Kain hatte sich alle möglichen Methoden ausgemalt, wie sie die Leute aus den Abteilungen auswählen würden: ein Battle Royale, eine Feldbewertung, eine harte Team-Herausforderung oder sogar eine der Relikt-Simulationen, wie sie die Pathfinder haben.
Aber nicht mal in seinen wildesten Träumen hätte er gedacht, dass das kleine Elite-Team aus jeder Abteilung, das diese potenziell extrem gefährliche Mission mit wenig Infos übernehmen würde, durch … Vorstellungsgespräche ausgewählt werden würde.
Jetzt saß Kain vor einem ernst dreinblickenden Mann mittleren Alters von den Dawnbringers, der Spionageabwehr der Order. Ihre Abteilung war passenderweise dafür zuständig, alle Bewerber für die Mission zu interviewen.
„Name?“
„Kain Newman.“
„Abteilung?“
„Pathfinders.“
„Studierte Sprachen und Kulturen?“
Kain nahm an, dass er damit nicht die Sprachen meinte, die in den grundlegenden Lehrmaterialien der Pathfinders verlangt wurden, und zählte daher alle Sprachen und Kulturen auf, die er „gelernt“ hatte.
„Elfisch, Altverdarianisch, Eldrathisch, Myrthali …“ Kain ratterte die Liste selbstbewusst herunter, obwohl er das Gefühl hatte, dass jede Silbe bewertet wurde.
Der Blick des Mannes zeigte einen Hauch von Anerkennung. „Du sprichst fließend Elbisch?“
Kain zögerte kurz, bevor er in relativ fließendem Elbisch antwortete. „Ein bisschen. Ich liebe es, in meiner Freizeit zu lernen und meinen Geist zu bereichern.“
„Ich hätte nicht gedacht, dass Elbisch so hoch geschätzt wird. Vielleicht sollte ich meinen Assistenten eine Gehaltserhöhung geben …“
Der Gesichtsausdruck des Interviewers wurde ein wenig milder.
Das Vorstellungsgespräch dauerte fast eine Stunde. Die Fragen reichten von oberflächlichen – „Wie viele Verträge haben Sie?“ – bis hin zu fast beunruhigend persönlichen – „In welcher Beziehung leben Sie?“ „Wie oft duschen Sie pro Woche?“
Die letzte Frage traf Kain unvorbereitet.
„Haben Sie offene Stellen?“
„Ja“, antwortete Kain vorsichtig, unsicher, ob das relevant war.
Kain verließ den Raum mit dem Gefühl, eher einem Verhör als einem Vorstellungsgespräch unterzogen worden zu sein. Er rieb sich die Schläfen und schüttelte die aufdringlichen Fragen ab, als er sich wieder unter die Leute im Wartebereich mischte.
„Offene Stelle? Was hat das denn damit zu tun?“, murmelte Kain und schüttelte den Kopf, als er sich wieder unter die Leute im Wartebereich mischte.
Selbst wenn sie irgendwohin mit seltenen spirituellen Kreaturen gehen würden, die man unter Vertrag nehmen konnte, bezweifelte er, dass das auf ihn zutraf – er bezweifelte, dass dieser Ausflug etwas mit den mikroskopisch kleinen Kreaturen zu tun hatte, von deren Existenz die meisten Menschen auf dieser Welt nicht einmal etwas ahnten.
Die große Halle war seit Beginn der Vorstellungsgespräche ruhiger geworden, und die Kandidaten unterhielten sich leise miteinander.
Von Zeit zu Zeit kam jemand mit einem erleichterten Grinsen oder einem blassen, erschütterten Gesichtsausdruck aus dem Vorstellungsgespräch.
Kain fiel Cassian Lysander auf – der Kronprinz, Kapitän der Ersten Himmlischen Akademie und Soren’s Cousin –, der in der Menge stand. Er hatte bereits von Vizekanzler Darrow gehört, dass er Mitglied des Ordens war, aber er war dennoch etwas unvorbereitet, ihn zu sehen.
Es war verwirrend, daran zu denken, dass Leute, gegen die sie vor ein paar Monaten noch angetreten waren, nun möglicherweise im Orden zusammenarbeiten würden.
Endlich, nach einer gefühlten Ewigkeit, betrat ein hochrangiger Offizier des Eclipse-Ordens die Bühne und hielt eine Liste in der Hand. Das Gemurmel im Saal verstummte sofort, als alle Blicke nach vorne gerichtet waren.
„Wir werden jetzt die für die Mission ausgewählten Personen bekannt geben. Tretet vor, wenn euer Name aufgerufen wird.“
Der Offizier begann mit den Dawnbringers und verlas mit ruhiger Autorität zehn Namen. Es folgten die anderen Abteilungen, deren ausgewählte Vertreter selbstbewusst nach vorne traten.
„Cassian Lysander, Nachtjäger.“ Die Ankündigung löste eine Welle der Überraschung im Raum aus.
„Nachtjäger?“, flüsterte Kain verwirrt. „Ich dachte, diese Abteilung wäre nur für 7-Sterne-Bestienbändiger und höher.“
Das Gemurmel um ihn herum bestätigte seine Verwirrung. Es schien, als sei Cassians Aufnahme in eine so exklusive Abteilung selbst für diejenigen eine Überraschung, die ihn gut kannten.
Und wie zu erwarten war, war Cassians Name der einzige, der bei der Nachtjagd aufgerufen wurde – wahrscheinlich, weil es niemanden sonst gab, der die Anforderungen eines 6-Sterne-Bestienbändigers ohne Vertrag der Indigo-Klasse oder höher erfüllte.
„Serena Storm, Sternenjäger.“
Eine weitere Welle von Gemurmel ging durch den Saal. Immerhin war es ungewöhnlich, dass ein Neuling zahlreiche Veteranen ausstechen konnte, um sich einen Platz zu sichern.
Kain blinzelte überrascht. Starchasers waren auf die Erforschung der Wildnis und die Beschaffung seltener Ressourcen spezialisiert – das war nicht gerade die Abteilung, die Kain sofort mit Serena in Verbindung gebracht hätte, aber angesichts der großen Freiheit, die diese Abteilung bot, war er nicht allzu überrascht.
„Vielleicht bevorzugt diese Mission talentierte junge Leute, in die der Orden investieren will“, murmelte Kain, während die Namen weiter aufgerufen wurden. Die Tatsache, dass die meisten der aufgerufenen Namen eher jünger waren und der letzte Vertrag eine offene Stelle betraf, stützte diese Vermutung. Entdecke exklusive Geschichten bei empire
Einer nach dem anderen wurden die anderen Pathfinder aufgerufen, und mit jedem Namen wurden Kains Nerven angespannter.
Schließlich, gerade als er überzeugt war, dass er übergangen worden war, sprach der Offizier erneut.
„Kain Newman, Pathfinder.“
Kain atmete tief aus und war erleichtert. Er spürte, wie sich Dutzende von Augen auf ihn richteten, und während einige Blicke nur neugierig waren, waren andere von Ungläubigkeit geprägt.
„Ist der nicht gerade erst in der letzten Runde dazugekommen? Wie hat er die berüchtigt dicken Lernunterlagen der Pathfinders schon durcharbeiten können?“, flüsterte jemand hinter ihm.
„Zwei Neulinge haben es geschafft? Echt? Haben sie nicht gesagt, dass diese Mission gefährlich sein könnte und sie nur begrenzte Informationen haben? Werden die nicht alle anderen runterziehen?“
„Na ja, sie kommt aus der berühmten Storm-Familie, da kann ich das irgendwie verstehen, aber wer ist dieser Typ?“
Kain ignorierte das Gemurmel, trat vor, um sich den anderen anzuschließen, und blieb trotz seines pochenden Herzens ruhig.
Serena, die bereits in der Gruppe der Starchasers stand, nickte ihm kurz zu, ihre durchdringenden blauen Augen verrieten keine Regung.
Kain grinste zurück. „Hätte nicht gedacht, dass wir so schnell wieder Teamkollegen werden.“
Sie antwortete nicht, aber ein Hauch von einem Lächeln huschte über ihre Lippen.
Kain war der letzte Name, der aufgerufen wurde, und so wurden diejenigen, die nicht aufgerufen worden waren, kurz darauf kurzerhand aus dem Konferenzraum geworfen.
Als der Saal geräumt war, bat der Offizier auf dem Podium mit einer Handbewegung um Ruhe. Der Raum, in dem nun nur noch die ausgewählten Vertreter standen, wurde still.
„Zunächst einmal herzlichen Glückwunsch“, begann der Offizier mit fester, befehlender Stimme. „Ihr seid die vielversprechendsten jungen Mitglieder des Eclipse-Ordens. Eure Abteilungen haben euch nicht nur wegen eurer Fähigkeiten ausgewählt, sondern auch wegen eures Potenzials.
Bei dieser Mission wird euer Potenzial auf die Probe gestellt werden.“
Kain sah sich um. Die Luft war voller Spannung und Erwartung. Die Mitglieder der einzelnen Abteilungen standen in engen Gruppen zusammen, einige flüsterten miteinander, während andere regungslos dastanden und ihren Blick auf den Offizier gerichtet hatten.
Der Offizier fuhr fort: „Die bevorstehende Mission ist von Ungewissheit umgeben. Gefahr ist vorprogrammiert, aber mit Gefahr kommen auch Chancen. Viele von euch haben offene Vertragspositionen, und ich kann euch versichern, dass der Einsatzort nicht ohne Belohnungen ist. Seid bereit, jede Gelegenheit zu nutzen, um euch zu verbessern.“
Kains Augenbrauen zuckten. Deshalb haben sie nach offenen Vertragspositionen gefragt. Erwarten sie wirklich, dass wir mitten in der Mission einen Vertrag abschließen?
Der Blick des Offiziers wanderte durch den Raum. „Einige von euch fragen sich vielleicht, warum so viele jüngere Mitglieder ausgewählt wurden. Lasst mich das klarstellen. Der Eclipse-Orden ist nicht daran interessiert, euch zu beschützen. Wir wollen euch zu den besten Werkzeugen machen, die wir haben. Ihr wurdet ausgewählt, weil ihr die Besten eurer Generation seid, und diese Mission ist euer Prüfstein.“
Bei den unverblümten Worten des Offiziers ging ein Raunen durch den Raum.
„Ihr werdet in Kürze über die Einzelheiten der Mission informiert. Bis dahin bereitet euch mental und körperlich vor. Sobald wir aufbrechen, gibt es kein Zurück mehr.“
Der Offizier trat zurück, und ein leises Gemurmel erfüllte den Saal.
Kain stand neben Serena, die mit ihrer üblichen gelassenen Miene auf die sich entfernende Gestalt des Offiziers starrte.
„Nun, das dürfte interessant werden“,
sagte Kain, trotz der angespannten Stimmung in einem lockeren Tonfall. „Leider hast du deinen vierten Vertrag so schnell angenommen, sonst hättest du vielleicht einen besseren Auftrag für diese Mission bekommen“, fügte er etwas spöttisch hinzu. Allerdings glaubte er nicht wirklich, dass es in dieser Mission einen passenderen Auftrag für sie geben würde. Er war nur verärgert, dass sie sich vor der Neubewertung den Prismarin gesichert hatte und ihm damit seinen ersten Auftrag in Rang 1 vermasselt hatte.
Sie warf ihm einen Blick zu, antwortete aber nicht und verdrehte nur die Augen.
In der Nähe bemerkte Cassian Lysander ihren Austausch. Sein durchdringender Blick blieb einen Moment lang auf Kain und Serena haften, wahrscheinlich weil er erkannte, dass sie jüngere Kommilitonen von einer rivalisierenden Hochschule waren, und überrascht war, dass sie in so jungen Jahren aufgenommen worden waren.
„Hast du eine Ahnung, was uns erwartet?“, fragte Kain Serena mit leiserer Stimme.
„Nein“, antwortete sie. „Aber es ist klar, dass der Orden dies als mehr als nur eine Mission betrachtet. Es ist eine Prüfung für uns alle.“
Kains Grinsen verschwand leicht, als er nickte. Was auch immer vor ihnen lag, er hatte das ungute Gefühl, dass es alles andere als einfach werden würde.
