„Zum einen ist bekannt, dass sie fast nur spirituelle Pflanzen essen, die auch spirituelle Kraft aus den Sternen aufgenommen haben“, begann Finn.
„Außerdem halten sie sich meist nicht weit von großen Wasserquellen auf“, fügte Aria hinzu. Zum Glück ist ihr theoretisches Wissen trotz fehlender praktischer Erfahrung auf dem neuesten Stand.
Kain nickte zufrieden.
„Weiß jemand, was das auffälligste Merkmal ist, anhand dessen man Astralhirsche aufspüren kann?“, fragte Kain.
Nach einer Weile antwortete niemand. Das überraschte ihn aber nicht, denn das wurde nicht in der Vorlesung behandelt. Um das zu wissen, hätten sie alle optionalen Zusatzlektüren lesen müssen.
„Aufgrund ihrer starken Sternenattribute bleibt ein Teil der Restenergie der Sterne in den Hufabdrücken zurück. Da die Kultivierung unseres Reiches stark mit den Sternen verbunden ist, können Tierbändiger des Himmlischen Reiches, die über eine Sensibilität für spirituelle Kräfte verfügen, die Spuren von Astralhirschen in der Regel von denen anderer Kreaturen unterscheiden, indem sie die Energie in ihren Abdrücken sorgfältig wahrnehmen.
Wenn die Abdrücke frisch sind, können sie nachts sogar schwach leuchten.“
„Deshalb sollten wir damit anfangen, Gebiete zu durchsuchen, in denen sie sich wahrscheinlich aufhalten, und dann nach ihren Spuren suchen.“
„Aber wo sollen wir suchen?“, fragte Aria.
„Wir benutzen unsere Karten … Der Professor hat doch gesagt, dass man immer eine Karte kaufen soll, bevor man sich in die Wildnis begibt. Auf den Karten sind normalerweise auch die Jagdgebiete der mächtigsten Kreaturen eingezeichnet“, sagte Finn ungläubig.
„Ich nehme alles zurück, was ich ihr zugetraut habe. Das wurde definitiv im Unterricht behandelt, also ist sie wahrscheinlich einfach nur begriffsstutzig“, dachte Kain genervt.
Kain holte seine eigene Karte der Wälder rund um die Hochschule hervor. Jedes Mal, wenn er auf eine neue Mission ging, achtete er darauf, sie regelmäßig zu aktualisieren, um alle Änderungen zu berücksichtigen.
Leider waren die Anforderungen an die College-Studenten wohl zu hoch, denn die Karte enthielt nur die gefährlichsten Kreaturen mit grüner spiritueller Kraft und höher. Daher gab es auch keinen Eintrag für den Astralhirsch.
„Etwa eine Stunde Fußmarsch von hier entfernt gibt es einen See, lasst uns dort zuerst nachsehen. Alle sollten ab sofort ihre spirituellen Kreaturen herbeirufen, für den Fall, dass wir plötzlich angegriffen werden.“
Mit diesen Worten ließ Kain zwei Vespirae vorausfliegen, um die Lage zu erkunden, und die anderen beschworen ebenfalls ihre Vertragspartner. Kain wollte, wenn es nicht unbedingt nötig war, nur die üblichen zwei Vespirae-Waspengarden zeigen. Auch wenn sie jetzt seine Teamkollegen waren, würden sie in zwei Monaten seine Konkurrenten sein, und er wollte nicht, dass sich detaillierte Informationen über seine Vertragspartner unter den Studenten verbreiteten.
Dann machten sie sich auf den Weg.
Als Kain sich umsah, stellte er fest, dass ihre Gruppe die letzte war, die die Lichtung verließ, auf der der Professor sie zurückgelassen hatte. Das lag wahrscheinlich daran, dass sie Zeit damit verbracht hatten, Aria etwas gesunden Menschenverstand einzubläuen.
Aber schon nach weniger als 10 Minuten wurden sie von einem roten Geistwesen angegriffen.
So ein Wesen war für Kain kein Problem mehr und er erledigte den Feuerfuchs mit einem schnellen Speerstich in den Kopf, ohne die Wespen oder Bea einsetzen zu müssen.
Zehn Minuten später waren sie alle mindestens einmal von roten Geistwesen angegriffen worden. Allerdings mussten sie nicht einmal ihre Verträge einsetzen, um sie zu besiegen, sondern konnten sie direkt töten.
Aufgrund der geringen Stärke der Wesen machte sich keiner von ihnen die Mühe, Materialien zu extrahieren. Sie alle hatten Raumringe und waren sich wohl stillschweigend einig, dass es sich nicht lohnte, Zeit und Platz für Materialien der roten Stufe zu verschwenden.
„Es ist ungewöhnlich, dass rote Geistwesen uns so häufig angreifen. Normalerweise würden sie weglaufen, sobald sie eine so große Gruppe wie uns mit Verträgen sehen, die mächtiger sind als sie. Das ist völlig untypisch“, sagte Finn.
Kain nickte. „Die Bestien in diesem Wald sind viel aggressiver als die, denen ich normalerweise begegne. Allerdings sind ihre Augen und ihr sonstiges Verhalten ziemlich normal, daher bezweifle ich, dass sie manipuliert wurden oder ihre Intelligenz verloren haben. Sie sind einfach aus irgendeinem Grund verzweifelt.“
„Wie auch immer, ihr Verhalten ist nicht unser Problem, konzentrieren wir uns einfach auf die Mission“, sagte Liam ungeduldig, bevor er die Führung übernahm.
Kain wollte ihn dafür kritisieren, dass er so kurzsichtig war. Was, wenn die mächtigeren Kreaturen im Wald auch plötzlich aggressiver wurden und ihre üblichen Jagdgebiete verließen?
Sie setzten ihren Weg zum See fort. Plötzlich meinte eine der Vespirae-Wachen, dass sie vor ihnen schwach spirituelle Pflanzen wahrnehmen konnte.
Kain teilte diese Information mit der Gruppe und sie beschlossen, einen Umweg zu machen, schließlich ernährte sich ihr Ziel auch hauptsächlich von spirituellen Pflanzen.
Kain hatte auch seine eigenen egoistischen Gründe dafür. Weniger als 20 % des Honigs, der ursprünglich vom alten Nest in das neue gebracht worden war, war noch übrig. Kain hatte einfache Missionen mit 1 bis 3 Credits angenommen, um bei der Bestäubung der spirituellen Pflanzen der Schule zu helfen, wodurch die Wespenkolonie wieder mehr Honig produzieren konnte.
Allerdings sind die spirituellen Pflanzen, zu denen die Schüler bei diesen Missionen Zugang haben, alle von sehr geringer Qualität und meist weiß, mit gelegentlichen roten Pflanzen. Es würde wahrscheinlich noch eine ganze Weile dauern, bis sie ihm genug vertrauen würden, um ihm Zugang zu den hochwertigeren Pflanzen zu gewähren.
Obwohl dieses Niveau vorerst in Ordnung ist, ist die spirituelle Kraft von Vespirae fast vollständig ausgeschöpft, und die Königin und der Rest ihrer Kolonie werden wahrscheinlich innerhalb einer Woche die orangefarbene Stufe der spirituellen Kraft erreichen. Dann werden Pflanzen von besserer Qualität benötigt.
Kain hoffte, von nun an einige Pflanzen von anständiger Qualität zu finden.
Selbst wenn er sie nicht zurück in die Schule verpflanzen könnte, könnten sie dazu verwendet werden, Vorräte an hochwertigerem Honig anzulegen, um die Kolonie auf den nächsten Schritt vorzubereiten.
Die Gruppe folgte den Vespirae zu einer kleinen Lichtung voller spiritueller Pflanzen – toter spiritueller Pflanzen.
Abgesehen von ein paar Pflanzen, die noch ihren letzten Atemzug taten, waren die meisten bereits verwelkt, ausgetrocknet und zu einem Haufen aus Blättern und Blütenblättern geworden.
