Zur gleichen Zeit…
Die Familie der 12-jährigen Patty betreibt seit Generationen eine der größten spirituellen Pflanzenfarmen in Dark Moon City.
Sie hatten nichts mit dem College zu tun und lieferten die spirituellen Pflanzen, die die lokalen Restaurantbesitzer und Barbetreiber für ihre Speisen und Getränke verwendeten.
Sie saß mit gekreuzten Beinen auf dem abgenutzten Holzboden ihres Zimmers und fuhr mit den Fingern über die Schnitzereien, die sie im Laufe der Jahre in den Boden geritzt hatte. Sie sahen alle aus wie vage Umrisse von Tieren.
Ihr Zimmer mit seiner einfachen Einrichtung und der verblassten Tapete war mit Postern berühmter Persönlichkeiten aus früheren nationalen Wettbewerben des Colleges und Skizzen von spirituellen Wesen neben einem jungen Mädchen, das ihr sehr ähnlich sah – eine braunhaarige Frau mit grauen Augen und Sommersprossen – dekoriert.
Trotz der bescheidenen Ausstattung war ihr Zimmer ihr Zufluchtsort, ein Ort, an dem ihre Fantasie freien Lauf nehmen konnte, auch wenn die Realität weitaus begrenzter war.
Wie die meisten Zivilisten war sie seit Beginn der Bestienflut zu ihrer eigenen Sicherheit zu Hause eingesperrt. Das Einzige, was sie sehen konnte, waren die weitläufigen Felder mit spirituellen Pflanzen, die ihre Familie seit Generationen pflegte.
Als die Schutzzauber um die Stadt aktiviert wurden, hatten sie den Bewohnern jeglichen Zugang zu Radio- und Fernsehsignalen aus anderen Teilen des Reiches versperrt, sodass sie in den letzten Tagen nichts anderes hatte, um sich die Langeweile zu vertreiben, als ihre Fantasie – und die ging mit ihr durch.
Obwohl sie aus einer alten Bauernfamilie stammte, wusste Patty schon von klein auf, dass sie eine mächtige Bestienbändigerin werden wollte.
Da die Begabung zum Tierbändiger aber meist vererbt wird und ihre Familie hauptsächlich aus ganz normalen Leuten besteht, und auch die wenigen, die diese Begabung hatten, nicht viel mehr als D-Rang erreichten, schien Pattys Traum, eine mächtige Tierbändigerin zu werden, die am nationalen College-Wettbewerb teilnimmt, so weit weg wie die Sterne.
Ihre Eltern, die praktisch veranlagt und realistisch waren, hatten ihr von klein auf klar gemacht, dass das Erbe ihrer Familie in der Kultivierung spiritueller Pflanzen lag und nicht in der wilden Jagd nach Bestien.
Daher waren die Geschichten, die sie sich ausdachte, das Einzige, was Patty ihren Träumen jemals nahe kommen konnte. Geschichten, in denen sie zusammen mit mächtigen spirituellen Bestienbegleitern große Abenteuer erlebte. Allerdings erzählte sie diese Geschichten anderen, als wären sie wirklich passiert.
Nett ausgedrückt war sie eine geniale Geschichtenerzählerin, zumindest bezeichnete sie sich selbst immer so. Weniger nett ausgedrückt war sie eine Lügnerin, und so bezeichneten sie auch die meisten Menschen in ihrem Umfeld.
Da ihre Fantasien von ihrer Familie stark unterdrückt wurden, begann Patty, ihre Geschichten in Zeichnungen und Texten festzuhalten, anstatt sie mit anderen zu teilen, wie sie es früher oft getan hatte.
Eingeschlossen in ihrem Zimmer, verspürte Patty eine wachsende Unruhe. Die Enge begann ihr auf die Nerven zu gehen. Oft saß sie am Fenster, schaute auf die Felder und ließ ihrer Fantasie freien Lauf. Aber heute, als sie auf die vertraute Weite blickte, bemerkte sie etwas Beunruhigendes.
Ein Teil des Feldes schien zu verschwinden. Zuerst war es nur ein kleiner Fleck, aber als sie genauer hinsah, schien sich der Bereich auszudehnen und alle Pflanzen in seiner Umgebung zu verschlingen.
Ihr Herz schlug wie wild. Patty rieb sich die Augen und dachte, es müsse eine Lichtreflexion sein oder vielleicht das Ergebnis davon, dass sie zu lange drinnen gewesen war. Aber egal, wie oft sie blinzelte, die leere Stelle blieb und wurde mit jeder Sekunde größer.
„Mama?“, rief Patty zögernd, ihre Stimme klang ängstlich. Als sie keine Antwort bekam, stand sie auf und ging nach unten, ihr Kopf war voller Verwirrung und Angst. Sie fand ihre Eltern in der Küche, wo der beruhigende Duft von herzhaftem, hausgemachtem Essen wenig dazu beitrug, ihre Nerven zu beruhigen.
„Mama! Draußen passiert etwas Seltsames!“, sagte Patty mit dringlicher Stimme, aber ihre Mutter reagierte sofort skeptisch.
Ihre Mutter, eine sachliche Frau Mitte vierzig, hatte eine entschlossene Ausstrahlung, die zu ihrer Arbeit passte. Ihr braunes Haar, das zu einem praktischen Dutt zusammengebunden war, war von grauen Strähnen durchzogen, ein Zeichen für die harten Jahre, die sie unter der Sonne und inmitten des Schmutzes der Felder verbracht hatte. Ihre stahlgrauen Augen konnten jeden Blödsinn durchschauen, und ihre Stimme hatte eine befehlende Qualität, die wenig Raum für Widerrede ließ.
„Was redest du da wieder, Patty?“, fragte ihre Mutter mit ungeduldiger Stimme. „Schon wieder eine deiner Geschichten?“
„Das ist keine Geschichte!“, beharrte Patty mit großen Augen. „Ich habe es mit eigenen Augen gesehen. Die Pflanzen verschwinden! Da ist eine Lücke im Feld, die immer größer wird.“
Ihre Mutter kniff die Augen zusammen. „Wie sollte jemand während einer Bestienflut überhaupt auf das Feld gelangen? Wir haben Schutzzauber errichtet, die nichts durchlassen. Außerdem befinden wir uns im westlichsten Teil der Stadt, weit entfernt von den Gebieten, in denen die Gefahr eines Durchbruchs am größten ist.“
Pattys Schultern sackten bei den Worten ihrer Mutter zusammen, die ihr nicht glaubte.
Allerdings war es schwer, die Argumentation ihrer Mutter zu widerlegen.
Die Schutzzauber um das Feld würden sie sofort alarmieren, wenn etwas eindringen würde. Es müsste schon ein Geistwesen der Stufe Gelb oder höher sein, um unbemerkt durchzukommen. Und warum sollte ein Wesen dieser Stufe ihre Farm besuchen? Sie bauten zwar spirituelle Pflanzen an, aber die meisten davon waren der Stufe Orange oder niedriger, nichts Seltenes oder Starkes, das ein solches Wesen anlocken könnte.
Vielleicht spielte ihr nur ihre Fantasie einen Streich, weil sie sich langweilte. Erschöpft und entmutigt nickte Patty, drehte sich um und ging zurück in ihr Zimmer.
Die Stille in ihrem Zimmer stand in krassem Gegensatz zu dem Aufruhr, den sie in sich fühlte. Sie legte sich auf ihr Bett, starrte an die Decke und ihre Gedanken waren ein einziges Durcheinander. Hatte sie wirklich gesehen, was sie zu sehen geglaubt hatte?
Oder war es nur ein Produkt ihrer überaktiven Fantasie, die durch zu viel Zeit allein entstanden war?
Pattys Augenlider wurden schwer, als die Müdigkeit einsetzte. Sie hatte über eine Stunde lang eine Standpauke von ihrer Mutter abbekommen, weil sie es gewagt hatte, wieder „Lügen“ zu erzählen. Sie hätte jetzt wirklich ein Nickerchen gebraucht.
Sie schloss die Augen und versuchte, das ungute Gefühl zu verdrängen, das sie beschlich. Aber hätte sie noch einmal aus ihrem Schlafzimmerfenster geschaut, hätte sie einen noch beunruhigenderen Anblick geboten: Die einst grünen und lebendigen Felder bestanden nun nur noch aus Hektar um Hektar aufgewühltem Schlamm.
