Die Gruppe versuchte, so schnell wie möglich voranzukommen, um die Spur des Drachen nicht zu verlieren. Allerdings mussten sie sich dabei nicht besonders anstrengen.
Der Boden wies leichte Brandspuren und riesige Fußabdrücke auf, die der Drache gelegentlich hinterlassen hatte, und die Äste über ihnen waren verbogen und abgebrochen – eindeutige Beweise dafür, dass er hier vorbeigekommen war.
Die Spur schlängelte sich durch immer gefährlicheres Gelände, der einst dichte und ordentliche Wald wich felsigen Hügeln und unebenem Boden. Riesige Wurzeln ragten wie Klauen aus dem Boden und bildeten natürliche Hindernisse, die ihr Tempo verlangsamten.
Von Zeit zu Zeit tauchte der Drache in der Ferne auf, sein riesiger Schatten war kurz durch die Lücken im Blätterdach zu sehen, bevor er wieder verschwand. Diese gelegentlichen Blicke bestätigten ihnen, dass sie auf der richtigen Spur waren.
Der Drache hielt an und ruhte sich aus, sodass die Gruppe Zeit hatte, aufzuholen, bevor er wieder flog. Zuerst beruhigte sie das – schließlich musste ein Wesen seiner Stärke nicht so oft pausieren, es sei denn, er wollte, dass sie ihn einholten.
Aber als sich das Muster wiederholte, machte sich erneut Unbehagen in ihren Reihen breit.
Außerdem wurden die Reisebedingungen immer schwieriger, je weiter sie sich vom Herzen von Elowen Haven in ein Gebiet entfernten, das man als Niemandsland bezeichnen könnte.
Steile Anstiege an Klippen zwangen sie, über lose Steine zu klettern, und enge Passagen, in denen ein einziger Fehltritt sie in Abgründe stürzen konnte.
Schließlich, nach einer Reise, die ihnen wie Tage vorkam, erreichte die Gruppe den Fuß einer hoch aufragenden Bergkette.
Die zerklüfteten Gipfel ragten so hoch in den Himmel, dass sie in den Wolken verschwanden, und die steilen Klippen glitzerten mit silbernen und goldenen Adern, die das Sonnenlicht reflektierten und den Bergen einen überirdischen Glanz verliehen.
Der Drache flog hoch über ihnen und verschwand in den Wolken, während die Gruppe schweigend zurückblieb.
„Ist das … wo das Nest ist?“, flüsterte jemand, dessen Stimme kaum über den rauen Wind hinweg zu hören war, der aus der Bergkette wehte.
„Das muss das Nest sein“, sagte Caelum und brach die Stille. Seine Stimme war ruhig, aber die Schwere der Situation war in seinem Tonfall deutlich zu hören. „Die Frage ist jetzt, wie wir dorthin gelangen.“
Die glatten und glänzenden Klippen zu erklimmen schien ohne umfangreiche Vorbereitungen unmöglich. Die Gipfel waren zerklüftet und tückisch, und je höher sie kamen, desto bedrückender wurde die Aura der Drachen, was sich negativ auf ihre Verträge auswirken würde.
„Wir könnten versuchen zu fliegen“, schlug ein Pfadfinder zögernd vor, seine Stimme unsicher. „Einige von uns haben Verträge, die das ermöglichen …“
Kain runzelte die Stirn und warf einen Blick auf seine Vespid-Wachen. Sie könnten ihn tragen, aber etwas sagte ihm, dass es nicht klug wäre, unangemeldet in das Gebiet eines Drachen zu fliegen.
Caelum schüttelte den Kopf. „Fliegen ist riskant. Wenn die Drachen das als Eindringen betrachten, werden sie nicht zögern, anzugreifen. Und angesichts ihrer Stärke …“ Er verstummte, die Schlussfolgerung war klar.
Die Gruppe verstummte, ihre Optionen waren begrenzt und keine schien besonders sicher.
Bevor die Debatte weitergehen konnte, fegte eine starke Windböe durch das Tal, gefolgt vom Geräusch gewaltiger Flügel, die gegen die Luft schlugen.
Ein Schatten tauchte über ihnen auf, größer und bedrückender als zuvor. Ein zweiter Drache kam aus den Wolken herunter, seine roten Schuppen glänzten im Sonnenlicht wie geschmolzenes Metall. Er landete mit einem lauten Knall, der den Boden unter ihren Füßen erschütterte.
Der Drache war riesig, mindestens fünfmal so groß wie Cassians größter Vertragdrache. Seine goldenen Augen musterten sie mit raubtierhafter Intelligenz, und die Aura, die er ausstrahlte, war erdrückend.
Die spirituellen Wesen in der Gruppe warfen sich erneut unterwürfig nieder und zitterten unkontrolliert am ganzen Körper. Selbst Cassians Traumdrache, obwohl er sichtlich zu kämpfen hatte, senkte leicht den Kopf.
Als er die zitternden spirituellen Wesen und Menschen sah, huschte ein Ausdruck von Selbstgefälligkeit und Verachtung über sein reptilienartiges Gesicht.
Da es noch stärker zu sein schien als das letzte, war Kain bereit zu wetten, dass es mindestens violett war, was einem 8-Sterne-Tierbändiger entsprach.
Die tiefe, hallende Stimme des Drachen durchbrach die Stille und hallte wie Donner durch das Tal. „Ihr habt das Gebiet der farbigen Drachen betreten.“
Die Gruppe erstarrte, ihnen stockte der Atem.
„Ich bin hier, um euch zum Nest zu begleiten“, fuhr der Drache fort und kniff seine goldenen Augen zusammen. „Unter meiner Führung dürft ihr fliegen. Ohne sie wird jeder Versuch, sich in die Lüfte zu erheben, mit dem Tod bestraft.“
Eine Welle der Erleichterung ging durch die Gruppe, die jedoch von einer anhaltenden Angst getrübt war.
„Gott sei Dank sind wir nicht einfach losgeflogen, als wir den ersten Drachen gesehen haben“, dachten viele, nachdem sie von der Todesstrafe gehört hatten, die eine solche Handlung nach sich ziehen würde.
„Macht euch bereit“, befahl der Drache und breitete seine riesigen Flügel aus. „Wir brechen jetzt auf.“
Die Gruppe beeilte sich, ihre Flugverträge zu erfüllen oder sich auf die Reittiere derjenigen zu klammern, die welche hatten.
Kain gab seinen Vespid-Wachen ein Zeichen, die gehorsam um ihn herumschwebten. Fünf von ihnen klammerten sich an ihn und vier weitere Mitglieder ohne Flugverträge. Jeder Wächter war jetzt viel größer als ein erwachsener Mann und konnte die Last ohne Probleme tragen.
Serena beschwor unterdessen ihren Elementarwächter, der die Gestalt eines Windgeistes angenommen hatte. Die ätherische Gestalt ergriff ihre Hand und hob sie anmutig in die Luft.
Als alle in der Luft waren, stieß der Drache ein tiefes, hallendes Brüllen aus und schoss in den Himmel. Die Gruppe folgte ihm vorsichtig, ihre Flugformationen dicht, während sie in Richtung der Berge aufstiegen. Bleib über Empire auf dem Laufenden
Je höher sie flogen, desto atemberaubender – und einschüchternder – wurde die Landschaft. Die Gipfel der Berge schimmerten wie massives Gold.
Höhlenöffnungen säumten die Berghänge, und interessanterweise sah es so aus, als hätte der Besitzer jeder Höhle eine Vielzahl glitzernder Edelsteine in sie eingelassen.
Je höher die Höhle lag, desto goldener schimmerte der Berggipfel, desto mehr Edelsteine umgaben die Höhlenöffnung und desto stärker war der Druck, der von ihrem Bewohner ausging.
Als Kain die goldenen und schillernden Behausungen der Drachen betrachtete und sich an die einleitenden Worte ihres derzeitigen Drachenführers erinnerte, musste er an die Legenden über Drachen auf der Erde denken. Insbesondere an jene, die von der gierigen und etwas bösartigen Natur eines bestimmten fünf farbigen Drachenclans erzählten …
