Zum Glück musste Kain sich nicht lange davon ablenken, dass er Cherry nicht sofort helfen konnte.
Nachdem der Zug in Brightstar City angekommen war, verließen Kain und Serena ihre jeweiligen Abteile und trafen sich. Weiter geht’s auf M-V-L
Serena folgte Kain schweigend zu seinem Zuhause. Er war zu nervös, um den perfekten Gastgeber und Stadtführer zu spielen, während sie die Stille ohnehin zu bevorzugen schien.
Die Straßen von Brightstar waren relativ eng und alles war innerhalb einer Stunde zu Fuß erreichbar, daher waren Autos nicht sehr verbreitet.
Angesichts ihrer körperlichen Stärke als Tierbändiger und der Tatsache, dass das Waisenhaus selbst für einen normalen Menschen nur 30 Minuten zu Fuß entfernt war, hätten sie normalerweise die Strecke zu Fuß zurückgelegt, aber Kain wollte so schnell wie möglich nach Hause.
Deshalb rief er zwei seiner Vespid-Wachen herbei, die ihn und Serena so schnell wie möglich zum Waisenhaus tragen sollten.
Die kurvenreiche Straße zum Waisenhaus „New Beginning“ war Kain so vertraut wie die Linien auf seinen Handflächen. Doch als sie sich näherten, verspürte er ein unerwartetes Engegefühl in der Brust. Serena saß auf dem Wächter neben ihm, den Blick nach vorne gerichtet, aber unlesbar, nur gelegentlich blitzte Neugierde in ihrem ansonsten kalten Gesichtsausdruck auf.
Als sie das Tor zum Grundstück erreichten, schlug Kains Herz schneller. Das Waisenhaus stand dort, eingebettet zwischen den Bäumen, wie immer – und doch subtil verändert durch die zunehmend besseren Bedingungen, die sein Erwachen und das von Bridge für das Waisenhaus mit sich gebracht hatten.
Der Zaun, der das Grundstück umgab, war nicht mehr die klapprige Konstruktion, mit der er aufgewachsen war; er war neu, frisch weiß gestrichen und stabil genug, um selbst die abenteuerlustigsten Kinder davon abzuhalten, sich davonzuschleichen.
Das Haus selbst hatte eine stille Verwandlung durchgemacht. Ein Großteil der abgeblätterten und verwitterten Farbe, an die er sich erinnerte, war ersetzt worden, und die Wände strahlten nun in einem warmen, sanften Gelbton, der Gemütlichkeit ausstrahlte.
Der Spielplatz, den er kurz nach seinem Eintritt in das Dark Moon College aus dem Geld, das er nach Hause geschickt hatte, finanziert hatte, war nicht mehr nur eine Idee, sondern stand stolz neben dem Haus. Rutschen, Schaukeln und sogar eine Kletteranlage glänzten im Sonnenlicht, das durch die umliegenden Obstbäume fiel. Unter den Ästen eines Birnbaums waren kleine Bänke und Picknicktische aufgestellt worden.
Aber die Freude und der Stolz, die er angesichts dieser Verbesserungen hätte empfinden können, wurden von einer bedrohlichen Stille verschluckt. Das übliche Gelächter, die lebhaften Streitereien der Kinder und Cherrys unverkennbar ausgelassene Stimme fehlten. Das Haus, in dem normalerweise reges Treiben herrschte, war jetzt totenstill.
Die beiden betraten den Hof, und mit jedem Schritt schien die Luft schwerer zu werden.
Kains Stiefel knirschten auf dem Kiesweg, der zur Haustür führte, ein Geräusch, das in der Abwesenheit des üblichen Chaos ohrenbetäubend wirkte.
Obwohl das Haus lebendiger aussah als je zuvor, fühlte es sich jetzt leblos an. Die Obstbäume trugen reife Äpfel und Birnen, aber es gab keine kleinen Hände, die nach ihnen griffen. Im Hof wurden keine spontanen Spiele gespielt. Nur das Rascheln der Blätter erfüllte die Stille.
Als sie die Stufen zur Veranda erreichten, blieb Kain stehen und sah Serena an. Ihr Gesichtsausdruck war unlesbar, aber in ihren Augen lag eine wissende Traurigkeit. Schließlich hatte sie, während sie sich um Bridge gekümmert hatte, seine Geschichten über die Mitglieder des Waisenhauses gehört und wusste, dass diese Stille untypisch war.
Bevor sie klopfen konnten, öffnete sich die Haustür knarrend. Eine vertraute Gestalt trat heraus – der Leiter des Waisenhauses. Sein faltiges Gesicht war von Erschöpfung gezeichnet, und seine warmen braunen Augen waren vor Sorge trüb.
„Kain“, sagte der Leiter mit brüchiger Stimme. „Endlich bist du da.“
Kain nickte und schluckte schwer. Der Blick des Leiters wanderte zu Serena, blieb kurz auf ihr ruhen, bevor ein Ausdruck von Neugierde über sein Gesicht huschte.
„Und das ist…?“
„Ein Freund“, sagte Kain schnell. „Jemand, der helfen will.“
Der Direktor presste die Lippen zusammen und nickte. „Komm rein. Wir brauchen jede Hilfe, die wir kriegen können.“
Als sie eintraten, erfüllte der warme Duft von frisch gebackenem Brot und Lavendelreiniger die Luft und stand in krassem Gegensatz zu der angespannten Atmosphäre. Die Wände waren immer noch mit Kinderzeichnungen geschmückt – etwas, das sich nicht verändert hatte –, aber das lebhafte Interieur wirkte jetzt gedämpft.
„Ich bin froh, dass du zurück bist. Alle Kinder schauen so zu dir auf, und dich bei den nationalen Wettkämpfen zu sehen, hat sie alle mit Stolz erfüllt.
Du solltest hören, wie sie in der Stadt damit prahlen, dass ihr älterer Bruder einer der stärksten Menschen der Welt ist.“ Der Leiter des Waisenhauses versuchte, die bedrückte Stimmung aufzuhellen, aber eine tiefe Traurigkeit trübte sein gezwungenes Lächeln.
„Mit deiner Rückkehr werden die Kinder sich sicherer fühlen und hoffnungsvoller, dass wir Cherry finden werden. Ihr Verschwinden hat sie alle erschüttert. Uns alle.
Die Kinder
haben Angst. Sie spielen kaum noch. Und ich …“
Die Worte hingen schwer in der Luft.
Kains Kiefer presste sich zusammen, als ihn Schuldgefühle überkamen. Er hatte gedacht, dass es reichen würde, Geld zu schicken, aber angesichts der Tatsache, dass die stärksten Menschen der Stadt jetzt schwächer waren als er, hatte er nicht daran gedacht, dass seine Familie Schutz brauchen würde – das war ein Fehler seinerseits, an den er hätte denken müssen, als Reporter seine Familie nach der Enthüllung des Gilded Serafin verfolgt hatten.
„Wo wurde sie zuletzt gesehen?“, fragte Serena mit direkter, aber nicht unfreundlicher Stimme.
„Mitten in der Stadt. Mitten in einer Menschenmenge ist sie einfach plötzlich verschwunden, als sie mit den anderen unterwegs war.“
Kain ballte die Fäuste. „Ist vor ihrem Verschwinden etwas Seltsames passiert? Gab es neue Leute in der Gegend? Irgendetwas Ungewöhnliches?“
Der Direktor zögerte und runzelte die Stirn. „Es gab Gerüchte“, sagte er langsam. „Einige Kinder aus Cherrys Schule sind verschwunden, und du kennst Cherry … sie kann kein Geheimnis vor sich haben, ohne es aufzuklären.“
Kain konnte nicht anders, als sich verzweifelt in die Haare zu greifen, weil er das ungute Gefühl hatte, dass sie sich in etwas verstrickt hatte, das sie besser nicht hätte tun sollen.
„Wenn Kinder verschwinden, sollte sie das den Erwachsenen überlassen! Was hat sie sich als 11-Jährige ohne jede Kraft erhofft zu erreichen?“, schrie er wütend, aber der Großteil seiner Wut richtete sich gegen sich selbst.
„Zum Glück hatte Cherry die Angewohnheit, alles Interessante in ihr Tagebuch zu schreiben … damit fangen wir an“, sagte Kain, bevor er durch die vertrauten Flure zu dem Zimmer ging, das sich die beiden ältesten Mädchen teilten – die elfjährige Cherry und die dreizehnjährige Jasmine.
