Kain nahm den Raumring aus der Hand des Doktors, nachdem Elemental Guardian, jetzt in seiner Feuerform, das Eis um seinen Körper geschmolzen hatte. Kains Finger schlossen sich um den kleinen Gegenstand, der laut den extrahierten Erinnerungen die verdrehten Forschungsnotizen des Mannes enthielt.
Die Wachen, die zuvor bewusstlos geschlagen worden waren, hatten alle einen Teil von Bea in ihren Köpfen, um ihre Erinnerungen zu extrahieren. Da sie sich nicht mehr wehren konnten und keinen weiteren Wert hatten, befahl Kain Bea, sie einfach alle zu eliminieren, indem sie ihr Bewusstsein löschte.
Während die Königin und ihre Wachen sich auf die Bewachung und Heilung der Kinder konzentrierten, durchsuchten Kain und Serena den Rest des Gebäudes.
In einem der größeren Räume stießen sie auf einen Schatz an Forschungsnotizen und Büchern über die Anbaumethoden anderer Nationen sowie auf Forschungsergebnisse, die im Vergleich zu denen in dem Raumring, den Kain erhalten hatte, weniger sensibel waren.
Als sie gerade gehen wollten, stießen sie auf einen kleinen, fast versteckten Raum in einer entfernten Ecke des Gebäudes, in dem sie ein weiteres Kind fanden.
Kain schaute sich das Gesicht des Kindes an und verglich es mit den Fotos der vermissten Kinder, die er gesehen hatte. Er stellte fest, dass es sich um das erste vermisste Kind handelte – alle acht Kinder waren nun gefunden.
Im Gegensatz zu den anderen war dieses Kind nicht in einem Behälter, sondern an ein Bett gefesselt, wo es bewusstlos dalag. Es war blass und atmete flach, aber regelmäßig.
Die Farbe seiner zerzausten Haare hatte sich seit der Entführung von dem auf den Fotos zu sehenden Braun zu einem hellen Blaugrau verändert. Die blassen Narben an seinen Handgelenken, wo die Fesseln in seine Haut geschnitten hatten, waren fast vollständig verheilt, was zeigte, wie viel länger er im Vergleich zu den anderen festgehalten worden war.
Serena trat vor, ihr Gesicht war eine Mischung aus Erleichterung und Mitleid. „Als wir nur sieben Kinder im Labor gesehen haben, dachte ich ehrlich gesagt, wir wären zu spät gekommen und eines wäre gestorben.“
Kain nickte grimmig. „Bringen wir ihn hier weg.“
Vorsichtig hob er den Jungen in seine Arme, und sein Gesichtsausdruck wurde weicher, als er spürte, wie leicht und dünn das Kind war.
Nachdem sie auch das letzte Kind in Sicherheit gebracht hatten, versammelten sie sich wieder. Im Labor war es jetzt still, die Echos des Kampfes waren einer schweren, bedrückenden Stille gewichen.
Bevor sie gingen, beschlossen sie, Serenas Elementarwächter das gesamte Gebäude in Brand setzen zu lassen, um nicht zu riskieren, dass sie versehentlich Spuren hinterließen, die zu ihnen zurückführen könnten und die Leute hinter diesem Labor in Schwierigkeiten mit Kains Familie bringen könnten.
Die Gruppe bewegte sich schnell, die bedrückende Stille des verbrannten Labors hinter sich, und trug die bewusstlosen Kinder zu dem abgelegenen Haus, das sie vor Beginn der Operation gemietet hatten, für den Fall, dass sie einen Ort brauchten, um sich selbst und/oder die Kinder zu heilen.
Schließlich konnten sie sich nicht die Zeit nehmen, die Kinder in dem Labor zu versorgen, wo der 6-Sterne-Bestienbändiger jederzeit zurückkommen konnte, und Kain wollte seine Familie nicht mit Cherrys Zustand beunruhigen, indem er sie und die anderen zurück ins Waisenhaus brachte.
Als sie das Haus erreichten, bedeutete Kain den Vespiden, die Kinder vorsichtig in die vorbereiteten Betten zu legen.
Jedes Kind hatte eine blasse und kränkliche Gesichtsfarbe, ihre Atmung war ruhig, aber flach.
Vor allem Cherry schien unruhig zu sein, Schweißperlen bildeten sich auf ihrer Stirn. Kain runzelte die Stirn, seine scharfen Augen nahmen die subtilen Bewegungen unter ihrer Haut wahr – kleine, beunruhigende Wellen, die fast so aussahen, als würde etwas Lebendiges in ihr zappeln. Finde dein Abenteuer bei Empire
„Was zum Teufel ist hier los…?“, murmelte Kain und kniete sich neben sie. Sein Blick wanderte zu den anderen Kindern, die ähnliche Anzeichen zeigten, wenn auch subtiler.
Im Gegensatz zu Cherry schienen sie sich besser an das angepasst zu haben, was in ihnen vorging, wahrscheinlich aufgrund der längeren Eingewöhnungszeit. Ihre Gesichtsausdrücke im Schlaf ließen nicht vermuten, dass sie sich unwohl fühlten.
Serena kam zu ihm und runzelte die Stirn.
„Hast du eine Ahnung, was mit ihnen los sein könnte?“ Schließlich war Kain der Einzige von beiden, der über Forschungserfahrung verfügte, und aufgrund seines zweiten Hauptfachs hatte er möglicherweise Kenntnisse erworben, die den reinen Tierbändigungsstudenten nicht vermittelt wurden.
Kain schüttelte den Kopf. „Nein, aber ich werde es in Kürze wissen. Gib mir einen Moment.“ Er griff in seine Tasche und holte den Raumring des Doktors hervor.
Obwohl dieser mit einem Sicherheitsmechanismus versehen war, der den Zugriff auf seinen Inhalt verhinderte, waren Kain und Serena bereits vor dieser Mission darauf vorbereitet, und Serena hatte ein hochwertiges Einwegartefakt mitgebracht, mit dem sich der Sicherheitsmechanismus umgehen ließ. Kain war einmal mehr dankbar für ihre Hilfe, denn mit seinen derzeitigen spärlichen Verbindungen wäre es ihm unmöglich gewesen, innerhalb kurzer Zeit ein Artefakt dieser Qualität zu beschaffen.
Nachdem er seine spirituelle Energie kurz auf das Artefakt konzentriert hatte, wurde ihm der Inhalt des Rings sichtbar: Stapel von Büchern und Papieren, eine Auswahl seltsamer Werkzeuge und eine Vielzahl wertvoller spiritueller Materialien, die für die Evolution verwendet werden konnten.
Er holte die Forschungsnotizen hervor und begann, sie durchzublättern, wobei sich sein Gesichtsausdruck verdüsterte, als er die Wahrheit zusammenfügte.
„Diese Kinder … sind Teil dessen, was sie die E-Serie-Experimente nennen“,
erklärte Kain mit schwerer Stimme. „Der Doktor und seine Unterstützer haben versucht, Bestienbändiger zu erschaffen – indem sie Menschen ohne Affinität diese durch die Implantation eines sogenannten ‚künstlichen Sternraums‘ entwickeln wollten. Dieser soll ihre spirituelle Energie dazu bringen, einen Sternraum zu bilden, der einem natürlichen ähnelt. Dieser unnatürliche Sternraum sollte theoretisch die Materialien in dem künstlichen Implantat enthalten, die die Chance erhöhen, eine Affinität zu wecken.“
Kain las ernst weiter: „Allerdings hat keiner der Testpersonen lange genug überlebt, um seine Theorien zu bestätigen. Diesen Aufzeichnungen zufolge neigen die implantierten Sternräume dazu, instabil zu werden und … nun ja, zu explodieren. Cherry und die anderen sind im Grunde tickende Zeitbomben.“
Kain blätterte weiter durch die Aufzeichnungen und suchte mit scharfem Blick nach Hinweisen. „Der Doktor hat Kultivierungsmethoden aus anderen Nationen studiert, um seine Technik zu verfeinern.
Es besteht die Möglichkeit, dass wir das rückgängig machen – oder zumindest die Sternräume stabilisieren –, wenn wir schnell handeln. Aber ich brauche mehr Zeit, um das alles durchzugehen.“
Während Kain sprach, regte sich Cherry und öffnete die Augen. Sie wimmerte vor Schmerz und krallte ihre kleinen Hände in ihren Bauch. Queen beugte sich näher zu ihr, ihre Antennen zuckten, während sie weiterhin Lebensenergie in sie fließen ließ.
Kain sah seine Schwester mit schmerzverzerrtem Gesicht an: „Zum Glück … zum Glück scheint das Gerät, das sie Cherry implantiert haben, noch nicht lange in ihr zu sein und noch nicht vollständig assimiliert zu sein. Daher kann es noch entfernt werden. Allerdings müssten wir sie dafür aufschneiden … und sie muss dabei wach sein.“
