Kain wusste nicht, ob er sich darüber aufregen oder stolz sein sollte, dass er so gut darin geworden war, Leichen in Teile zu zerlegen.
Die Klinge in seiner Hand bewegte sich mit geübter Effizienz und schnitt sauber durch Fleisch und Knochen, während er die rechte Hand und das rechte Auge des Wächters entfernte. Seine Bewegungen waren bedächtig und kontrolliert, kein Zögern verlangsamte ihn bei der Vollendung dieser grausigen Aufgabe.
„Nicht anders als das Sammeln spiritueller Materialien von anderen spirituellen Wesen …“, dachte Kain mit düsterem Humor.
„Ekelhaft“, murmelte Lina mit angespannter Stimme, während sie sich abwandte und eine Hand auf den Mund presste. Sie hielt Abstand, um dem metallischen Geruch von Blut in der Luft zu entgehen.
Serena blieb gelassen, stand in der Nähe und hielt Ausschau nach weiteren Wachen, die zufällig auf diese Szene stoßen könnten. Ihr Blick war scharf und unerschütterlich. „Pass auf, dass du den Handabdruck nicht beschädigst“,
„Ich bin kein Anfänger“, antwortete Kain knapp und stand mit den abgetrennten Körperteilen in der Hand auf.
„Hast du eine Idee, wie wir die Leichen beseitigen können?“, fragte Kain. Weder er noch Serena hatten einen Vertrag mit jemandem, der diese Fähigkeit hatte. Mehr denn je wünschte sich Kain, er hätte ein geistiges Wesen mit Raumattributen wie der Taotie des Kapitäns.
Und sie konnten nicht riskieren, durch das Verbrennen der Leichen Aufmerksamkeit zu erregen, also war es am einfachsten, sie irgendwo zu verstecken. Leider hatten alle drei aus Unerfahrenheit ihre Raumringe bis zum Rand mit allen möglichen Vorräten für Notfälle vollgestopft. Daher war kein Platz für zwei große Leichen, es sei denn, sie waren bereit, einen Teil ihrer Vorräte im Flur zurückzulassen – was den Zweck der Spurenbeseitigung zunichte gemacht hätte.
Außerdem hatte Kain den anderen bereits von seinem vollen Raumring erzählt, sodass er die Leichen nicht einmal im Systemlabor verstecken konnte, indem er vorgab, sie in den Ring zu stecken.
Lina schluckte das Erbrochene hinunter, das ihr in die Kehle stieg, und schüttelte den Kopf. „Ich habe einen Vertrag, der große Mengen verschlingen kann, aber er ist ein Pflanzenfresser.“
„Leider hilft uns das nicht weiter, Lina, da diese Männer eindeutig keine Pflanzen sind … Moment mal, frisst es Pilze?“
Kain erinnerte sich plötzlich an den Inkubator im Systemlabor, in dem er bei einem früheren Besuch in einer Ruine alle möglichen Mikroorganismen aufbewahrt hatte. Einer der Mikroorganismen, die er aufbewahrt hatte, war zufällig ein Pilz, der Fleisch innerhalb von Sekunden zersetzte und schnell Pilzschießer bildete.
Lina nickte zögernd: „Es ist zwar nicht seine Lieblingsspeise, aber er wird es essen …“
Nachdem er die Bestätigung erhalten hatte, kniete Kain sofort neben den Leichen nieder und streute eine Handvoll der Pilzsporen, die er im Inkubator aufbewahrt hatte, auf die Leichen, sodass es so aussah, als würde er sie aus seinem Raumring nehmen, um keine Fragen bei den anderen zu wecken.
Sobald die Sporen freigesetzt waren, wurde die Luft feucht und erdig und roch leicht nach Pilzen, als die ersten Anzeichen von Aktivität zu spüren waren.
Unter den Leichen sprossen dünne Fäden – Myzel. Sie waren blassweiß und zart und durchzogen das Fleisch wie invasive Wurzeln. Innerhalb von Sekunden verdickten sich die Fäden und vermehrten sich, überwucherten Haut und Muskeln mit alarmierender Geschwindigkeit. Teile der Uniformen der Wachen rissen auf, als Pilzklumpen hervorbrachen – zunächst klein, dann zu leuchtend roten, braunen und gespenstisch weißen Hüten anschwellend.
Die Körper zuckten, als die Verwesung unnatürlich schnell voranschritt. Die Haut schrumpfte und zerfiel zu einer papierartigen Schicht, die abblätterte; die Muskelfasern lösten sich in einen zähflüssigen, geschwärzten Brei auf; sogar die Knochen wurden weich und brachen, als das Myzel sich fest um sie schlang und sich gierig von ihnen ernährte.
Lina drehte sich entsetzt weg, während das ekelerregende Geräusch von leisem Schmatzen und Knirschen die Luft erfüllte. „Du willst, dass meine geliebte Silky DAS frisst?“, flüsterte sie mit zitternder Stimme. Kain machte sich nicht mal die Mühe, die offensichtliche Frage zu beantworten.
In weniger als einer Minute waren die Körper der Wachen komplett verschwunden und zu einem weitläufigen Teppich aus prallen Pilzen geworden.
Kain wäre tatsächlich versucht gewesen, einige davon zu pflücken und zu essen, wenn er in der Wildnis gewesen wäre und nicht gewusst hätte, worauf sie wuchsen.
Kain stand auf, klopfte sich den Staub von den Händen und sagte: „Ruf deinen ‚kostbaren Silky‘ herbei und sag ihm, dass es Essenszeit ist.“
Lina nickte widerwillig, beschwor sofort eine dicke weiße Seidenraupe herbei und teilte ihr ihre Absicht mit.
Zum Glück hatte die Raupe im Gegensatz zu ihrer Besitzerin nichts gegen das kostenlose Essen einzuwenden und verschlang alle Pilze in weniger als 30 Sekunden. Zurück blieb ein steriler Fliesenboden, auf dem nicht einmal ein Tropfen Blut zu sehen war. „Das ist ja eine verdammt gute Methode, einen Tatort zu säubern …“, dachte Kain und merkte sich diese Methode für später.
Nachdem die Leichen beseitigt waren, wandte sich Kain der dicken Metalltür zu, die ihnen den Weg versperrte.
Er steckte den gestohlenen Schlüsselbund an den Ringfinger der abgetrennten Hand und trat an die biometrischen Scanner, die in den Türrahmen eingelassen waren.
Aus den Erinnerungen der Wachen hatte er erfahren, dass das Sicherheitssystem nicht nur auf physische Übereinstimmungen prüft. Es sucht nach Wärme, Durchblutung und sogar nach Spuren von Lebensenergie – wahrscheinlich, um Situationen wie diese zu verhindern.
Aber das war für Kain kein Problem.
Er rief Queen herbei, übertrug seine Gedanken auf sie, und sie strahlte sofort ein sanftes grünes Leuchten aus, das die Hand und das Auge umhüllte. Innerhalb weniger Augenblicke wurden die Hand und das Auge leicht warm, und ihre Blässe wich einer schwachen Lebenskraft.
Zumindest vorübergehend sollten die Hand und das Auge nun wie die einer lebenden Person erkannt werden. Aber der Effekt würde nicht lange anhalten.
Kain hielt das abgetrennte Auge an den Netzhautscanner, und nach einer angespannten Pause ertönte ein Piepton. Dann drückte Kain die warme Hand des Wachmanns, an der der Schlüsselbund hing, gegen den Scanner, und ein leiser Piepton signalisierte, dass es geklappt hatte.
Die verstärkte Tür zischte und glitt mit einem mechanischen Surren auf, und gab den Blick auf eine schattige Treppe frei, die tiefer in die Anlage führte.
„Los geht’s“, befahl Kain und warf einen Blick zurück zu den anderen. „Wir haben keine Zeit zu verlieren.“
Sie stiegen schnell hinab, achteten aber darauf, ihre Schritte so leise wie möglich zu machen. Kain rief einige der Vespid-Wachen herbei, die vor und hinter ihnen fliegen sollten, um sie vor plötzlichen Angriffen zu schützen.
Die Treppe führte sie in einen weitläufigen, schwach beleuchteten Korridor, an dessen beiden Enden sich vergitterte Räume aneinanderreihten. Alle Räume, an denen sie bisher vorbeigekommen waren, schienen jedoch leer zu sein.
Die Vespiden gingen voraus, doch gerade als sie an einem der scheinbar leeren, vergitterten Räume vorbeikamen, griff eine messerscharfe Klaue durch die Gitterstäbe und riss Lina in die Seite.
