Kains Herz schlug schneller, als er auf die raschelnden Büsche starrte und sich mental auf einen weiteren Kampf vorbereitete.
Die bedrückende Stille des Waldes wurde von einem leisen, kehligen Knurren unterbrochen, das in seinen Knochen zu widerhallen schien. Aus den Schatten tauchte eine riesige tigerähnliche spirituelle Kreatur auf, deren Fell in flackernden orangefarbenen Flammen loderte.
Ihre durchdringenden bernsteinfarbenen Augen fixierten Kain, und der Boden unter ihr hinterließ bei jedem Schritt verbrannte Erde in Form von Pfotenabdrücken.
Gemessen an ihrer spirituellen Kraft und der Ausstrahlung, die sie versprühte, war sie stärker als die Schlange, der Kain zuerst begegnet war, und auch stärker als alle anderen Kreaturen, gegen die er bisher gekämpft hatte. Aber zum Glück war es immer noch eine spirituelle Kreatur der blauen Stufe – sonst wäre dieser Kampf hoffnungslos gewesen.
„Aegis!“, rief Kain, und sein Golem sprang in Aktion. Die riesige Kreatur schlug mit den Armen auf den Boden und beschwor eine Barriere aus Stein zwischen Kain und den Tiger. Der Tiger zögerte nicht einmal, seine flammenden Krallen rissen mit Leichtigkeit den Felsen auseinander, der zuvor den Schlägen anderer spiritueller Kreaturen der blauen Stufe standgehalten hatte, und verstreuten geschmolzene Splitter über die Lichtung.
Der Tiger stürzte sich erneut auf ihn, doch diesmal griffen die Vespid-Wachen ein, die ihre Formation verdichteten und eine Salve von Stacheln auf den Tiger abfeuerten. Obwohl viele der Geschosse verbrannten, bevor sie ihr Ziel erreichten, trafen einige doch und zwangen das Tier, sich etwas von Kain zurückzuziehen.
Er nutzte die Gelegenheit, um Abstand zu gewinnen, und rannte in Richtung Aegis, während sich hinter ihm Steinwände als Deckung bildeten.
Unsichtbare mentale Fäden, die von Bea kontrolliert wurden, schlängelten sich auf den Tiger zu und tasteten seinen Geist ab. Die feurige spirituelle Energie der Kreatur verbrannte jedoch Beas Fäden mit alarmierender Geschwindigkeit. Fäden, die normalerweise von den meisten Angriffen nicht berührt werden konnten. Das deutete darauf hin, dass das Feuer dieses Tigers alles andere als normal war.
Die Vespid-Wachen feuerten erneut eine Salve von Stacheln auf ihn ab, und Kain bemerkte, dass die seltsamen Stacheln, wenn sie von Queen verstärkt und mit einer dünnen Schicht lebensspendender Energie umhüllt waren, durchkommen und einen Treffer landen konnten.
Bei der nächsten Angriffsserie trug jeder Stachel einen Teil von Bea, und glücklicherweise konnte einer endlich Kontakt herstellen, nachdem sein Körper durch den Stachel, der kurz nach dem Kontakt zerfallen war, vor der Hitze geschützt wurde. Leider konnte Bea seine Bewegungen nur verlangsamen, nicht vollständig kontrollieren – aber das half trotzdem sehr.
Aegis schlug mit seinen massiven Fäusten auf den Boden und sandte Schockwellen in Richtung des Tigers. Die Erde bebte, als gezackte Stacheln aus dem Boden schossen, die das Tier umzingelten und es kurzzeitig festhielten.
Wütend stieß der Tiger ein weiteres ohrenbetäubendes Brüllen aus, während seine Flammen noch intensiver wurden. Mit einem Kraftstoß schmolz er die Steinspitzen und sprang auf Aegis zu, wobei seine Klauen tiefe Furchen in dessen steinharten Körper rissen.
Schließlich entschied sich Kain, einen seiner Boosts für diesen Tag einzusetzen, dankbar, dass er heute noch keinen verbraucht hatte.
Er wollte den Boost eigentlich für Bea einsetzen, damit sie besser kontrollieren konnte, entschied sich aber in letzter Minute, ihn stattdessen für Queen zu verwenden, damit sie alle Wachen noch stärker machen konnte. Als zusätzliche Maßnahme ließ Kain Queen absichtlich während eines Angriffs des Tigers zu nah an der Schusslinie stehen, um den Berserker-Zustand ihrer Wachen auszulösen – einen Zustand, den Kain aufgrund der verminderten Intelligenz und der Unfähigkeit, Befehle zu befolgen, nur selten einsetzte.
Was er jetzt aber brauchte, war, dass sie den Tiger einfach wie verrückt bombardierten – ohne komplizierte Planung. Mit den mehreren Boosts, die sich übereinander stapelten, waren die über 20 Vespid-Wachen jetzt nicht viel anders als eine schwächere spirituelle Kreatur der blauen Stufe. Einzeln waren sie zwar immer noch viel schwächer als der Tiger, aber das machten sie durch ihre Anzahl wett.
Mit zahlreichen Verstärkungen wurden die Vespid-Wachen zu einer unerbittlichen Truppe. Ihre Flügel summten fast ohrenbetäubend und sie stürzten sich mit voller Wucht auf den flammenden Tiger. Ihre Stacheln, die jetzt mit erhöhter Kraft glühten, durchbohrten das brennende Fell der Kreatur und durchdrangen ihre Verteidigung besser als zuvor.
Der Tiger knurrte und peitschte mit seinem Flammenschwanz durch den Schwarm, aber die Wachen ließen sich nicht beirren. Einer nach dem anderen feuerten sie ihre Stacheln ab und warfen sich sogar gelegentlich mit rücksichtsloser Hingabe auf den Tiger, wobei einige ihr Leben opferten, als die intensive Hitze sie verzehrte.
„Seufz. Deshalb aktiviere ich diese Berserker-Fähigkeit so selten. Sich auf diesen Tiger zu stürzen ist wie mit einem Ei gegen einen Felsen zu schlagen. Das ist reiner Selbstmord.“
Kain nutzte das Chaos und befahl Aegis, eine weitere Welle gezackter Steinspitzen abzufeuern. Eine Reihe scharfer Säulen schoss um den Tiger herum empor und schränkte seine Bewegungsfreiheit weiter ein.
Die Flammen des Tigers schlugen höher und sein Körper strahlte eine solche Hitze aus, dass sogar Kain, der in einiger Entfernung stand, ein Brennen auf der Haut spürte. Mit einem kehligen Brüllen entfesselte er eine verheerende Schockwelle aus Feuer, die mehrere Wachen verbrannt und das steinerne Gefängnis um ihn herum zerschmettert hat.
Es schien jedoch nur ein letzter Kampf zu sein. Bea spürte, dass ihm die Energie ausging, und konnte ihn etwas besser kontrollieren, sodass er sich nicht mehr so frei bewegen konnte – der Tiger war nun ein leichtes Ziel.
Nach einigen weiteren Angriffen taumelte der Tiger, seine feurige Aura flackerte unregelmäßig. Dann starteten die Wachen ihren letzten Angriff und trafen mit vernichtender Präzision seine lebenswichtigen Bereiche.
Der Tiger stieß ein letztes wütendes Brüllen aus, bevor er zu Boden sank. Seine Flammen sprühten und erloschen, als seine Lebenskraft entwich. Kain näherte sich schnell der Leiche, nachdem er anhand der Systembenachrichtigung und Bea den Tod bestätigt hatte, und begann, das hochwertige Fell abzuziehen und die wertvollsten Teile zu entfernen.
Kain bemerkte schließlich, dass er trotz der allgegenwärtigen Dunkelheit gut genug sehen konnte, um seine Aufgabe zu erledigen.
Der schwache Geruch von verbranntem Holz zog seine Aufmerksamkeit auf sich, und Kain drehte sich um und sah, dass der letzte Feuerstoß des Tigers mehrere Bäume in Flammen gesetzt hatte – Bäume, die ihm Licht gespendet hatten. Ihre dicken Stämme, nun geschwächt, ächzten unter ihrem Gewicht, bevor sie mit donnerndem Krachen zu Boden stürzten.
Durch die neu entstandene Lücke im Blätterdach konnte Kain endlich den Nachthimmel sehen. Die Sterne leuchteten hell, ihre Konstellationen funkelten wie uralte Wegweiser. Er suchte sofort nach einem bekannten Muster und entdeckte schnell den Nordstern – eine markante Konstellation aus sieben Sternen, die in einer anmutigen Spirale angeordnet waren, mit einem hellen Stern in der Mitte.
Sie ähnelt der Spirale eines Schneckenhauses, aber wahrscheinlich klang „Nordschnecke“ nicht so gut, und so wurde sie aufgrund ihres Aussehens und ihrer Fähigkeit, Reisenden als Orientierungspunkt für die nördliche Richtung zu dienen, viel eleganter „Nordschild“ genannt.
„Da“, murmelte er vor sich hin und starrte auf die Konstellation, die immer nach Norden zeigte. „Sieht so aus, als müsste ich nicht mehr ziellos umherirren.“
Er war erleichtert, aber die Erleichterung war nur von kurzer Dauer.
Ein plötzliches, eiskaltes Gefühl überkam ihn und ließ ihn erstarren. Es war eine Präsenz, wie er sie noch nie zuvor erlebt hatte – kalt, bedrückend und erstickend. Sie kroch ihm den Rücken hinauf und war eine Urwarnung, die nur eines bedeutete: Lauf!
