Kafka atmete leise aus, sein Lächeln unverändert, als er endlich sprach.
„Ich verstehe“, murmelte er mit leichter, fast beiläufiger Stimme. „Wenn du mich so siehst, dann kann ich wohl nichts daran ändern.“
Seine Worte waren einfach, sein Auftreten entspannt, aber Bellas Vater verstand sie ganz anders. Er hielt sie für Akzeptanz, für Unterwerfung.
Und das brachte ihn nur noch mehr aus der Fassung.
Er lehnte sich in seinem Stuhl zurück, verschränkte die Arme vor der Brust und setzte eine selbstgefällige Miene auf. „Wenigstens verstehst du so viel“, sagte er mit selbstgefälliger Stimme.
Bella ballte die Fäuste und hielt sich nur mit Mühe zurück. „Er versteht nichts von ihm … Er versteht nichts“, dachte sie bitter.
Kafka neigte leicht den Kopf, und in seinen Augen blitzte Belustigung auf. „Aber Sir, auch wenn ich verstehe, was du meinst, würde mich doch eine Sache interessieren“, fuhr er lässig fort. „Wenn ich nicht gut genug bin, dann sag mir doch mal – wie sieht denn dein perfekter Schwiegersohn aus?“
Ihr Vater hob eine Augenbraue, als wäre er von der Frage überrascht, bevor er spöttisch sagte:
„Das ist ganz einfach.“ Er richtete sich auf. „Ein Mann, der Bella würdig ist, muss bestimmte Anforderungen erfüllen … Ich würde nicht jeden an sie heranlassen.“
Bella biss sich auf die Innenseite ihrer Wange und fürchtete sich bereits vor dem, was als Nächstes kommen würde.
„Ein guter Job ist unerlässlich“, begann ihr Vater in selbstbewusstem Ton, als würde er etwas Offensichtliches sagen. „Etwas Respektables. Hochrangig. Etwas, das zählt. Keine Sackgasse, in der man seine Zeit verschwendet … Ich will jemanden, der tatsächlich eine Zukunft hat.“
Kafka summte leise und nickte, als würde er aufmerksam zuhören. „Eine stabile Karriere“, wiederholte er. „Was noch?“
„Eine gute Ausbildung“, fuhr ihr Vater fort. „Kein ‚Autodidakt‘-Quatsch. Er muss eine gute Schule besucht haben, eine renommierte. Abschlüsse, Qualifikationen, Beweise, dass er tatsächlich etwas wert ist.“
Bella überkam eine neue Welle der Abscheu.
„Ein Mann wie er sollte auch gute Manieren haben“, fuhr ihr Vater fort, wobei seine Stimme einen autoritären Unterton annahm. „Er sollte Ältere respektieren, sich korrekt ausdrücken und sich würdevoll benehmen, nicht wie jemand, der gerade vor mir steht.“
Kafka hob lediglich eine Augenbraue. „Würde“, wiederholte er fast spöttisch.
Ihr Vater schien das nicht zu bemerken.
„Natürlich“, fuhr er fort und wurde immer begeisterter von seinen eigenen Worten. „Er sollte aus einer angesehenen Familie stammen. Nicht aus irgendeiner gewöhnlichen Familie. Ein Name, der etwas bedeutet. Eine Familie mit Prestige, mit Macht … Beziehungen sind schließlich wichtig.“
Bella wurde schwindelig, als sie die Tirade ihres Vaters hörte, während Kafka langsam nickte und sein Gesichtsausdruck unlesbar blieb. „Also Status“, sinnierte er. „Eine wohlhabende Familie.“
„Genau“, sagte ihr Vater selbstgefällig. „Status ist alles. Man kann viel über einen Mann sagen, wenn man seine Familie kennt. Wenn er aus einfachen Verhältnissen kommt, was sagt das über ihn aus? Dass er durchschnittlich ist? Mittelmäßig?“ Er spottete. „Nicht gut genug für meine Tochter.“
Bella holte tief Luft, da sie nicht einmal mehr versuchte, ihre Abscheu zu verbergen.
Ihr Vater, der überhaupt nicht merkte, wie seine Worte auf sie wirkten, fuhr stolz fort, als würde er einen Vortrag halten.
„Und am Ende des Tages“, sagte er mit geradezu arroganter Stimme, „sind Geld und Macht das Wichtigste.“
Bella biss die Zähne zusammen.
„Liebe? Kompatibilität?“ Er lachte kurz. „Darauf konzentrieren sich nur Idioten. Eine Beziehung sollte praktisch sein; ich werde keine durchschnittliche Niemand akzeptieren, die nicht einmal für mich sorgen kann.“
„… Ein Mann muss Einfluss, Reichtum und die Fähigkeit haben, seine Familie zu fördern – nicht sie herunterzuziehen.“
Bella wurde übel … Übel, dass er über sie sprach, als wäre sie eine Verhandlungskarte.
Übel, dass er so wenig von ihren Wünschen hielt.
Übel, dass sie diesen Mann einst als ihren Vater verehrt hatte.
Aber vor allem war ihr seine Arroganz zuwider.
Und gerade als sie dachte, es könnte nicht mehr schlimmer kommen, bewies er ihr das Gegenteil.
Was ihr wirklich den Magen umdrehte, was ihre Finger vor dem überwältigenden Drang zuckten, etwas zu greifen und quer durch den Raum zu werfen, war das, was er als Nächstes sagte.
Ihr Vater tippte sich an das Kinn, als würde er über etwas nachdenken, und lachte dann leise. Ein selbstgefälliges, zufriedenes Lachen, das Bella eine neue Welle der Abscheu über den Rücken jagte.
„Weißt du“, sagte er und neigte leicht den Kopf. „Jetzt, wo ich darüber nachdenke, kenne ich schon jemanden, der alle Eigenschaften hat, die ich gerade aufgezählt habe.“
Bella spürte, wie ihr sofort ein schreckliches Gefühl die Kehle hochkroch.
Ihr Vater lächelte, ohne zu merken, dass sie die Hände zu Fäusten ballte.
„Er ist der Sohn meines Chefs.“
Bellas ganzer Körper versteifte sich.
Die Augen ihres Vaters leuchteten vor Zufriedenheit, als hätte er gerade einen Geniestreich offenbart.
„Er ist perfekt“, fuhr er fort. „Er stammt aus einer sehr einflussreichen Familie. Ihre Firma hat überall Einfluss. Er ist gut ausgebildet, äußerst höflich und wird eines Tages ein Imperium erben.“
Bella konnte kaum atmen.
„Und außerdem …“, fügte ihr Vater hinzu, als würde er ihr das Beste aufheben. „Ich habe ihm bereits von dir erzählt, Bella.“
Ein schriller Ton erfüllte Bellas Ohren.
„Er war sofort interessiert, als er dein Foto gesehen hat“, sagte ihr Vater mit einem selbstzufriedenen Lachen. „Und weißt du was? Er kommt bald hierher. Er möchte dich kennenlernen.“
Bella war, als würde sie sich übergeben müssen.
Das Lächeln ihres Vaters wurde breiter, als würde er eine fantastische Neuigkeit verkünden.
„Wenn alles gut läuft – und wenn du dich benimmst – könnte daraus etwas Ernstes werden“, sagte er in einem Ton, der vor Selbstbewusstsein nur so triefte. „Eine Verlobung. Eine Hochzeit. Stell dir das vor, Bella.“ Er beugte sich leicht vor, seine Augen glänzten. „Unsere Familie auf einer ganz neuen Ebene … Kannst du dir überhaupt vorstellen, was für eine Chance das ist?“
Das war’s.
Bella rastete aus.
Vor Wut verschwamm ihre Sicht.
Jeder Muskel in ihrem Körper verkrampfte sich, dann explodierte er in einem unkontrollierbaren Drang, sich über den Tisch zu werfen, ihn umzuwerfen, ihren Vater am Kragen zu packen und ihn zu schütteln, bis er genau verstand, was für widerlicher Müll aus seinem Mund kam.
Sie zu verkaufen – denn genau darum ging es hier – an irgendeinen reichen Jungen, nur um seinen eigenen Status zu verbessern?
Nein.
Nein.
Sie würde etwas kaputt machen.
Sie würde ihn kaputt machen.
Ihre Hände schossen nach vorne –
Aber dann sah sie es.
Kafkas Blick.
Kalt. Still. Berechnend.
Bella hielt den Atem an, als hätte sie einen Ghul gesehen. Ihr Körper erstarrte augenblicklich, ihre Finger zuckten leicht, während ihre überwältigende Wut sich in etwas ganz anderes verwandelte.
Eine tiefe, beunruhigende Erwartung … Denn sie wusste es.
Einen anderen Mann vor Kafka zu erwähnen?
Das war der letzte Strohhalm.
Ihr Vater hatte keine Ahnung, was er gerade getan hatte.
Bella schluckte, ihre Hände zitterten leicht in ihrem Schoß. Sie war so kurz davor gewesen, die Kontrolle zu verlieren. Eine Szene zu machen.
Aber jetzt? Jetzt musste sie das nicht mehr.
Denn Kafka war dabei, ihrem Vater eine Lektion zu erteilen, die er nie vergessen würde.
Kafka bewegte sich endlich.
Er neigte den Kopf leicht und fixierte Bellas Vater mit einem Blick, der einen langsamen, kriechenden Schauer durch den Raum jagte. Sein Gesichtsausdruck blieb gelassen, ein Hauch von Grinsen spielte noch immer um seine Lippen, aber Bella, die genug Zeit mit ihm verbracht hatte, wusste genau, was das bedeutete.
Es war vorbei.
Ihr Vater hatte bereits verloren.
„Also …“, sagte Kafka amüsiert. „Da du klar gemacht hast, dass dir Geld, Macht und Status wirklich wichtig sind, wenn es um Bellas Hochzeit geht … habe ich eine Frage.“
Ihr Vater kniff die Augen zusammen, seine Selbstgefälligkeit schwand angesichts Kafkas Selbstsicherheit. „Was denn?“, fragte er, obwohl seine Stimme einen misstrauischen Unterton hatte.
Kafka beugte sich leicht vor, stützte die Ellbogen auf die Knie und sein Grinsen wurde ein bisschen breiter. „Was würdest du tun, wenn jemand viel, viel kompetenter als potenzieller Kandidat auftauchen würde?“
„Was meinst du damit?“ Ihr Vater runzelte die Stirn.
Kafkas Stimme blieb ruhig, während er Bellas Vater ins runzlige Gesicht starrte. „Ich meine …“, fuhr er fort. „… was wäre, wenn jemand käme, der viel mehr Geld, viel mehr Macht und viel mehr Einfluss hätte als der Sohn deines Chefs?“
„… Jemand mit genug Ressourcen, um genau das Unternehmen, an das du dich so verzweifelt klammerst, mit nur wenigen Worten auszulöschen?“
Es wurde still im Raum.
Bellas Vater blinzelte und veränderte leicht seine Haltung. Sein Gesichtsausdruck – zuvor selbstgefällig und voller Selbstbewusstsein – verschärfte sich plötzlich zu etwas völlig anderem.
Interesse … Seine Augen leuchteten auf.
Er beugte sich leicht vor, leckte sich die Lippen und lachte kurz. „Dann wäre ich ein Idiot, wenn ich diese Gelegenheit ignorieren würde“, sagte er mit einer neuen Begeisterung in der Stimme.
Bella spürte, wie ihr Magen sich zusammenzog.
Ihr Vater lachte erneut kurz und rieb sich das Kinn, als würde er ernsthaft über das Szenario nachdenken. „Wenn ein Mann wie er sich für Bella interessieren würde …“, fuhr er fort. „würde ich alles in meiner Macht Stehende tun, um ihn zu bekommen.“
Bella biss die Zähne zusammen, angewidert vom Verhalten ihres Vaters.
Ihr Vater brauchte kaum eine Sekunde, um darüber nachzudenken – er zögerte nicht einmal, diese „perfekte Partie“, die er gerade noch gepriesen hatte, zugunsten von jemandem Besserem aufzugeben.
Jemandem Stärkerem … Jemandem Reicheren.
Und gerade als sie dachte, es könnte nicht schlimmer kommen, fügte er hinzu: „Wenn er einen so hohen Status hätte, würde ich nicht einmal zögern, mich vor ihm auf die Knie zu werfen und ihn anzuflehen, meine Tochter zu heiraten.“
Bella stockte der Atem.
Sie konnte nicht glauben, was sie da hörte.
Ihr Vater – der Mann, der immer so gelassen und würdevoll wirkte – gab offen zu, dass er sich ohne Scham erniedrigen würde, wenn er dadurch selbst aufsteigen könnte.
Es ging nicht um Bella … Es ging nie um Bella.
Bevor sie überhaupt begreifen konnte, wie schamlos er klang, bewegte sich Kafka neben ihr.
Mit dem gleichen lässigen Lächeln auf den Lippen drehte er sich leicht um und warf Bella einen Blick zu.
„Bella …“, sagte er leise, als würden sie über das Abendessen reden. „Wärst du so lieb und würdest mir mein Handy bringen?“
Bella erstarrte … Sie hatte kaum Zeit zu begreifen, was er gerade gesagt hatte, bevor sein Blick wieder zu ihrem Vater zurückkehrte und sein Grinsen sich leicht verstärkte.
„Sir, wenn du wirklich bereit bist, für die richtige Person auf die Knie zu gehen“, sagte Kafka mit spöttischer, langsamer Stimme. „Dann lass uns sehen, ob du deinen Worten auch Taten folgen lässt.“
Es wurde ganz still im Raum. Bellas Herz setzte einen Schlag aus.
Ihr Vater blinzelte und runzelte verwirrt die Stirn. „… Was?“
Aber Bella wusste genau, was Kafka vorhatte, auch wenn sie keine Ahnung hatte, wie er so etwas als einfacher Highschool-Schüler bewerkstelligen wollte.
Und zum ersten Mal seit Beginn dieses Gesprächs würde ihr Vater erfahren, wie wahre Macht aussieht …
