Schade, dass wir keinen Tierseelenkristall gefunden haben.
Alaric schüttelte den Kopf und bedauerte, dass sich in der Karkasse des Eisenrückenkrokodils kein Tierseelenkristall befand.
Nicht alle Monster der Todesstufe besaßen einen Tierseelenkristall. Sie hatten nur das Glück, einen vom Stachelgrizzlybären zu ergattern.
Die Gruppe machte sich daran, alle Drachenfarnpflanzen in der Höhle auszugraben.
Am Ende hatten sie über siebenhundert Drachenfarnstängel gesammelt.
Alaric war überglücklich.
Jeder Stängel war auf dem Markt 15 Goldmünzen wert, manchmal sogar mehr als 20, je nach Angebot und Nachfrage.
Alles zusammen war ungefähr 14.000 Goldmünzen wert! Mit so viel Geld konnte er nicht nur drei Jahre lang das Waisenhaus finanzieren, sondern sogar die nächsten hundert Jahre! Heilige Scheiße!
Er hatte die Anzahl der Drachenfarnstängel unterschätzt, die sie in der Höhle finden konnten.
Anscheinend waren die Infos aus seinem früheren Leben entweder falsch oder manipuliert worden.
Das dachte er sich.
Soweit er sich erinnern konnte, war von nur ein paar Dutzend Drachenfarn-Stängeln in dieser Höhle die Rede gewesen. Aber das war jetzt nicht mehr sein Problem.
„Gute Arbeit, Leute!“
„Aber bevor wir zurückgehen, möchte ich euch noch ein paar Dinge sagen.“
Alle versammelten sich vor ihm und warteten mit ernsten Gesichtern darauf, dass er anfing zu sprechen.
Als er sah, dass er ihre Aufmerksamkeit hatte, sprach Alaric.
„Was auch immer hier passiert ist, muss ein Geheimnis bleiben.“
„Der Wert der Dinge, die wir hier gefunden haben, könnte nicht nur in Vale, sondern im ganzen Reich für Aufruhr sorgen!“
An dieser Stelle wurde sein Gesichtsausdruck ernst, als er fortfuhr.
„Wir könnten sogar ins Visier genommen werden, wenn diese Information jemals verbreitet wird.“
Als sie seine Worte hörten, veränderten sich ihre Gesichter.
Drachenfarn war eine wichtige Ressource für Ritter. Schon ein einziger Stängel konnte ihnen helfen, Mana schneller zu sammeln – wie viel mehr dann siebenhundert solcher Kräuter?
Sie konnten sich schon vorstellen, welche Unruhen es geben würde, wenn sich die Nachricht verbreitete.
Allein der Gedanke daran machte ihnen die Schwere der Lage bewusst.
„Für die Sicherheit des Hauses Silversword müsst ihr das geheim halten. Erzählt es niemandem, nicht mal eurer Familie oder euren engsten Freunden.“
„Habt ihr verstanden?“
Alaric warnte sie mit strengem Blick.
„Ja, mein Herr!“, antworteten die Ritter unisono mit unglaublich ernsten Gesichtern.
„Gut!“, nickte Alaric zufrieden mit ihrer Antwort.
„Lasst uns nach Hause gehen.“
***
Es war schon nach Mitternacht, als sie nach North Pine Town zurückkehrten.
Einige Bewohner, die noch wach waren, wurden blass vor Schreck, als sie die beiden riesigen Tierkadaver sahen, die von den provisorischen Wagen gezogen wurden.
„Oh mein Gott! Was für Monster haben Lord Alaric und die Ritter mitgebracht?“
„Haben sie diese Monster im Evergreen Forest gejagt? Ich gehe nie wieder an diesen Ort zurück!“
„Einer der Ritter scheint verletzt zu sein. Das muss ein harter Kampf gewesen sein.“
Die Dorfbewohner diskutierten lebhaft untereinander.
Niemand wagte sich an Alaric und die Ritter heran, aus Angst, die beiden Leichen könnten irgendwie wieder zum Leben erwachen und sie angreifen.
Bald erreichte die Gruppe endlich das Anwesen.
Die Nachricht von ihrer Rückkehr erreichte sofort die Ohren des Barons und der Baronin, die beide aus ihren Gemächern kamen, um nach ihrem Sohn zu sehen.
Elena folgte ihnen, ihr Gesicht voller Sorge.
Als sie Rigor sahen, dessen Oberkörper mit Bandagen umwickelt war, runzelten sie die Stirn.
Elena reckte den Hals, um nach Alaric zu suchen.
Einen Moment später entdeckte sie endlich seine vertraute Gestalt und atmete erleichtert auf.
Auch der Baron und die Baronin sahen sichtlich erleichtert aus, dass er unverletzt war.
„Was ist da draußen passiert? Warum seht ihr so mitgenommen aus?“ Die Baronin näherte sich ihrem Sohn und fasste ihn sanft am Arm, ihr Gesicht voller Sorge.
Alaric lächelte sie entschuldigend an und drückte ihre Hand. „Entschuldige, dass ich dir Sorgen gemacht habe, Mutter.“
Maria schüttelte den Kopf und zwang sich zu einem Lächeln. „Schon gut.“
Sie war die Frau des Barons, der als „Schild des Nordens“ bekannt war, und sie wusste, dass ihr Sohn Alaric in die Fußstapfen seines Vaters treten und das Banner des Hauses Silversword tragen würde.
Das Leben von Vater und Sohn war dazu bestimmt, von Krieg und Blutvergießen geprägt zu sein, daher hatte sie sich innerlich schon auf das vorbereitet, was kommen würde, egal wie schwer es für sie sein würde. Das war ihre Pflicht als Herrin des Hauses.
Sie musste fest und stark bleiben, egal was passierte.
Alaric ging auf Lucas zu und verbeugte sich vor ihm. „Vater, ich bin von meiner Reise zurückgekehrt.“
Lucas nickte mit ruhigem Blick.
„Mhm. Gut gemacht.“
Dann wanderte sein Blick zu den beiden Kadavern und den Säcken auf den Wagen. „Deine Reise scheint ziemlich erfolgreich gewesen zu sein.“
Alaric grinste, als er das hörte. „Ja, Vater. Wir haben unser Ziel erreicht und sogar noch eine zusätzliche Belohnung erhalten. Obwohl wir auf einige Herausforderungen gestoßen sind, haben wir sie dank unserer Anstrengungen und unserer Teamarbeit bewältigen können.“
„Ich verstehe. Das freut mich zu hören.“ Lucas hob die Augenbrauen.
Er wusste, dass es das Ziel seines Sohnes war, Drachenfarn zu suchen.
„Ich erzähle dir später die Details. Lass uns erst mal reingehen.“ Alaric warf ihm einen vielsagenden Blick zu.
Lucas verstand, was er meinte, und nickte. „In Ordnung. Gehen wir rein.“
Alaric gab Henry und den anderen ein Zeichen und sagte: „Bringt die Sachen rein. Um die Kadaver kümmern sich die anderen.“
„Ja, mein Herr!“, antworteten die Ritter.
Lucas kniff die Augen zusammen, als er die Säcke betrachtete, die sie trugen. Er war neugierig, sagte aber nichts. Er wusste, dass Alaric ihm bald alles erklären würde.
Sobald sie das Herrenhaus betreten hatten, nutzte Alaric die Gelegenheit, Elenas Hand zu ergreifen, drückte sie sanft und lächelte sie warm an.
„Hast du auf mich gewartet?“, fragte er mit einem Anflug von Neckerei in der Stimme.
Elena war durch seine Berührung verwirrt.
Sie versuchte, ihre Hand zurückzuziehen, aber sie konnte sich nicht aus seinem Griff befreien.
Sie schaute schüchtern um sich, um zu sehen, ob die anderen etwas bemerkt hatten.
Als sie sah, dass die Ritter so taten, als wären sie blind, senkte sie verlegen den Kopf.
