Zum Glück schien Bridge von allen Gruppen in einer der einfachsten zu sein.
Bridge auf Rang 39 (sein Rang ist jetzt höher, weil vier der fünf Schüler, die über ihm standen, gestorben sind oder ausgestiegen sind) wurde in Gruppe 8 eingeteilt, die den achten Startplatz hatte, mit Riley’s Mitüberlebender Elara auf Rang 37, Aria auf Rang 46, die in Kains Gruppe für die Feldbewertung war, und Rang 47, einer der beiden Schüler, die während der Bestienflut einen Vertrag verloren hatten.
Kain war zuversichtlich, dass Bridge außer den Rängen 8 und 14 alle anderen drei leicht besiegen könnte. Mit etwas Glück oder einer günstigen Paarung zwischen spirituellen Kreaturen könnte er sogar den Schüler auf Rang 14 besiegen. Daher kann Bridge, unabhängig davon, ob er in seiner Gruppe Zweiter oder Dritter wird, mit einer deutlichen Verbesserung seines Rangs rechnen.
Wenn er Zweiter wird, bekommt er automatisch ein Einzelzimmer, und wenn er Dritter wird, kann er immer noch um einen Platz unter den ersten 20 kämpfen.
Von den anderen, mit denen Kain befreundet war, waren Aiden und der Letztplatzierte Elias beide in Kairos‘ Gruppe 5.
Finn und Leonara waren ebenfalls zusammen in Gruppe 6 unter der Leitung von Dwayne, der als einziger S-Rang-Affinitätswert außerhalb der Top 5 in dieser Neureihung viel zu beweisen hatte.
Addison schließlich wurde in Gruppe 4 unter der Leitung von Ranya eingeteilt.
Angesichts der Gruppeneinteilung war Kain optimistisch, dass die meisten seiner Freunde entweder auf einem ähnlichen Rang bleiben oder aufsteigen würden.
Da in der Gruppenphase fünf Kämpfe pro Gruppe ausgetragen werden mussten, beschlossen die Lehrer, dass jeder pro Tag an zwei Kämpfen teilnehmen sollte, um ein gutes Gleichgewicht zwischen Tempo und Intensität zu erreichen und den Teilnehmern zu ermöglichen, sich zu messen und gleichzeitig die Ermüdung zu minimieren. Das bedeutet, dass die Gruppenphase drei Tage dauern wird, wobei am letzten Tag nur ein Kampf stattfindet, damit die Teilnehmer mehr Zeit haben, sich vor Phase 2 auszuruhen.
Zum Glück fanden die Kämpfe am selben Tag in großem Abstand voneinander statt, und es standen jederzeit Lehrer mit Heilverträgen sowie Elixiere zur Verfügung, mit denen die Teilnehmer nach jedem Kampf ihre spirituelle Kraft wiederherstellen konnten. So konnte sichergestellt werden, dass alle Teilnehmer mit maximaler Kraft antreten konnten.
„Können die ersten Schüler jeder Gruppe, die zum Kampf antreten sollen, sich bitte zu der für ihre Gruppe vorgesehenen Bühne begeben?
Als Erste treten an: Gruppe 1: Serena, Platz 1, und Lila Carrington, Platz 22; Gruppe 2: Kain Newman, Platz 2, und Julian Carr, Platz 31; Gruppe 3 …“
Kain begab sich zur zweiten Bühne von links, auf der eine große 2 in der Mitte stand. Es gab acht große Bühnen, die durch durchsichtige Barrieren voneinander getrennt waren, um Störungen zwischen den Kämpfen zu verhindern.
Kain bemerkte, dass zuerst die gesetzten Kandidaten jeder Gruppe aufgerufen wurden, wahrscheinlich um die Stimmung anzuheizen und den anderen Schülern klar zu zeigen, wen sie übertreffen sollten.
Und Kain spürte, dass die Lehrer ihr Ziel erreicht hatten. Er fühlte, wie viele Augenpaare ihn und die anderen acht gesetzten Spieler wie Nadeln in den Körper bohrten.
Leider bedeutete diese Anordnung, dass Kain die Kämpfe seiner wahrscheinlich größten Konkurrenten nicht beobachten konnte.
Aufgrund der Feldbewertungen, der Bestienflut und der Missionen waren Informationen über die Verträge aller Schüler wahrscheinlich bereits verbreitet und konnten bei Bedarf eingeholt werden. Besonders wertvoll und am meisten diskutiert waren Informationen über die Mitglieder der Top 5.
Kain war sich aber sicher, dass viele der anderen Top-Schüler in dem Monat seit der Bestienflut ihre Verträge weiterentwickelt, Durchbrüche erzielt oder vielleicht sogar einen neuen Vertrag abgeschlossen hatten.
Die besten Infos würde er also heute bekommen, wenn er sie selbst beobachten konnte.
„Wenn ich diesen Kampf schnell hinter mich bringe, kann ich vielleicht zuschauen und noch ein paar Infos sammeln …“
Kain schaute seinen Gegner an, Julian Carr, Rang 31. Obwohl Julian in der Rangliste nach Stärke in der unteren Hälfte stand, würde er aufgrund seines Aussehens wahrscheinlich unter den Top 10 seines Jahrgangs rangieren.
Julian war etwa 1,80 Meter groß und hatte eine schlanke, athletische Statur. Sein zerzaustes dunkelbraunes Haar umrahmte ein markantes Gesicht mit hohen Wangenknochen und einem kräftigen Kiefer. Seine durchdringenden grünen Augen hoben sich von seiner sonnengebräunten Haut ab und schienen vor Neugier oder Verschmitztheit zu funkeln. Er schien sich von Kains Rangliste überhaupt nicht einschüchtern zu lassen.
„Ich schätze, er wäre nicht als Schüler der Dark Moon geeignet, wenn er nicht wenigstens so viel Kampfgeist hätte.“
Julians Verträge waren ein orangefarbener Stahlflügel-Falke und ein roter Sturm-Albatros. Beide waren windgebundene, vogelähnliche Geistwesen, wahrscheinlich aufgrund der Einschränkungen seiner Affinität.
In dem Moment, als er das Startsignal bekam, hüllte Kain die Arena in Nebel. Nachdem er die Wasser-Eigenschaft verloren hatte, konnte Bea sich nicht mehr so leicht in Flüssigkeiten integrieren wie zuvor. Allerdings erforderte Kains bekannter Kampfstil nicht, dass Bea sich im Nebel befand.
Tatsächlich hatte Kain nicht vor, Bea in Phase 1 überhaupt einzusetzen, und der Nebel diente lediglich dazu, mehr von seinen Informationen vor den Zuschauern zu verbergen.
Um seine Stärke noch besser zu verbergen, beschwor Kain nur 6 der 18 Vespirae, die er derzeit beschwören konnte. Er hatte bisher nur 12 Vespirae vor anderen beschworen, daher wusste keiner der Schüler, wie viele Wachen er maximal hatte. Dennoch hielt Kain 6 für ausreichend, um mit den beiden Verträgen vor ihm fertig zu werden.
Während Julian und seine Vertragspartner vorsichtig durch den Nebel nach Anzeichen von Bewegung suchten, schossen die sechs Vespirae ohne Vorwarnung vorwärts, wobei ihre Flügel einen mächtigen Windstoß erzeugten, der den Nebel vorübergehend teilte und Julians Vertragspartner umzingelte.
Jede Wespe schoss mit bemerkenswerter Geschwindigkeit durch die Luft und war mit bloßem Auge kaum zu erkennen. Julians Falke brüllte und schlug instinktiv mit den Flügeln, um in die Luft zu steigen, aber jeder Widerstand war zwecklos.
Im Nu schossen die Vespirae sechs Stacheln mit präziser Genauigkeit ab. Das erste Projektil durchschlug den Nebel und traf den Falken in der Seite, wo es seine Abwehr durchbohrte. Die Kreatur stieß einen Schrei der Überraschung und des Schmerzes aus und drehte sich leicht, während sie versuchte, das Gleichgewicht wiederzufinden und den restlichen Stacheln auszuweichen.
Das intensive Training im System hatte jedoch die Treffsicherheit und Vorhersagefähigkeit der Vespirae-Wachen drastisch verbessert, sodass nur ein Stachel erfolgreich abgewehrt werden konnte, während die anderen vier ihr Ziel trafen.
Als der Falke auf den Boden krachte, lichtete sich der Nebel kurz und gab den Blick auf Julians vor Schreck weit aufgerissene Augen und die beeindruckende Gestalt seines einst majestätischen Reittiers frei, das nun kampfunfähig war. Die Vespirae umzingelten daraufhin den zuvor ignorierten Albatros.
„Ich gebe auf!“, rief Julian schnell, bevor Kain den letzten seiner beiden Verträge ernsthaft verletzen konnte.
Kain rief die Vespirae zurück, bevor er den Nebel auflöste.
Endlich konnten die Zuschauer die Arena sehen. Vorher hatten sie nur Nebel gesehen, bevor sie einen Schrei, einen lauten Knall und Julians Zeichen der Niederlage hörten.
Der ganze Kampf war in weniger als 10 Sekunden vorbei.
