Kain ging durch die Dunkle Mondstadt in Richtung der Bar „Goldenes Fass“. Er bemerkte aber, dass die mal so belebte Straße nur noch ein Schatten ihrer selbst war.
Der Block, der früher ein geschäftiger Knotenpunkt gewesen war, war jetzt unheimlich still, bis auf das gelegentliche entfernte Murmeln von Reparaturarbeiten.
Die Schäden der jüngsten Bestienflut waren überall zu sehen. Verkohlte Spuren und verkohlte Trümmer bedeckten den Bürgersteig und die Überreste der Gebäude und erinnerten auf erschreckende Weise an die Kreaturen, die die Stadtmauern durchbrochen hatten.
Die ehemals soliden und einladenden Gebäude, die einen gewissen Charme des alten Englands hatten, waren nun von dem brutalen Angriff ramponiert und beschädigt. Die Wände wiesen tiefe Risse und Sprünge auf, einige Strukturen waren teilweise eingestürzt.
Der Pub, eine der Hauptattraktionen der Straße, hatte es nicht besser erwischt. Seine Holzfassade war geschwärzt und zersplittert, das einst stolze Schild hing schief und hing nur noch an einem Faden vom Dach.
Im Inneren waren die Schäden noch auffälliger. Die schwere Holztür war zersplittert und hing aus den Angeln. Zerbrochene Möbel lagen verstreut herum, und die Bar selbst war mit tiefen Brandspuren übersät, die polierte Oberfläche war bis zur Unkenntlichkeit zerstört.
Die Wände, an denen einst stolz Zeitungsausschnitte und Auszeichnungen für das Bier der Kneipe hingen, waren jetzt leer, einige waren sogar unter dem Gewicht der herabfallenden Trümmer eingestürzt.
Barret, der einzige Besitzer, Brauer und Barkeeper der Golden Barrel, stand inmitten der Trümmer. Seine sonst so stolze und imposante Gestalt wirkte jetzt zerbrechlich.
Er sah aus, als wäre er über Nacht um zehn Jahre gealtert. Sein buschiger Bart und seine scharfen Augen, die normalerweise so voller Leben waren, wirkten jetzt müde und erschöpft.
Er blickte mit tiefer Traurigkeit auf die Ruine seines Geschäfts. Die einst lebhafte Atmosphäre seiner Kneipe war einer düsteren Stille gewichen, die nur durch das gelegentliche Zischen von Dampf aus den abkühlenden Trümmern oder das entfernte Klappern der laufenden Reparaturarbeiten unterbrochen wurde.
Kain näherte sich ihm vorsichtig. „Barret“, sagte er leise, „ich weiß nicht, ob du dich an mich erinnerst, aber ich bin Kain. Ich war vor ein paar Wochen einer deiner Gäste.“
Barrets verschwommene Augen fokussierten sich kurz auf Kains Gesicht. „Ich erinnere mich. Ich erinnere mich an alle meine Gäste. Du bist der Junge, der mir ständig Komplimente gemacht hat …“
„Das ist alles, woran du dich erinnerst? Konntest du dich nicht an mich als den gutaussehenden Kunden erinnern oder etwas Schmeichelhafteres?“
Kain schüttelte die leicht narzisstischen Gedanken aus seinem Kopf und legte beruhigend eine Hand auf die Schulter des Barkeepers. „Es tut mir leid, den Laden so zu sehen. Das muss furchtbar sein.“
„Es ist schlimmer, als ich es mir je hätte vorstellen können“, antwortete er mit schwerer Stimme. „Die Bestien haben viel Schaden angerichtet, aber davon hätten wir uns vielleicht erholen können. Der eigentliche Schlag kam danach.“
Kain hob eine Augenbraue, seine Verwirrung war ihm deutlich anzusehen. „Was meinst du damit?“
„Die spirituellen Pflanzen“, erklärte Barret und senkte den Blick zu Boden, als wäre das Gewicht seiner Worte zu schwer für ihn.
„Alle Pflanzen in der Stadt sind über Nacht verschwunden. Die roten spirituellen Pflanzen, die wir zum Brauen verwenden, die gewöhnliche Braugerste – alles weg. Ohne sie kann ich kein Bier mehr brauen. Selbst wenn wir die Bar wieder instand setzen, weiß ich nicht, wann oder ob ich jemals wieder brauen kann.“
Kain hob überrascht die Augenbrauen. „Das wusste ich nicht! Hast du eine Ahnung, was die Ursache sein könnte?“
„Ich schätze, es ist gut, dass ich so lange gewartet habe, bevor ich mein eigenes Feld mit spirituellen Pflanzen angelegt habe, sonst wäre ich vielleicht auch komplett ausgeraubt worden, wenn der Täter grün oder höher gewesen wäre.“
Barret schüttelte den Kopf und ließ die Schultern leicht hängen. „Wir vermuten nur, dass es ein wildes gelbes spirituelles Wesen war, das hereingekommen ist, als die Schutzzauber der Stadt außer Kraft gesetzt waren. Nicht nur meine Bar. Die ganze Stadt ist betroffen.
Die spirituellen Pflanzen wurden für die gesamte Lebensmittel- und Getränkeindustrie dieser Stadt verwendet, und jetzt, wo sie weg sind, wissen wir Geschäftsinhaber nicht, was wir tun sollen.
Wir arbeiten daran, alles wieder in den Normalzustand zu bringen, aber es wird lange dauern, bis wir wieder voll einsatzfähig sind.“
Kain lächelte mitfühlend. „Ich bin mir sicher, dass du das meistern wirst. Du hast immer mit ganzem Herzen bei der Sache gewesen. Sobald sich die Stadt erholt hat, wirst du bestimmt schnell wieder auf den Beinen sein.“
Barret brachte ein kleines, dankbares Lächeln zustande. „Danke. Das hoffe ich auch. Jetzt heißt es wohl einfach Geduld haben und wieder aufbauen, sowohl für die Stadt als auch für meine Kneipe.“
Kain schwieg einen Moment. Barret war gerade sehr emotional, und er fragte sich, ob es taktlos wäre, das Thema jetzt anzusprechen. Allerdings gab es einen kleinen grausamen Teil in ihm, der das Gefühl hatte, dass Barret jetzt, da er sich nicht mehr auf seine Kneipe konzentrieren musste, seine Chancen erhöhten, ihn für sein eigenes Geschäft zu gewinnen.
„Hast du vielleicht noch etwas Bier für dich übrig? Ich war einer der Verteidiger auf der Stadtmauer und habe mich wirklich darauf gefreut, hier etwas zu trinken, um mich zu entspannen.“
Barret hellte sich bei der Aussicht, wieder in seine gewohnte Routine als Barkeeper zurückkehren zu können, leicht auf.
„Ich hab noch etwas für den Eigenbedarf zu Hause. Normalerweise serviere ich es nur Freunden und Familie, aber da du einer der Helden unserer Stadt bist, wäre es mir eine Ehre, dir einen Drink zu servieren.“
Barret führte Kain durch die verwinkelten Gassen des Wohnviertels, vorbei an Häusern, die glücklicherweise unversehrt von den jüngsten Unruhen geblieben waren.
Nach einem kurzen Spaziergang erreichten sie ein bescheidenes, aber gepflegtes Haus, das Wärme und Stabilität ausstrahlte.
Als sie eintraten, wurde Kain von dem beruhigenden Duft von Holzrauch und köchelnden Kräutern empfangen, eine willkommene Abwechslung zu dem verbrannten Geruch in den Ruinen der Bar.
Das Innere von Barrets Haus war gemütlich, mit Holzbalken und Steinwänden, die ihm einen rustikalen Charme verliehen.
An einer Seite des Wohnbereichs stand eine große Feuerstelle, in der ein Feuer leise knisterte und den Raum in ein warmes Licht tauchte.
Barret führte Kain zu einer Tür im hinteren Teil des Hauses, die zu einer kleinen, privaten Bar führte. Der Raum war eine Miniaturausgabe der Goldenen Tonne, sorgfältig gestaltet, um die Atmosphäre seiner Kneipe nachzuahmen, aber auch etwas gemütlicher.
Ebenso erstreckte sich eine polierte Holzbar über eine Seite des Raumes. Die Einrichtung war eine Mischung aus Nostalgie und persönlichem Stolz – gerahmte Fotos von vergangenen Zusammenkünften, alte Brauerei-Auszeichnungen und handgefertigte Krüge schmückten den Raum.
Barret ging hinter die Theke, und sein Verhalten wechselte von niedergeschlagen zu der vertrauten Selbstsicherheit eines Gastgebers. „Hier bewahre ich einen Teil meines persönlichen Vorrats auf“, sagte er und nahm ein etwas kleineres Fass als die in den Pubs aus einem Regal hinter der Theke. „Die Auswahl ist nicht so groß wie im Pub, aber es ist das Beste, was ich noch habe.“
Kain ließ sich auf einen der hohen Hocker sinken und fühlte sich in der vertrauten Umgebung wohl. Barret schenkte ein kaltes, dunkles, bernsteinfarbenes Bier in ein Glas, auf dem sich eine reichhaltige weiße Schaumkrone bildete.
Barret schob das Glas über die Theke. „Bitte sehr. Das ist eine spezielle Mischung, an der ich seit Jahren arbeite. Ich habe sie aber noch nicht in der Bar angeboten, weil mir noch etwas fehlt.
Aber ich kann dir versichern, dass es trotzdem hervorragend schmeckt.“
Kain nahm einen Schluck und genoss die komplexen Aromen – die Malznote mit einem Hauch von Karamell und eine subtile Würze, die auf seiner Zunge tanzte. Es war sogar noch besser als das Bier, das er zuvor getrunken hatte. „Das ist ausgezeichnet“, sagte Kain und stellte das Glas anerkennend ab. „Du hast dich wirklich selbst übertroffen. Bist du sicher, dass du nicht einfach nur wählerisch bist?“
Barrets Augen leuchteten vor Stolz. „Danke. Das hört man immer gerne. Alle, die es probiert haben, haben das auch gesagt, aber ich bleibe dabei – es kann noch besser werden. Ich weiß, dass es das kann.“
Kain wartete einen Moment und ließ die Stille zwischen ihnen wirken. Die gemütliche Atmosphäre der privaten Bar schien den perfekten Rahmen für das Gespräch zu bieten, das er beginnen wollte. Er beugte sich leicht vor und wählte seine Worte sorgfältig. „Barret, ich habe nachgedacht.
Da deine Kneipe momentan geschlossen ist und die Stadt in einer schwierigen Lage ist, wäre jetzt vielleicht ein guter Zeitpunkt für dich, neue Möglichkeiten zu erkunden.“
