnde Dunkelheit zu einer massiven Obsidianwand direkt hinter der ursprünglichen Stadtmauer verdichtete. Diese neue Barriere wurde mit jeder Sekunde dicker und absorbierte immer mehr Energie, bis sie als zweite Verteidigungslinie stand. Die Verderbnis, die sie einst bedroht hatte, wurde nun zu ihrem Schutz eingesetzt.
Zum ersten Mal seit einer gefühlten Ewigkeit keimte Hoffnung in den Herzen der Verteidiger auf.
„Wir könnten tatsächlich gewinnen“, flüsterte jemand atemlos.
Diese Hoffnung wurde im nächsten Augenblick zerschlagen.
Eine der ursprünglich stillen Kriegsmaschinen der Abyss erwachte mit einem Ruck zum Leben.
Ein tiefes, dröhnendes Summen erfüllte die Luft, dessen Frequenz so niedrig war, dass es Kains Knochen vibrieren ließ. Purpurrotes Licht pulsierte entlang der grotesken, arterienähnlichen Sehnen der Maschine und sammelte sich zu einem einzigen, blendend hellen Kern. Die Verteidiger hatten kaum Zeit zu reagieren, bevor die Waffe feuerte.
Ein Strahl aus reiner Abyssal-Energie schoss nach vorne und durchschlug die neu errichtete Mauer von Aegis, als wäre sie nur aus Papier. Die robuste, geschwärzte Verteidigungsanlage, die einst als undurchdringlich galt, schmolz augenblicklich dahin, und der aus Verderbnis entstandene Stein verwandelte sich in winzige, staubartige Partikel.
Leider hielt der Strahl nach der Zerstörung eines Teils der Mauer von Aegis nicht an.
Er schnitt sauber durch einen Teil der Stadtmauer dahinter und vaporisierte Stein, Stahl und Fleisch gleichermaßen. Ein ganzer Abschnitt der Verteidigungslinie brach in einem Augenblick zusammen und riss die dort stehenden Verteidiger mit sich.
Schreie erfüllten die Luft, als Körper aus der einstürzenden Mauer fielen, einige hatten Glück und kamen mit gebrochenen Knochen davon, andere überlebten den Sturz nicht. Diejenigen, die direkt im Weg des Strahls standen, hatten keine Chance zu schreien – sie waren einfach weg, ausgelöscht, als hätten sie nie existiert.
Chaos brach aus, als die Stadtmauer unter dem verheerenden Aufprall bebte.
Staub und Trümmer vernebelten die Luft und vermischten sich mit dem schrecklichen Geruch von verbranntem Stein und Fleisch. Die Schreie der Verwundeten vermischten sich mit den schrillen Schreien der niederen und mittleren Abyssals, die vorwärts drängten und die momentane Schwäche der Stadtverteidigung spürten.
Kain hatte kaum Zeit, wieder Fuß zu fassen, bevor die zweite Kriegsmaschine zum Leben erwachte. Ein tiefes, pulsierendes Brummen hallte über das Schlachtfeld und kündigte einen weiteren bevorstehenden Angriff an.
„Weg da!“, bellte Kain und sprang bereits von dem Abschnitt der Mauer, auf den die Maschine zielte. Die Verteidiger konnten sich gerade noch rechtzeitig in Sicherheit bringen, bevor der zweite Strahl aus Abyssal-Energie einen weiteren Abschnitt der Mauer nicht weit von Kains ursprünglicher Position durchschlug und ihn innerhalb von Sekunden in Schutt und Asche legte.
Dann kam der dritte.
Und der vierte.
Die einst so stabilen Mauern der Stadt, die trotz vergangener Invasionen und Bestienwellen jahrzehntelang standgehalten hatten, waren nun voller Löcher wie Schweizer Käse.
Durch die klaffenden Wunden in den Verteidigungsanlagen der Stadt strömten niedrige und mittlere Abyssal-Kreaturen wie eine unerbittliche Flut herein.
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Aegis versuchte, die Energie der eindringenden Abyssal-Kreaturen zu entziehen, um die Stadtverteidigung wiederherzustellen. Die quantitative Veränderung löste jedoch eine qualitative Veränderung aus, und ihre enorme Anzahl war zu groß, als dass Aegis sie alle vollständig entziehen konnte, bevor sie in die Stadt eindrangen.
Nachdem sie über zerbrochene Steine geklettert waren und nur ein Teil ihrer Energie von Aegis abgesaugt worden war, stürmten viele von ihnen weiter in die Innenstadt, wo sich die Zivilisten aus Angst in ihren Häusern verkrochen hatten.
