Im nächsten Monat oder so verlief Kains Leben am Dark Moon College wie in seinem ersten Jahr: Er ging zu den Vorlesungen, trainierte, bekam Berichte über das Biergeschäft und ging gelegentlich auf Mission.
Abgesehen von Gabriel und der Suche nach einer Lösung für seine missliche Lage war alles wie immer. Bis auf ein paar neue Gesichter …
Obwohl es noch nicht lange her war, dass er selbst ein Erstsemester gewesen war, war der Unterschied deutlich zu spüren. Die Erstsemester wirkten so viel jünger, ihre Gesichter strahlten und waren unbeschwert, ihre Stimmen klangen voller Neugier und nervöser Energie. Im Vergleich zu ihnen kam er sich wie ein erfahrener Veteran vor – ein seltsamer Gedanke, wenn man bedenkt, dass sie nur ein Jahr auseinander waren.
„Die sind wie ein Haufen naiver Küken“, murmelte er leise und grinste, als er eine Gruppe Erstsemester beobachtete, die ihre Sinne für die spirituelle Fähigkeitenprüfung trainierten, die kurz nach Schulbeginn stattfinden würde.
Auch er erinnerte sich noch daran, wie nervös er vor dieser Prüfung gewesen war, und fand ihre vertrauten, nervösen Gesichter irgendwie süß, aber sie erinnerten ihn auch daran, wie sehr er sich weiterentwickelt hatte.
Seine Gedanken wurden unterbrochen, als er eine vertraute Präsenz in seiner Nähe spürte … oder vielleicht war es die plötzliche, fassungslose Stille der Erstklässler, die ihn darauf aufmerksam machte, wer sich näherte.
Er drehte sich leicht um und sah Serena, die mit gemessenen Schritten auf ihn zukam, scheinbar ohne die Blicke der anderen zu bemerken, oder eher, weil sie sich mittlerweile daran gewöhnt hatte.
„In etwa einem Monat steht die nächste Feldprüfung an. Kommt Gabriel ohne dich zurecht?“, fragte sie.
Obwohl sie kühl und distanziert wirkte, zeigte die Frage ihre Sorge um das Kind, das Kain in seinem Labor versteckt hielt und von dem die Schule offiziell nichts wusste.
Wenn das College davon erfahren würde, war Kain nicht sicher, ob man ihn weiterhin für Gabriel verantwortlich lassen würde, und nach allem, was Gabriel durchgemacht hatte, würde er einem unbekannten Forscher wohl kaum vertrauen.
Außerdem war Kain nicht sicher, ob jemand anderes, der mit der Betreuung Gabriels beauftragt würde, sein Bestes für ihn tun würde und ihn nicht wieder zu einem Versuchsobjekt machen würde.
Aufgrund der geheimen Identität Gabriels hatte er daher nur Serena und gelegentlich Bridge, die beide bereits von ihm wussten, Zutritt zu seinem Labor gewährt.
Kain antwortete auf Serenas Frage und fuhr sich mit der Hand durch die Haare. „Ja … ähnlich wie damals, als ich einen der Vespiden zurückgelassen habe, um auf Bridge aufzupassen, als er krank war, werde ich auch einen zurücklassen, um auf ihn aufzupassen. Außerdem kann ich über Bea jederzeit mit ihm kommunizieren.“
„Du kommst später doch noch ins Labor, oder?“ Kain fuhr fort: „Gabriel hat fast jeden Tag gefragt, wann du wiederkommst.“
„Natürlich.“ Ihre Worte waren ruhig, fast gleichgültig, aber sie hatten eine subtile Schwere, die ihre Zuverlässigkeit zum Ausdruck brachte. „Ich verstehe nicht, wie du ihn beschreiben kannst wie ein wildes Tier, das man bewachen muss, als er aufgewacht ist … Ich finde ihn ziemlich warmherzig.“
Kain verdrehte die Augen, obwohl er die leichte Verärgerung über ihre Worte nicht verbergen konnte. „Ja, er scheint dich zu bevorzugen. Dabei bin ich derjenige, der ihm Essen und Unterkunft gibt, ihn jeden Tag begleitet und meine ganze Freizeit damit verbringe, Forschungsnotizen
für ihn
zu wälzen! Er bevorzugt
dich
! Verdammt, diese grausame Welt, in der nur das Aussehen zählt …“
Bleib über Empire in Verbindung
Serena antwortete nicht auf sein Murren, aber das Zucken um ihre Lippen verriet, dass sie ihn gehört hatte und kein bisschen Mitleid mit ihm hatte.
Das Gespräch auf dem Weg zum Labor hätte vielleicht weitergegangen, wären sie nicht von einer hochmütigen Stimme unterbrochen worden.
„Kain!“
Kain drehte sich um und seufzte innerlich, als er Alaina Ashenclaw auf sich zukommen sah. Ihr langes blondes Haar schwang hinter ihr her, und ihre grünen Augen funkelten vor Arroganz und Aufregung.
Das war eine neue, unwillkommene Ergänzung in Kains Schulleben in diesem Jahr. Alaina Ashenclaw, der Kain zuvor geholfen hatte, ihre Glitzernde Salamanderin Yara zur Cinderlight Salamanderin zu entwickeln, hatte erfolgreich eine Affinität geweckt, einen Vertrag mit Yara geschlossen und sich am Dark Moon College eingeschrieben – wo sie zufällig immer wieder auf Kain traf.
„Schön, dich hier zu sehen, ich hätte dich nicht erwartet! Wir laufen uns immer wieder zufällig über den Weg!“, sagte sie.
Kain sah sich in den Gebäuden um, die fast ausschließlich von Professoren und Mitarbeitern frequentiert wurden, da jedes Gebäude mehr oder weniger als persönliches Labor diente und für Studenten nicht zugänglich war.
„Ja … was für ein Zufall …“
Serenas Blick huschte kurz zu Alaina, bevor sie sich wieder Kain zuwandte, ihr Gesichtsausdruck unlesbar.
Alaina schien seine lauwarme Reaktion nicht zu bemerken und richtete ihre Aufmerksamkeit schnell wieder auf Serena. Ihr Lächeln wurde schärfer. „Oh, Serena. Ich habe dich gar nicht gesehen. Ich hätte nicht erwartet, dich hier zu sehen.“
“
Hast du nicht gerade gesagt, dass du mich auch nicht erwartet hast …?
‚ Kain entschied sich bewusst, zu schweigen und sie nicht auf ihre schlechten Lügenfähigkeiten hinzuweisen.
Aber Serena hatte keine solchen Bedenken: „Ebenso ist es interessant, wie oft du an unerwarteten Orten auftauchst, Alaina. Vor allem an Orten der Universität, an denen Studenten normalerweise keinen Zutritt haben.“
Alaina zögerte einen kurzen Moment, doch dann kehrte ihr selbstbewusstes Lächeln zurück. „Nun, ich bin mir sicher, dass es für Studenten nicht verboten ist …“
Alaina wandte ihre Aufmerksamkeit wieder Kain zu und ihr Gesichtsausdruck wurde weicher, was sie wahrscheinlich für charmant hielt. „Kain, du hast mir immer noch nicht dein Labor gezeigt. Es ist unfair, dass Serena es sehen darf und ich nicht.“
„Was für eine Beziehung haben wir, dass es unfair sein soll, wenn ich dich nicht in mein Labor lasse?!“
Serenas Gesichtsausdruck veränderte sich nicht, aber ihr Blick war unverkennbar scharf, als sie sprach. „Fair? Das Labor ist gesperrt und streng bewacht. Es ist kein Spielplatz für Kinder, die nichts dort zu suchen haben und keine Führung bekommen.“
Alainas Lächeln verschwand, als sie einen Blick auf Serenas Brust warf und dann auf ihre eigene flache Brust, wobei sie offensichtlich zu viel in die „Kinderbemerkung“ hineininterpretierte. „Ich habe nicht mit dir gesprochen!“, fuhr sie Serena an.
Kain schaltete sich ein, bevor die Spannung eskalieren konnte. „Serena hat recht. Das Labor ist nicht für jedermann zugänglich – das ist nichts Persönliches, Alaina. Es geht um die Sicherheit.“
„Aber sie darf rein“, beharrte Alaina mit schärferem Tonfall. „Warum sie und ich nicht?“
Serena neigte leicht den Kopf und sah Alaina fest an. „Weil Kain mir vertraut, dass ich ihm bei seiner Forschung helfe, und das kann man nicht erzwingen.“
Alaina sträubte sich, aber bevor sie antworten konnte, sprach Kain erneut mit fester Stimme.
„Ich hab keine Zeit für so was, Alaina. Wenn du uns bitte entschuldigen würdest, wir müssen los.“
Die Aufforderung war klar, aber Alaina rührte sich nicht von der Stelle. Sie sah zwischen Kain und Serena hin und her, ihre Kiefer presste sich fest aufeinander. Schließlich atmete sie scharf aus und trat beiseite, wobei ihre Absätze laut auf dem Pflaster klackerten, als sie davonstürmte.
Als sie außer Hörweite war, atmete Kain leise aus. „Sie ist hartnäckig, das muss ich ihr lassen.“
„Sie ist schon etwas Besonderes“, erwiderte Serena trocken.
Kain schüttelte den Kopf und deutete zum Labor. „Komm schon. Gabriel schmollt wahrscheinlich schon, weil wir zu spät kommen.“
