Kain fühlte sich, als würde er eine noch nie dagewesene Prüfung durchleben, und seine Seele wurde von den blutroten Flammen gnadenlos verbrannt.
Bevor Kain jedoch anfangen konnte zu schreien, sich vor Schmerzen zu winden oder etwas anderes zu tun, was ihn für lange Zeit in Verlegenheit gebracht hätte, handelte Aegis gemäß einer der wenigen kurzen Anweisungen, die Kain noch geben konnte, bevor der Schmerz ihn überwältigte.
Vier Wände schossen aus der Bühne empor, um Kain vor den Blicken der Menge zu verbergen. Denn wer weiß schon, wie der menschliche Körper auf extreme Schmerzen reagiert? Was, wenn er weinte, sich einnässte oder etwas anderes tat, das ihm peinlich war? Diese Bilder würden im Internet übertragen und für immer gespeichert werden, sodass jeder sie sehen könnte.
Zum Glück hatte Kain in seiner letzten verzweifelten Tat es geschafft, alle seine Verträge zu verstärken, um ihre Fähigkeiten zu verbessern.
So gelang es Bea endlich, rasche Fortschritte bei der Kontrolle ihrer Gegner zu erzielen. Zum Glück erlebten die Schlangen und Geister eine drastische Veränderung, nachdem sie die mentalen Schutzmechanismen ihrer Feinde durchbrochen hatte. Kain musste sich nun keine Sorgen mehr machen, dass sie Verletzungen verursachen könnten, die der Blutflammenhund ausnutzen könnte.
Bea begann, ihre Gedankensplitter zu lesen und zu manipulieren, und erfuhr schließlich die Identität des dritten Vertrags sowie Details über Nikolais Gabe.
Aus diesen Informationen schloss sie, dass die Schmerzen, die Kain zugefügt wurden, nur aufhören würden, wenn er starb oder der Hund bewusstlos geschlagen wurde.
Mit großer Sorgfalt ordnete sie die Gedankensplitter der Schlange und des Geistes neu und vermittelte ihnen eine Gewissheit: Der Tierbändiger, auf den sie hören sollten, war Kain – oder in seiner Abwesenheit sie selbst, deren Intelligenz mit jedem spirituellen Wesen, das sie getötet hatte, gewachsen war. Und daher sollte ihre größte Loyalität ihnen gelten.
Nikolai spürte wahrscheinlich, dass etwas mit seinen Verträgen nicht stimmte, und als er sah, dass sie nicht mehr gegen Kains Verträge kämpften, richtete er seinen giftigen Blick von den Wänden, die Kain verbargen, auf die Wachen. Nur weil die Schlange und der Geist keine Wunden mehr verursachten, hieß das nicht, dass er keine Möglichkeit hatte, Verletzungen zuzufügen, die der Blutflammenhund ausnutzen konnte.
Nikolai begann, sich selbst immer wieder zu verletzen, während er seinen Blick zwischen verschiedenen Zielen hin und her wanderte, die jedoch aufgrund der Blutflammen schon nach kurzer Zeit kampfunfähig wurden.
Aegis reagierte schnell und bildete, da er wusste, dass die Gabe vom Sehen abhängig war, eine Wand vor Nikolai, um ihm die Sicht auf den Kampf zu versperren. Nun waren beide Bestienbändiger in diesem Kampf in „Käfigen“ aus Stein eingeschlossen und für das Publikum nicht mehr zu sehen.
Obwohl Aegis schnell handelte, wurden drei weitere Wachen ausgeschaltet, sodass nur noch neun auf der Bühne standen. Noch nie hatte Kain so viele auf einmal gegen einen einzigen Feind verlieren müssen.
Bea verstärkte ihren mentalen Druck und wies sowohl die Schlange als auch den Geist an, ihre Aufmerksamkeit auf den Höllenhund zu richten, der nun ohne die Unterstützung seines Meisters war und sich immer noch ihrem Einfluss widersetzte.
Die restlichen Vespid-Wachen umzingelten ihn ebenfalls, bereit zum Angriff. Ihre mit der Fähigkeit, Energie zu entziehen, versehenen Stacheln glänzten bedrohlich im Licht.
Als die Schlange zuschlug, ihre Schuppen wie Rubine glänzend, und der Geist, in einen schattenhaften Schleier gehüllt, vorwärts stürmte, geriet der Blutflammenhund ins Wanken.
Schließlich waren das bis vor wenigen Sekunden noch seine Verbündeten gewesen. Doch schon bald begann er, auch sie anzugreifen. Allerdings war er dabei deutlich zurückhaltender als zuvor gegenüber Kain und den anderen.
Zur Unterstützung ihrer neuen „Verbündeten“ griffen auch die Vespiden-Wachen, von der Königin gestärkt, den Hund verstärkt an, woraufhin dieser noch heftiger zurückschlug.
Diesmal zeigten diese jedoch kaum Wirkung auf die verbliebenen Wachen, da sie keine Verletzungen hatten, die sie ausnutzen konnten.
Obwohl der Blutflammenhund relativ unversehrt blieb, gelang es den Wachen, ihm ein paar Stiche zu versetzen, und sein ehemaliger schlangenartiger Verbündeter hinterließ einen flachen, giftigen Biss.
Die eingedrungenen Stacheln begannen, ihm langsam die Energie zu rauben.
Außerdem hatte der Biss der Sanguis-Schlange normalerweise die Wirkung, dass sie die Kontrolle über das Blut ihrer Opfer übernehmen konnte.
Obwohl der Dunkle Flammenhund als blutgebundenes Geistwesen selbst stärker war als die Schlange, konnte sie sein Blut nicht vollständig kontrollieren, aber sie konnte dennoch genug Kontrolle ausüben, um seine Fähigkeit zu verringern, sich gegen das Vordringen von Beas Splitter in seinen Geist zu wehren.
Bea erkannte seine momentane Schwäche und verstärkte ihren Einfluss, indem sie sich in die Gedanken des Höllenhundes einschlich. Sie konzentrierte sich auf seine Urinstinkte, weckte Angst und Verwirrung und verstärkte den inneren Kampf in der Kreatur.
Währenddessen forderte sie ihre Verbündeten weiter zum Angriff auf. Immer mehr Wunden erschienen auf seinem Körper, während es sich gegen mehrere Feinde wehrte und seine Energie durch die Stacheln der Wachen und die Fähigkeiten seiner ehemaligen Verbündeten, die beide über Energie entziehende Kräfte verfügten, kontinuierlich entzogen wurde.
In einem letzten verzweifelten Versuch fletschte der Höllenhund seine Zähne und ein leises Knurren drang aus seiner Kehle. Aber Bea war bereit; sie setzte ihren Einfluss ein letztes Mal ein und befahl der Schlange und dem Geist, mit aller Kraft zuzuschlagen.
Dann brach der Höllenhund mit einem qualvollen Heulen unter dem Ansturm zusammen, seine Flammen erloschen, als sein Körper der Erschöpfung erlag.
Kain spürte, wie der Schmerz nachließ, das drückende Gewicht der blutroten Flammen von ihm abfiel, und er wusste, dass sie gewonnen hatten.
Aegis entfernte die Mauern, die Kain und Nikolai umgaben, und gab den Blick auf Nikolai frei, dessen Gesicht zu einer Maske aus Ungläubigkeit und Frustration verzerrt war. Seine Augenbrauen waren tief zusammengezogen, und seine sonst so scharfen, selbstbewussten Augen waren jetzt vor Schock weit aufgerissen.
Die Mundwinkel, die zuvor immer in einem arroganten Grinsen nach oben gezogen waren, waren nun nach unten gezogen und zeigten eine Mischung aus Wut und Demütigung. Eine Röte stieg ihm in die Wangen und verriet seine Versuche, die Fassung zu bewahren.
Er presste die Kiefer aufeinander und ballte die Fäuste an den Seiten, als wollte er die letzten Reste seines zerbrochenen Stolzes festhalten.
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Obwohl er der Sieger war, sah Kain deutlich schlechter aus.
Er tauchte aus dem Käfig auf, der ihn umgab, und wirkte erschöpft, aber dennoch ungebrochen. Sein Gesicht war von Schmerzen gezeichnet, seine sonst gebräunte Haut war jetzt blass und feucht, und Schweißperlen glänzten auf seiner Stirn.
Dunkle Schatten unterstrichen seine Augen, ein Zeugnis der Qualen, die er erlitten hatte, während blutige Zahnabdrücke seine Handrücken verunstalteten, ein Beweis für seinen Versuch, seine Schreie durch Beißen in seine eigene Hand zu unterdrücken. Denn obwohl die von Aegis erzeugten Wände Kains Gestalt verbergen konnten, konnten sie seine Schmerzensschreie nicht übertönen.
Da er wusste, dass die Mitglieder des Waisenhauses ihn bestimmt beobachteten, konnte er auf keinen Fall auch nur einen Schmerzensschrei von sich geben, um sie nicht zu beunruhigen oder seine jüngsten Geschwister zu traumatisieren.
Doch trotz seines derzeit zerzausten Aussehens lag ein wildes Leuchten in seinen Augen – eine eiserne Entschlossenheit, die trotz seiner Erschöpfung durchschien – er hatte gewonnen!
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Nach dem 3-gegen-3, das Dark Moon ebenfalls gewann, konnten die Erstklässler ihren ersten Sieg erringen. Das Publikum war überrascht vom Ergebnis des ersten Kampfes zwischen zwei Mitgliedern der fünf besten Colleges. Es war selten, dass Kämpfe zwischen den fünf Besten mit einem 3-gegen-3 endeten, normalerweise mussten sie in einen entscheidenden 5-gegen-5-Kampf gehen.
Die Zweiten hatten noch mehr Pech als die Erstklässler und mussten auch gegen einen Gegner aus den Top-Rängen antreten. Noch schlimmer war, dass es sich dabei um die First Celestial Academy handelte, die an erster Stelle stand. Leider verloren sie, obwohl sie sich gut geschlagen und First Celestial im 3-gegen-3-Kampf besiegt hatten, die beiden anderen Matches knapp.
Die Schüler im dritten und vierten Jahr hatten viel mehr Glück als ihre jüngeren Kollegen, da sie beide Gegner außerhalb der Top 5 bekamen und sich damit leicht den Sieg in der ersten Runde sichern konnten.
Ihre Gegner für die nächste Runde der Top 8 gehörten glücklicherweise nicht zu den fünf besten Colleges – es war das Starlight College. Weder Kain noch Serena mussten überhaupt antreten und am Kampf teilnehmen.
Diesmal war das Glück der Jahrgänge vertauscht. Die Zweitklässler bekamen auch ein Team außerhalb der Top 5 und gewannen. Die Drittklässler hingegen mussten gegen das Starfire College antreten. Nach einem harten Kampf, der wahrscheinlich der längste seit Beginn des Turniers war, konnte Dark Moon den Sieg erringen.
Die Viertklässler bekamen auch ein College aus den Top 5, Frozen Sun, und schafften es mit einem knappen Sieg von 2:1, sich den Sieg zu sichern. Allerdings scheint es, als würden die Viertklässler einen Großteil der Stärke von Kapitän Ezra für das Spiel gegen First Celestial und die zweite Phase des Wettbewerbs, in der die fünf besten Schüler unabhängig von ihrem Jahrgang gegeneinander antreten, zurückhalten.
Schließlich gab es für den ersten Platz in der zweiten Phase des Turniers 200 Punkte, sodass sie sich diesen nicht entgehen lassen durften, wenn sie die bestmögliche Gesamtplatzierung erreichen wollten. Daher hatte Ezra bis zu diesem Zeitpunkt des Turniers noch kein einziges Spiel bestritten. Die anspruchsvolleren Gegner wurden stattdessen fast alle von Vize-Kapitän Ravi besiegt.
Für das dritte Spiel bekamen die Erstklässler wieder einen Gegner aus den Top 5 – das Starfire College, das Kains Heimatregion repräsentierte.
Da der Gegner wahrscheinlich Jacob und sein Firescourge Scorpion sein würde und Kains Verträge sich noch nicht ganz von dem harten Kampf gegen Nikolai erholt hatten, wurde beschlossen, dass Serena sich um ihn kümmern sollte.
Kain hatte nichts gegen diese Entscheidung einzuwenden. Nach der Evolution hatte sich die Zeit, die jeder Wächter zum Schlüpfen brauchte, erheblich verkürzt, sodass er möglicherweise vor dem letzten Spiel unter den besten acht die Mehrheit ihrer Zahl wiederherstellen konnte, aber bis dahin wollte er ihre Zahl lieber nicht noch weiter verringern.
Und da der Firescourge Scorpion ein so vernichtender Gegner war, war Kain sicher, dass er, wenn er kämpfen würde, möglicherweise keinen der Vespirae-Wachen mehr übrig lassen würde.
Heute waren sie für den letzten Kampf des Tages angesetzt. Da Kain jedoch nur teilnehmen sollte, wenn sie beide Kämpfe verloren, war ihm der Zeitpunkt des Kampfes ziemlich egal.
Stattdessen genoss er in aller Ruhe die anderen Kämpfe und merkte sich besonders starke zukünftige Gegner.
Besonders aufmerksam verfolgte er den hochkarätigen Kampf zwischen den derzeit erst- und zweitplatzierten Schulen – First Celestial und Supernova.
First Celestial gewann, aber Kain war sich nicht sicher, ob das an der Energie und den Fähigkeiten lag, die sie gestern in ihrem Match gegen Dark Moon gezeigt hatten, oder ob es wirklich so einen großen Unterschied in der Stärke gab, aber First Celestial gewann viel leichter, als Kain und die meisten Zuschauer erwartet hatten.
Außerdem hatten sie es geschafft, zu gewinnen, ohne zu viel von ihrer Stärke zu zeigen, was noch ärgerlicher war.
Kain bemerkte auch Frozen Sun, die offenbar viel in ihre jüngere Generation investiert hatten, um ihre Platzierung in diesem Jahr zu verbessern. Während die Teams des dritten und vierten Jahres nicht besonders auffällig waren, waren sowohl das Team des ersten als auch das des zweiten Jahres auf einer Siegesserie und hatten noch keine Niederlage hinnehmen müssen.
Beeindruckenderweise konnten die Zweitklässler von Frozen Sun heute Dark Moon besiegen, während die Erstklässler von Frozen Sun zuvor einen Sieg über das Starfire College errungen hatten, wobei sie nur das 1-gegen-1-Match gegen Jacob verloren hatten, aber in beiden Team-Matches zeigten, dass 1 + 1 mehr ist als 2.
Obwohl kein einzelner Schüler Kain persönlich gefährlich erschien, machten sie das Teamwork und die Synergie ihrer Fähigkeiten zu einer der größten Bedrohungen in den Teamwettbewerben.
