Der Wald wurde immer lichter, je weiter Kain nach Norden kam, und die Spuren menschlicher Aktivität wurden immer deutlicher, je näher er seinem vermeintlichen Ziel kam.
Abgebrochene Äste, leicht ausgetretene Pfade und sogar vereinzelte Stofffetzen, die an Büschen hingen, deuteten darauf hin, dass vor ihm schon mehrere andere diesen Weg gegangen waren. Das Blätterdach wurde etwas lichter, sodass Mondlichtstrahlen seine Umgebung beleuchteten, bis er nicht einmal mehr seine spirituelle Kraft aufwenden musste, um seine verbesserte Sicht aufrechtzuerhalten, sondern auch ohne sie die Umgebung klar sehen konnte.
Nachdem er sich stundenlang von Feinden umzingelt gefühlt hatte, erreichte Kain endlich eine Lichtung, die nicht nur von Bäumen umgeben war – den Rand eines großen Gewässers.
Die Stille seiner Oberfläche spiegelte den Nachthimmel wider, und zum ersten Mal seit einer gefühlten Ewigkeit konnte er die Sterne und den Mond klar sehen.
Hoch oben hing eine dichte, fast unnatürlich weiße Wolke über dem Wald, deren Ränder im Mondlicht schimmerten. Irgendetwas daran schien seltsam – zu schwer, zu undurchsichtig, um eine normale Wolke zu sein.
Als Kain sie genauer betrachtete, sah er plötzlich eine Bewegung in ihr.
Eine riesige, geflügelte Kreatur tauchte plötzlich aus der Wolke auf und stürzte mit unglaublicher Geschwindigkeit auf den Wald zu.
Ihre Gestalt war eine unheimliche Mischung aus einem Pterodaktylus und einem Falken. Ihr Körper war schlank und muskulös und mit metallischen Federn bedeckt, die im Mondlicht schimmerten.
Sie hatte einen langen, spitzen Schnabel mit gezackten Kanten wie scharfe Zähne, und ihre Krallen waren rasiermesserscharf, um ihre Beute in Sekundenschnelle zu zerreißen.
Eine große Flügelspannweite trug es mühelos durch die Luft, und jedes Mal, wenn es mit den Flügeln schlug, hallte ein leises metallisches Summen wie von einer Stimmgabel durch die Bäume unter ihm.
Die Kreatur flog auf den Waldrand zu und suchte mit ihren scharfen Augen das Laubwerk unter sich ab. Ohne Vorwarnung schlug sie zu und schnappte sich eine unglückliche fledermausähnliche Kreatur direkt über den Blättern. Mit ihrer Beute stieg sie wieder in die dichte Wolke auf und verschwand aus Kains Blickfeld.
Diese „Wolke“ war eindeutig nicht natürlich. Wahrscheinlich war es ein Nest, gefüllt mit diesen furchterregenden Kreaturen. Während er zusah, tauchten weitere gefiederte Raubtiere auf und wiederholten denselben Jagdvorgang. Ihre Bewegungen waren schnell und geübt, es handelte sich eindeutig um ihre übliche Jagdmethode.
Die meisten waren zweifellos indigograu, doch einige strahlten eine überwältigende Aura aus, die wahrscheinlich von violetten Geistwesen stammte.
„Deshalb ist es also Selbstmord, über den Baumkronen zu fliegen“, murmelte er. Die meisten mächtigen spirituellen Kreaturen beanspruchen ein bestimmtes Gebiet als ihr Revier. Dieser arrogante Vogelclan hatte den gesamten Himmel über diesem Wald zu seinem Revier erklärt, und jeder, der es wagte, zu hoch zu fliegen, wurde gnadenlos angegriffen.
Und als er sah, wie schnell sie alles ins Visier nahmen, das auch nur annähernd in die Nähe der Baumwipfel kam, war Kain plötzlich froh, diesem Feuer-Tiger begegnet zu sein, auch wenn er dadurch eine extrem mächtige spirituelle Kreatur angelockt hatte.
Selbst wenn Kain eine schwächere Kreatur für Bea gefunden hätte, wäre es angesichts der Schnelligkeit, mit der sie alles jagten, was auch nur in die Nähe ihres „Reviers“ kam, durchaus möglich gewesen, dass die von ihnen kontrollierte Kreatur getötet worden wäre, bevor sie überhaupt die Konstellation des Nordschutzschildes richtig ausmachen konnte – dann wäre die ganze Zeit, die sie damit verbracht hatten, eine Kreatur für Bea zu finden, umsonst gewesen.
Ein donnerndes Brüllen erschütterte die Luft, als ein riesiger, goldfelliges Bär aus dem Wald auftauchte, dessen Körper von elektrischen Blitzen durchzogen war, während er von einer noch größeren geflügelten Kreatur getragen wurde. Sowohl der Bär als auch die geflügelte Kreatur waren wahrscheinlich violett, was einem 8-Sterne-Beast-Tamer entspricht.
Der Bär brüllte wütend und schoss einen elektrischen Impuls ab, der das Wesen, das ihn festhielt, ins Wanken brachte, aber nur für einen Moment, und sein Griff um den Bären wurde nicht lockerer.
Ein weiterer geflügelter Raubvogel stürzte sich auf den Bären, schlug mit den Gliedmaßen um sich und bohrte seinen gezackten Schnabel in den Hals des Bären. Blut spritzte in einem Bogen, als die Bärenkämpfe nachließen. In perfekter Koordination hoben die Vögel das massive Tier in die Luft und rissen mit ihren Krallen und Schnäbeln mit erschreckender Schnelligkeit Fleisch von den Knochen.
Kain konnte nur fassungslos zusehen, wie der einst mächtige Bär zu einem grausigen, blutigen Nebel zerfiel.
Er riss seinen Blick vom Himmel los und konzentrierte sich auf die riesige Wasserfläche vor ihm. In der Ferne konnte er etwas erkennen, das wie eine Wand aussah, deren Umrisse zwar nur schwach zu erkennen waren, aber unverkennbar waren.
Wenn er sie aus dieser Entfernung sehen konnte, musste sie riesig sein, und das Wasser, das sie umgab, schien wie ein natürlicher Graben zu wirken.
„Das muss es sein“, sagte Kain leise, und ein Funken Hoffnung flammte in seiner Brust auf. Das war höchstwahrscheinlich sein Ziel. Jetzt musste er nur noch das Wasser überqueren.
Kain war endlich erleichtert, dass diese Prüfung fast vorbei zu sein schien.
Doch als wolle jemand seine Begeisterung dämpfen, kräuselte sich die Wasseroberfläche. Die Bewegung war zunächst kaum wahrnehmbar, wurde dann aber deutlicher, als sich etwas Massives unter der Oberfläche bewegte. Ein Schauer lief Kain über den Rücken, als ihn ein überwältigendes Gefühl der Gefahr überkam.
Er erstarrte auf der Stelle, sein Instinkt und die fast pechschwarzen Fäden des Schicksals am Rande seines Blickfeldes signalisierten Gefahr.
Kain kniff die Augen zusammen und starrte auf das Wasser. Er konnte die Kreatur darunter nicht erkennen, aber die schwachen Umrisse einer riesigen, schlangenartigen Gestalt waren knapp unter der Oberfläche zu erkennen.
Schon ein kleiner Teil ihrer Aura, der über das Wasser drang, reichte aus, um zu erkennen, dass sie mindestens indigoblau war, wenn nicht sogar noch höher.
„Natürlich“, stöhnte Kain und machte einen Schritt zurück. „Als ob diese Orientierung schon nicht schwer genug wäre.“
Er ballte die Fäuste, Frustration brodelte in ihm. Die Luft über ihm war voller räuberischer Flieger, das Wasser unter ihm wimmelte von einer unbekannten aquatischen Bedrohung, und der einzige Weg nach vorne war versperrt.
„Wie zum Teufel soll ich hier rüberkommen?“, murmelte Kain und suchte verzweifelt nach einer Lösung.
Wenn er über das Wasser flog, wäre er ohne Bäume als Deckung ein leichtes Ziel für die Wesen über ihm, und die Kreaturen im Wasser könnten sich entschließen, ihn von unten anzugreifen.
Allerdings … als er den riesigen Schatten unter der Wasseroberfläche sah, zögerte er auch, ins Wasser zu gehen.
Es gab keinen klaren Weg, keine einfache Antwort.
