Als Serena Storm und Heather Frost in die Highschool kamen, war die Rivalität – auch wenn sie einseitig war – zum wichtigsten Teil von Heathers Leben geworden.
Sie gingen beide auf dieselbe Elite-Highschool in der Hauptstadt. Für Heather war das ein Segen und ein Fluch zugleich.
Der Name Frost, oder besser gesagt ihre Verbindung zur Familie Storm, reichte zwar aus, um ihr einen Platz in der Oberschicht der Schule zu sichern, aber sie konnte nie aus Serenas Schatten treten.
Serena stand in der Schule nicht weniger im Rampenlicht als auf dem Anwesen der Storms. Wenn überhaupt, dann sogar noch mehr. Die Lehrer lobten ihre Intelligenz und ihre beispiellose Kontrolle über ihre spirituellen Kräfte, während die Schüler, obwohl sie sich ihres Talents bewusst waren, vor allem ihre Schönheit bewunderten.
Es gab endlose Gerüchte über Serena, und eines davon brachte Heather besonders auf die Palme: dass einer der Lysander-Prinzen in Serena verliebt sein könnte. Heather hörte die Flüstereien in den Fluren und das Kichern ihrer Klassenkameraden. Das war nicht fair. Serena schien sich nicht einmal für die Aufmerksamkeit zu interessieren und wusste wahrscheinlich nicht einmal, dass der Prinz, der ihr nachstellte, existierte. Warum konnte sie das nicht sein?
Der Druck stieg, je näher das Abschlussjahr rückte. Die bevorstehende Erweckungszeremonie lastete schwer auf allen. Das war das größte Ereignis ihres Lebens, das den Verlauf ihrer Zukunft bestimmen würde. Für Heather hätte es nicht wichtiger sein können. Ihre Eltern hatten klar gemacht: Das Ansehen der Familie Frost hing von ihren Ergebnissen ab.
Serena, die schon immer außergewöhnlich war, schien das alles nicht zu stören. Ihr ruhiges Gesicht schien Heather fast zu verspotten, als wäre sie sich sicher, dass sie auch ohne sich anzustrengen eine Affinität erreichen würde, die Heather weit hinter sich lassen würde.
Sie hielt es nicht mehr aus!
In diesem Sommer vor ihrem letzten Schuljahr erreichte Heather ihren Bruchpunkt.
Die Nachbarn der Frosts, die Harringtons, bereiteten sich auf die Erwachenszeremonie ihres Sohnes vor. Als Teil dieser Vorbereitungen hatten sie heimlich ein rotes Geistwesen beschafft – ein Jungtier eines hochrangigen Raubtiers, mindestens von goldener Qualität –, das sie von außerhalb der Stadtgrenzen hatten bringen lassen.
Als Heather davon erfuhr, schmiedete sie einen Plan, der so leichtsinnig war, dass er sogar ihr Angst machte: Sie würde Serena ein für alle Mal loswerden.
Heather nutzte Serenas Vertrauen und lud sie zu einem „privaten Spaziergang“ in den weitläufigen Wald ein, der an mehrere Anwesen grenzte. Allerdings war es ein privater Wald inmitten einer angesehenen Wohnanlage, in dem es keine wilden spirituellen Kreaturen gab – und keine Gefahr. Daher war es für die Bewohner der Wohnanlage üblich, in dem Wald entspannte Spaziergänge zu machen, da er eine sicherere Alternative zur Wildnis außerhalb der Stadt darstellte.
Heather führte Serena unter dem Vorwand, ihr einen versteckten Bach zeigen zu wollen, zu einer abgelegenen Stelle. Dann gab sie vor, etwas „vergessen“ zu haben, und rannte davon, sodass Serena allein zurückblieb.
Sie hatte bereits den Sohn der Harringtons überredet, das Jungtier heimlich freizulassen – natürlich mit ein bisschen Flirten. Und zufällig war sein Lieblingsessen, etwas, dem es nicht widerstehen konnte, in der Nähe von Serena liegen geblieben.
Die Sinne des Tieres würden es ganz natürlich in diese Richtung treiben. Und angesichts seiner von Natur aus bösartigen Art würde es definitiv ein fremdes Mädchen angreifen, das scheinbar zwischen ihm und seiner Beute stand.
Heather kehrte mit klopfendem Herzen voller Vorfreude zur Frost-Villa zurück. Schuldgefühle und Angst blitzten in ihrem Hinterkopf auf, aber sie verdrängte sie. Sie konnte nur daran denken, dass die Vergleiche endlich ein Ende haben würden, dass sie endlich nicht mehr die Zweitbeste sein würde.
Dies war ihre Chance, endlich aus Serenas Schatten zu treten.
Stunden vergingen. Es kam keine Nachricht. Heather lief in ihrem Zimmer auf und ab, ihr Magen verkrampfte sich vor Nervosität. Hatte es funktioniert?
Dann kam der Bericht – aber er war ganz anders, als sie erwartet hatte.
Serena hatte überlebt. Nicht nur das, sie war auch
von selbst erwacht
.
Heather war total baff, als sie die Details hörte. Ganz allein im Wald, mit dem roten Jungtier im Nacken, hatte Serena instinktiv ihre Gabe geweckt. Das war schon an sich eine unglaubliche Leistung, die ihren Wert und ihren Ruf sicher noch steigern würde, aber das war noch nicht alles.
Im Moment ihres Erwachens aktivierte Serena auch ihre Gabe – und zwar die legendäre Gabe, die einst der Gründer der Storm-Familie besessen hatte.
Und als ob das Schicksal selbst sich verschworen hätte, Serena noch weiter zu erhöhen, war offenbar genau zum Zeitpunkt ihres Erwachens ein passender Vertrag in der Nähe und wurde ihr sofort vorgelegt, sodass sie das rote Jungtier ohne Verletzungen besiegen konnte. Angeblich hatte ihr erster Vertrag, dessen Identität nicht bekannt gegeben wurde, ein unvorstellbares Potenzial.
Heather fühlte, wie ihre Welt zusammenbrach.
Der Neid, der in ihr brodelte, brach in einem Hurrikan der Wut aus. Sie zerschlug Spiegel, warf Vasen und verwüstete ihr Zimmer in hysterischer Raserei. Wie? Wie hatte Serena das, was eigentlich ihr Todesurteil hätte sein sollen, in eine weitere Chance verwandelt, ihr voraus zu sein?
Ihr Wutanfall wurde vom Verwalter der Familie Frost unterbrochen. „Miss Heather“, sagte er mit ernster Stimme, „die Storms sind eingetroffen und verlangen, Sie zu sprechen.“
Die Ermittlungen dauerten nicht lange. Die Beweise für Heathers Beteiligung waren erdrückend. Die Familie Frost war gedemütigt, und Heathers Eltern – obwohl beschämt und wütend – taten alles in ihrer Macht Stehende, um sie zu schützen.
Indem sie einen Großteil des Familienbesitzes und ihrer Interessen aufgaben, gelang es ihnen, ihre Strafe auf das zu reduzieren, was eigentlich nur ein Klaps auf die Hand war: die Verbannung in eine drittklassige Stadt im Süden des Reiches.
Aber für Heather war es wie ein Todesurteil.
Sie schrie ihre Eltern an und flehte sie an, es sich noch einmal zu überlegen. „Ihr werft mich weg!“, schrie sie. „Ihr ruiniert mein Leben!“
Das Gesicht ihrer Mutter war blass, aber entschlossen. „Wir haben alles getan, um dir zu helfen, mein Schatz. Du solltest dankbar sein, dass es nicht schlimmer gekommen ist.“
Dankbar sein? Dankbar?!
Ihr Hass, der einst nur Serena galt, richtete sich nun gegen alle um sie herum. Als sie in die Kutsche stieg, die sie aus der kaiserlichen Hauptstadt wegbringen würde, schwor Heather, dass sie eines Tages mit großer Stärke zurückkehren würde.
Und wenn sie zurückkäme, würden sie alle dafür bezahlen.
