Die Sonne ging langsam unter und tauchte den dichten Wald in ein warmes, bernsteinfarbenes Licht, während Kain und seine Freunde sich in der spirituellen Tierkutsche gemütlich machten.
Das rhythmische Klappern der Räder auf den Schienen erfüllte die Luft und vermischte sich mit den leisen Gesprächen der Gruppe. Alle waren total entspannt. Die Reise zum Dorf Moonvale sollte reibungslos verlaufen, und die bevorstehende Mission war klar und einfach, vor allem mit der Hilfe von Bea.
Kain schickte seine Gedanken ins Planetarium, um keine Zeit auf der Reise zu verschwenden, die er zum Üben nutzen konnte. Bridge hatte Lady und Princess freigelassen und kümmerte sich um sie.
Die Zwillinge Aiden und Addison waren in ein Gespräch über den neuesten Klatsch vertieft; Leonara sah wie immer gelassen aus, besonders wenn sie ein Nickerchen machte, wie gerade jetzt; Finn war in seine eigenen Gedanken versunken; und Elias schien mit einem Schachbrett, das aus dem Nichts aufgetaucht war, gegen sich selbst zu spielen.
Trotz ihrer unterschiedlichen Aktivitäten war die Kameradschaft unter ihnen spürbar.
Ebenso wie ihre gemeinsame Aufregung über die bevorstehende Mission, gemischt mit einer spürbaren Vorfreude.
Plötzlich wurde die friedliche Reise durch ein ohrenbetäubendes Gebrüll unterbrochen.
Aus den dichten Wäldern vor ihnen tauchte eine Meute wildgewordener Geistwesen auf, deren Augen vor Hunger glänzten.
Die Arbeiter auf dem Wagen warfen sich alarmierte Blicke zu und sprangen in Aktion. „Bleibt zurück!“, rief einer von ihnen mit angespannter Stimme. „Das ist eine gefährliche Situation!“
Die Wagen wurden von einer Gruppe rot- und orangefarbener Kreaturen verschiedener Arten angegriffen: Hungralisks – riesige, schlangenähnliche Kreaturen mit messerscharfen Zähnen und einem Maul, das so groß war, dass sie einen erwachsenen Mann mit einem Biss verschlingen konnten; Brambleskins – stämmige, mit Dornen bedeckte Kreaturen, die wie wandelnde Dornenbüsche aussahen und Stacheln wie Geschosse abschossen und die umgebende Vegetation manipulierten, um anzugreifen; und Shadeclaws – flinke,
katzenartigen, spirituellen Kreaturen mit dunklem Fell, die alles Licht zu absorbieren schienen und gelegentlich verwirrende Schattenausbrüche auslösten, um die Arbeiter zu verwirren.
„Bleibt drinnen!“, bellte einer der Arbeiter Kain und seine Freunde an. „Zahlende Kunden haben hier nichts zu suchen!“
„Ich dachte, verschiedene Arten von spirituellen Kreaturen arbeiten nur im Falle einer Bestienflut zusammen?“, fragte Leonara im Wagen.
„Normalerweise schon … es sei denn, sie sind so verzweifelt auf der Suche nach Nahrung und Ressourcen. Das verheißt nichts Gutes. Es könnte innerhalb des nächsten Jahres eine weitere Bestienflut geben“, sagte Aiden ernst.
„Aber gab es nicht erst letztes Jahr eine? Die haben sie für die letzte Aufnahmeprüfung genutzt“, fragte Bridge.
„Ja … und normalerweise liegen zwischen ihnen mindestens drei bis fünf Jahre. Aber anscheinend werden sie in letzter Zeit immer häufiger, aber eine weitere in weniger als zwei Jahren muss ein Rekord sein … Ich frage mich, was der Grund dafür ist.“
Die Arbeiter waren zwar erfahren, aber sichtlich überfordert.
Ihre verschiedenen Verträge sahen Barrieren und Elementarfertigkeiten vor, aber der unerbittliche Angriff der wilden Bestien machte deutlich, dass sie mehr Hilfe brauchten.
Mindestens 16 Kreaturen griffen an. Ein Hungralisk hatte seine Tentakel um die Räder der Kutsche gewickelt, und die Schatten der Shadeclaws sorgten für Chaos. Die Brambleskins schleuderten Dornen und bildeten Barrieren aus verflochtenen Ranken, was die Arbeit der Arbeiter noch erschwerte.
Obwohl die Arbeiter ihnen sagten, sie sollten in der Kutsche bleiben, erkannten Kain und seine Begleiter die Ernsthaftigkeit der Lage.
Der Wagen wurde ramponiert, und die Arbeiter hatten Mühe, die Kontrolle zu behalten. Es war klar, dass sie eingreifen mussten.
Kain ließ sofort alle seine Vespirae-Wachen los, nun alle zwölf, die schnell über das Feld flogen und mit ihren ausgestoßenen Stacheln auf die Angreifer schossen. Er setzte keinen Bea mit Nebel ein, um die Sicht der Arbeiter nicht zu beeinträchtigen und sie nicht noch mehr zu gefährden.
Als Nächstes sprang Bridge in Aktion und ließ Lady los, die sofort mit atemberaubender Geschwindigkeit über das Schlachtfeld huschte und dank ihrer unglaublichen Beweglichkeit den Angriffen eines Hungralisks ausweichen konnte, bevor sie zum Gegenangriff überging.
Aiden und Addison riefen ihre Verträge herbei, um die umstehenden Brambleskins anzugreifen. Wie sie selbst hatten auch sie ähnliche Verträge, die sie an Wind- und Feuergeister banden.
Der Windgeist schoss durch die Luft und schleuderte mit seinen Windstößen die sengenden Flammen des Feuergeistes über das Schlachtfeld auf die Brambleskins, wo sie deren dornige Geschosse verbrannten und mehrere von ihnen vor dem überwältigenden Feuer zurückweichen ließen.
Leonaras Vertrag, ein lichtattributierter Schmetterling namens Aurelia, schoss hoch in die Luft und strahlte mit seinen Flügeln helle Lichtstrahlen aus, die die Dunkelheit durchdrangen und die Schatten der Shadeclaws daran hinderten, sich zu bilden. Aurelias Licht vertrieb nicht nur die Schatten der Shadeclaws, sondern wirkte auch beruhigend auf die verängstigten und desorientierten Arbeiter darunter.
Finn beschwor eine Schlange mit Eis-Eigenschaft, einen Frostfang. Sie biss in den Hungralisk, der sich um die Kutsche gewickelt hatte, und versetzte ihn in eine eisige Kälte, die ihn daran hinderte, sich weiter zusammenzuziehen, sodass Elias Zeit gewann, um zu handeln, bevor die Kutsche dauerhaft beschädigt wurde.
Am überraschendsten war jedoch wohl Elias‘ Vertrag. Im Gegensatz zu seinem düsteren Aussehen war er an einen großen Baumwollball mit großen, schläfrig aussehenden Augen gebunden, einen Slumberpuff. Flaumstücke begannen an dem Hungralisk zu haften, der sich um die Kutsche gewickelt hatte. Allmählich sahen auch seine Augen so schläfrig aus wie die des Slumberpuffs.
Der Kampf war heftig, aber die gemeinsamen Anstrengungen von Kains Gruppe und den Arbeitern begannen schließlich, das Blatt zu wenden. Bridge zog sein schweres Schwert und begann, die große Schlange, die sich um das Rad der Kutsche gewickelt hatte, in Stücke zu hacken. Der Shadeclaw, einst ein furchterregender Gegner, wurde von Aurelias strahlendem Licht zurückgeschlagen.
Die gemeinsamen Angriffe von Addison und Aiden konnten die Brambleskins erfolgreich überwältigen und unschädlich machen.
Erschöpft, aber siegreich, halfen Kain und seine Freunde dabei, den Wagen zu sichern und den Schaden zu begutachten.
Die Arbeiter waren zwar erleichtert, aber sichtlich erschüttert. Sie schimpften jedoch nicht mit Kain und den anderen, weil sie sich nicht an ihre Anweisungen gehalten hatten, sondern dankten ihnen für ihre rechtzeitige Hilfe.
Obwohl sie wussten, dass es sich um Studenten einer der fünf besten Hochschulen handelte, hatten sie angesichts einer Gruppe orangefarbener Bestien nicht damit gerechnet, dass die Gruppe von 2-Sterne-Bestienbändigern mit nur roten Verträgen tatsächlich den Ausschlag geben würde, um das Blatt zu wenden.
Als die Kutsche ihre Reise nach Moonvale fortsetzte, dachten Kain und die anderen über den unerwarteten Kampf nach.
Der Hinterhalt gab ihnen die Chance, die Fähigkeiten der anderen besser kennenzulernen, und obwohl er sie aufgehalten hatte, waren sie jetzt besser auf ihre zukünftigen Missionen vorbereitet.
