Hätten sie diesen Albtraum gesehen – eine Szene, die aussah, als käme sie direkt aus den Tiefen der Verderbnis –, hätte man sie nicht davon überzeugen können, ruhig zu bleiben. Man hätte ihnen nicht weismachen können, dass Aegis nicht gefährlich war.
Verdammt, sogar er war schockiert von diesem Anblick, und er hatte vollstes Vertrauen in Aegis‘ Charakter.
Kain starrte auf das groteske Bild vor ihm – die sich windenden Verträge, die pulsierenden schwarzen Ranken, das unheimliche Leuchten in Aegis‘ Augen – und versuchte, wirklich versuchte, eine vernünftige Erklärung zu finden.
„Vielleicht … vielleicht war das nur eine Art Tiefenmassage?“
Ja. Das könnte es sein. Diese Schmerzensschreie könnten technisch gesehen auch Lustschreie sein. Einige der besten Massagen waren doch schmerzhaft, oder? Oder?
Kain sah, wie einer der Verträge – eine fuchsähnliche Kreatur – ein ersticktes Wimmern von sich gab, während seine Gliedmaßen wild zuckten, aber er hielt immer noch an dieser fadenscheinigen Erklärung fest …
Trotzdem war Kain noch nicht bereit, gleich vom Schlimmsten auszugehen. Aegis war immer ein sanfter Riese gewesen – er kämpfte nur, wenn er bedroht wurde. Ansonsten achtete sein großer, schwerfälliger Golem sogar darauf, keine gewöhnlichen Ameisen zu zertreten, wenn er ging.
Er war kein abgrundtiefes Monster. Er verdarb diese Verträge nicht. Wenn überhaupt, dann versuchte er, so wie Kain ihn kannte, wahrscheinlich zu helfen.
Kain schluckte schwer und zwang sich, mit ruhiger Stimme zu sprechen, als er näher trat.
„Aegis.“
Die sich windenden Ranken verharrten für einen Moment regungslos.
Kain holte noch einmal tief Luft, ignorierte das unangenehme Kribbeln in seinem Rücken und versuchte, so normal wie möglich zu wirken.
„Ähm … was machst du da, Kumpel?“
Aegis sah Kain an und neigte verwirrt den Kopf zur Seite. Kain bekam keine Antwort, verstand aber durch den Vertrag, was er meinte – ist es nicht offensichtlich, was ich hier mache?
„Wenn es offensichtlich wäre, würde ich dich nicht fragen!“, dachte Kain frustriert. Aber er war jetzt viel ruhiger. Zumindest konnte Kain in diesem kurzen Austausch unausgesprochener Worte bestätigen, dass Aegis nicht wirklich zu einer Kreatur der Abyss geworden war.
„Ich … helfe … ihnen …“, erklang Aegis‘ tiefe, raue Stimme.
Kain machte einen weiteren vorsichtigen Schritt nach vorne und zwang sich zu einem Ausdruck, der an Ruhe grenzte. „Ihnen helfen …?“, wiederholte er langsam. „Okay. Und … was genau bedeutet das?“
Aegis bewegte sich leicht, wobei sein massiger Körper einen noch größeren Schatten auf die zuckenden Verträge unter ihm warf und ihn noch bedrohlicher erscheinen ließ. Seine tiefe, dröhnende Stimme hallte durch ihre Verbindung.
„Ich … absorbieren die Verunreinigung.“
Kain blinzelte. „Die was?“
„Die abgrundtiefe Energie in ihnen.“ Aegis klang völlig gelassen, als wären die anderen nicht gerade von sich windenden schwarzen, schrecklichen Tentakeln umschlungen. „Sie haben eindeutig gelitten. Ich heile sie.“
Kain erinnerte sich an Aegis‘ neue SS-Fähigkeit, die davon sprach, die Kraft der Verderbnis zu absorbieren und sie zu einem „Stein“ für seinen eigenen Gebrauch zu verfestigen.
Die positiven Auswirkungen dieser Fähigkeit waren zwar groß und unbestreitbar, aber ihr Anschein konnte bei anderen leicht zu Missverständnissen führen …
Kain öffnete den Mund, schloss ihn wieder und rieb sich die Schläfen. „Okay. Cool. Tolle Initiative.“ Er zwang sich zu einem Lächeln. „Aber … vielleicht, nur vielleicht, hättest du es so machen können, dass es nicht so aussieht, als würdest du ihre Seelen essen?“
Aegis neigte erneut den Kopf, sichtlich verwirrt. „Ich esse nichts.“
„Ja, Kumpel, das weiß ich, aber jeder, der das sieht, würde das nicht glauben!“ Kain deutete wild auf die Verträge, die noch immer auf dem Boden zuckten, von denen einer ein besonders klägliches Wimmern von sich gab. „Im Ernst, sehen die etwa so aus, als hätten sie Spaß?! Sie leiden!“
Aegis hielt inne. Er drehte langsam den Kopf, um die Kreaturen unter ihm zu beobachten. Seine massiven, gezackten Finger stocherten vorsichtig an einer von ihnen herum – einer zitternden, vogelähnlichen Kreatur –, die sofort einen gurgelnden Schrei der Angst ausstieß.
Kain holte scharf Luft und unterdrückte ein Lachen, das in dieser Situation definitiv nicht angebracht war, nachdem er sah, wie Aegis allmählich begriff, wie das Ganze aussah.
Aegis blieb einen langen Moment regungslos stehen, als würde er diese schockierende Enthüllung verarbeiten. Dann zog er die Tentakel mit äußerster Sanftheit zurück, als würde er sie wegziehen, weil ein Kind für das Malen an den Wänden geschimpft wurde.
Sofort fielen die Verträge keuchend und zitternd auf den Boden, aber sie sahen deutlich besser aus. Ihre spirituelle Energie, die zuvor wild geschwankt hatte, war jetzt stabil. Ihre zuvor dunklen Auren strahlten jetzt mit einer Reinheit, die zuvor nicht da gewesen war.
Kain starrte sie an. „Du hast sie tatsächlich komplett geheilt?“
Aegis nickte. „Ja.“
Kain schaute zwischen den sich erholenden Verträgen und Aegis‘ immer noch monströsem Aussehen hin und her. „Hättest du nicht vielleicht vorher etwas sagen können? Die Wachen und Tierbändiger draußen sind gerade total in Aufruhr, weil sie den Grund für dein Handeln nicht verstehen. Vielleicht hättest du allen Bescheid sagen können, bevor du ihre Verträge in deine ‚bösen‘ Schicksalsranken gewickelt hast?“
Aegis zögerte. „… Ich hielt das nicht für nötig.“
Kain seufzte und drückte sich die Nasenwurzel. Das war viel zu viel Stress für seinen noch genesenden Körper gewesen. Aber wenigstens – wenigstens – konnte er sich einer Sache sicher sein.
Aegis war nicht abtrünnig geworden. Er war immer noch derselbe liebenswerte, sanfte Riese.
Und da ihre Verträge nun vollständig aufgelöst waren, sollte es kein Problem sein, das den Leuten draußen zu erklären. Wenn überhaupt, sollten sie auf die Knie fallen und Aegis die Füße küssen.
Bei all den bösen Dingen, die sie über Aegis gesagt hatten, konnten sie von Glück sagen, dass er kein rachsüchtiger Mensch war und Aegis ihre Verträge dennoch auflösen ließ.
Er drehte sich mit einem zufriedenen Grinsen zu Aegis um. „Okay, Kumpel. Lass uns das Ding fallen und ihnen die gute Nachricht überbringen.“
Aegis gehorchte sofort, und die steinerne Kuppel zerfiel zu harmlosem Staub. Sonnenlicht strömte herein und beleuchtete die erwartungsvollen Gesichter der versammelten Bestienbändiger und Wachen – Gesichter, die sich in dem Moment, als sie die Folgen sahen, schnell zu Entsetzen verzogen.
„Mein Baby!“, kreischte einer von ihnen und eilte vor, um seinen zitternden Vertrag aufzuheben.
Ein anderer schnappte nach Luft und blickte zwischen seinem zusammengebrochenen Partner und Aegis hin und her, der immer noch wie ein furchterregendes Monster aus der Tiefe aussah. „Was … was hast du mit ihnen gemacht?“
Kain hob eine Hand, bereit, ihre Dankbarkeit gnädig entgegenzunehmen. „Entspann dich, entspann dich. Euren Verträgen ist nichts passiert – sie sind sogar besser als gut.“
Er deutete großzügig auf Aegis. „Mein Kumpel hier hat ihnen gerade das Leben gerettet! Ihr solltet ihm danken.“
Es herrschte kurze Stille in der Gruppe.
Dann gab einer der Verträge – ein flauschiges, rehähnliches Wesen – ein wackeliges, traumatisiertes Blöken von sich. Kain nahm an, dass er alles beschrieb, was Aegis unter der Kuppel für sie getan hatte.
Ähnlich ertönten verschiedene Kreischen und Summen, als die Verträge mit ihren Tierbändigern kommunizierten.
Anstatt jedoch Dankbarkeit zu ernten, brach im gesamten Hof ein Aufschrei der Empörung los.
„Ihr habt unsere Verträge gefoltert?“
„Was für ein kranker Freak macht so etwas?“
Kains selbstbewusstes Grinsen zuckte. „Okay, erst mal: geheilt, nicht gefoltert – großer Unterschied.“
Aber es half nichts. Die Bestienbändiger waren außer sich und klammerten sich an ihre „Babys“ wie überfürsorgliche Eltern, die bereit waren, in die Schlacht zu ziehen. Einige der Vernünftigeren unter ihnen erkannten zumindest an, dass ihre Verträge geheilt waren, und brachten zwischen ihrer Panik widerwillige Dankesworte hervor, aber andere forderten bereits Entschädigungen.
„Ihr müsst dafür bezahlen!“, schrie ein Mann mit einem riesigen Falken. „Meine Softwing wurde von euch total traumatisiert! Sie hat gesagt, dass euer sadistischer Vertrag sie sogar für euer krankes Vergnügen gestochen hat!“
„Entschädigung?“, stammelte Kain. „Meint ihr das ernst?! Eure Verträge waren dabei, sich zu wandeln – ohne Aegis wären sie verdorben worden! Ihr solltet ihm eine verdammte Parade zu Ehren veranstalten!
Aber es war zwecklos, Kain spürte, wie eine Ader an seiner Stirn pochte, als immer mehr lächerliche Beschwerden auf ihn einprasselten. Ein Dompteur gab ihnen sogar die Schuld dafür, dass sein Vertrag nun „Vertrauensprobleme“ habe, ein anderer behauptete, sein Vertrag habe nun „Angst vor der Dunkelheit“. Entdecke verborgene Geschichten in My Virtual Library Empire
Er fuhr sich mit der Hand über das Gesicht und konnte die Wut, die in ihm brodelte, kaum zurückhalten.
Und während er ihrem ständigen Gejammer zuhörte, ihrer Weigerung anzuerkennen, wie nah sie dem totalen Ruin gekommen waren, ihrer schieren Dummheit angesichts der Heilkräfte von Aegis –
dachte Kain: „Kein Wunder, dass ihr alle und euer Stadtstaat ausgestorben seid. Ihr Idioten habt es verdient!“
