„Du neckst mich schon wieder, mein Herr.“ Elena presste die Lippen zusammen.
„Ich sag doch die Wahrheit.“
„Hmph!“
Die beiden scherzten noch eine Weile miteinander, bevor sie in den Hauptsaal gingen.
Als sie dort ankamen, sahen sie Lucas und Maria, die sich mit Warrick unterhielten, der die Gruppe anführen würde.
Lucas bemerkte sie, drehte sich um und nickte Alaric zu.
„Du siehst gut aus. Die Kleidung steht dir gut.“ Der Baron lächelte, was selten vorkam.
„Danke, mein Herr. Ich habe sie mir extra für diese Reise anfertigen lassen.“ Alaric antwortete mit einem leichten Lachen.
Währenddessen kam Maria auf ihn zu und richtete seinen Kragen. „Sei vorsichtig da draußen, mein Sohn. Du musst immer dicke Kleidung tragen und darfst nachts nicht vergessen, dich in der Nähe des Feuers aufzuhalten, um dich warm zu halten.“
Als Alaric ihre sanfte Ermahnung hörte, lächelte er und nickte. „Ja, meine Dame.“
„Oh, übrigens, ich habe vor, Elena mit auf diese Reise zu nehmen.“
Lucas hob bei diesen Worten eine Augenbraue, sagte aber nichts. Er sah seine Frau nur an, als wolle er ihr sagen, sie solle die Entscheidung treffen.
Maria verstand seinen Blick und dachte tief nach.
Die Reise nach Ryvaad fand jedes Jahr statt und ihr Hauptziel war es, ihre langjährigen Freunde und Verbündeten, das Haus Paxley, zu besuchen. Allerdings war die diesjährige Reise etwas anders.
Vor kurzem hatten sie einen Brief vom Haus Paxley erhalten, in dem stand, dass ihre älteste Tochter Alaric kennenlernen wollte und sie ihn daher um seine Anwesenheit bei der diesjährigen Reise baten.
Aus der Nachricht ging klar hervor, dass sie daran interessiert waren, sie mit Alaric zu verloben.
Maria war besorgt, dass Elenas Anwesenheit die älteste Tochter des Hauses Paxley in Verlegenheit bringen könnte.
Alaric ist jetzt erwachsen. Ich glaube, er weiß, was er zu tun hat.
Nach einigem Überlegen gab Maria nach. „Na gut, aber du musst Rücksicht auf die Gefühle der anderen nehmen.“
Alaric wusste, was sie meinte, und nickte, um zu zeigen, dass er sie verstanden hatte. „Ja, meine Dame.“
„Gut. Ich hoffe, deine Reise verläuft reibungslos und angenehm.“
„Vielen Dank für Ihre guten Wünsche, meine Dame.“
„In Ordnung. Du solltest aufbrechen, solange die Sonne noch scheint“, schlug Lucas mit ruhiger Stimme vor.
„Ja, mein Herr.“
Nachdem er sich von seinen Eltern verabschiedet hatte, verließ Alaric das Anwesen und stieg mit Elena in die Kutsche.
Warrick sprang auf sein Pferd und gab dem Gefolge das Kommando. „Los geht’s!“
Lucas und Maria standen vor dem Anwesen und sahen ihnen nach.
„Wird alles gut gehen?“, fragte der Baron, während er seine Frau ansah.
Maria schüttelte den Kopf. „Ich weiß es nicht. Ich hoffe nur, dass unser Sohn der ältesten Tochter des Hauses Paxley nichts antut.“ Ihre Stimme klang unsicher.
***
Whorthand District, Ryvaad.
In einer riesigen Villa, die von hohen Erdwällen umgeben war, war eine junge Frau in einem Winterkleid damit beschäftigt, sich vor dem Schminktisch in ihrem Zimmer zurechtzumachen.
Sie hatte langes aschblondes Haar und zwei azurblaue Augen. Ihre feinen Gesichtszüge schienen mit großer Sorgfalt geformt worden zu sein, makellos und wunderschön.
„Du siehst umwerfend aus, meine Dame! Lord Alaric wird sich bestimmt in dich verlieben!“, rief die junge Zofe, die ihr die Haare kämmte.
Die blonde junge Dame lächelte schüchtern bei diesen Worten.
Als sie ihr lächelndes Gesicht sah, konnte die Zofe nicht anders, als zu fragen: „Meine Dame, was gefällt dir an Lord Alaric?“
Sie war sich sicher, dass ihre junge Herrin Alaric noch nie gesehen hatte, wie konnte sie sich also plötzlich in ihn verlieben?
Die junge Dame verstummte für einen Moment und bald wurden ihre Augen glasig, als würde sie sich an eine ferne Erinnerung zurückerinnern.
„Ich habe ihn vor langer Zeit einmal gesehen, als wir noch jung waren. Er war damals wahrscheinlich zwölf Jahre alt. Er hatte ein hübsches Gesicht und war ziemlich groß für sein Alter, aber das war nicht das Beste an ihm …“
„Damals gab es diesen Jungen, der mir ständig hinterherlief, um meine Aufmerksamkeit zu erregen. Er war wirklich nervig und hat sogar versucht, mich unsittlich zu berühren. Ich hatte solche Angst. Ich wollte ihm so gerne eine Ohrfeige geben, aber wegen des Einflusses seiner Familie konnte ich nichts gegen ihn tun. Da kam er …“
Die junge Dame kicherte, als sie sich an ihre erste Begegnung mit dem jungen Alaric erinnerte.
„Und dann, was ist passiert?“, fragte die Zofe gespannt, neugierig darauf, wie es weiterging.
Die junge Dame lächelte. „Bevor dieser perverse Junge mich anfassen konnte, tauchte Alaric auf und schlug ihm ins Gesicht. Dann sah er mich an und sagte …“
„Ist alles in Ordnung?“
Bei diesen Worten wurde die junge Dame rot wie eine Tomate.
„Oh mein Gott! Ich wünschte, ich hätte das sehen können!“
sagte die Zofe mit einem Seufzer.
Während die beiden plauderten, hörten sie plötzlich ein Klopfen an der Tür.
Klopf! Klopf! Klopf!
Die junge Dame machte der Zofe ein Zeichen, still zu sein, bevor sie sagte: „Sie können hereinkommen!“
Kaum hatte sie das gesagt, wurde die Tür von einer stark geschminkten Frau mittleren Alters aufgestoßen.
„Meine Dame!“ Ein Ausdruck der Angst huschte über das Gesicht der Dienstmagd, als die Frau das Zimmer betrat.
Die Frau ignorierte die Dienstmagd und starrte die junge Dame mit hochgezogenen Augenbrauen an.
„Hershey, wie laufen die Vorbereitungen für den Besuch von Lord Alaric?“
Die junge Dame namens Hershey war innerlich nervös. Sie versuchte, gelassen zu wirken, als sie antwortete. „Alle Vorbereitungen sind getroffen, meine Dame.“
„Mhm.“ Die Frau mittleren Alters brummte.
Dann verschränkte sie die Arme und murmelte.
„Sorg dafür, dass morgen nichts schiefgeht. Dieser Junge hat das gleiche Talent wie sein Vater. Es wäre gut, einen guten Eindruck auf ihn zu machen.“
Hershey nickte. „Ich verstehe, meine Dame. Ich werde mein Bestes tun, um Lord Alaric zu unterhalten.“
Die Frau mittleren Alters grinste. „Gut.“
Ohne sich zu verabschieden, drehte sie sich um und ging.
Sobald die Tür geschlossen war, atmete die Zofe erleichtert auf.
Endlich ist sie weg. Das war beängstigend …
Hershey stand auf und ging zum Couchtisch neben ihrem Bett. Auf dem Tisch standen eine Blumenvase und das Porträt einer Frau, die Ende dreißig zu sein schien.
Hershey nahm das Porträt in die Hand. In ihren Augen war Sehnsucht zu sehen.
Mama, ich vermisse dich …
