Am nächsten Tag mittags im Büro der Monsterjäger-Gilde versammelten sich Luis, Marina und drei andere Jäger, die gemeinsam einen Auftrag angenommen hatten, und wussten nicht, was sie tun sollten.
„Ich aktiviere die Fallenkarte ‚Höhlenschlund‘. Basierend auf ihrer Wirkung wird das Minotaurus-Monster, das du beschworen hast, zerstört. Du verlierst, Rock, und deine Spezialmonsterkarte gehört nun mir. Haha!“
„Wie hast du diese Karte bekommen? Vor zwei Tagen hattest du sie noch nicht, als wir gespielt haben! Verdammt, Bellamy, du hast mich reingelegt!“
Der Mann mit dem roten Kopftuch namens Bellamy drehte seine lange im Verborgenen gehaltene Karte um, sah zu, wie ein schwarzer Strudel erschien und das Minotaurus-Monster auf Rocks Tisch verschlang. Dann steckte er die Karte in seine Tasche und verspottete Rock lautstark.
Um sie herum saßen Luis, Marina und ein weiterer Jäger namens Benjamin, der ein riesiges Schwert trug. Die fünf hatten sich in der Gilde kennengelernt und saßen nun zusammen, da sie alle denselben Auftrag hatten. Ihre Berufe waren Schütze (Bellamy), Schildkrieger (Rock) und Schwertkämpfer (Benjamin).
Die Situation dieser Personen war ähnlich wie die von Luis und Marina. Ihre Stärke reichte aus, aber aufgrund mangelnder Erfahrung konnten sie nicht aufsteigen. Deshalb hatten sie diesen Auftrag der Klasse D angenommen, in der Hoffnung, damit voranzukommen.
Rock und Bellamy spielten nun das beliebte Kartenspiel unter den Berufstätigen. Die große Vielfalt an Karten und die verschiedenen Strategien waren eine geistige Herausforderung, die den Arbeitern schnell Spaß machte.
Da die Karten alle in einem einzigen Laden hergestellt wurden, waren auch die seltenen Karten heiß begehrt. Eine Karte mit herausragender Wirkung hatte einen hohen Preis unter den Berufstätigen. So entstand das Kartenduell um Einsätze, das zu einem beliebten Kampfsport unter den Berufstätigen wurde. Luis mochte diese Art von Karten, bei denen nur wenig Energie benötigt wurde, um einfache und ästhetische Zauberspiele zu aktivieren. Bellamys und Rocks taktische Darbietungen weckten sein Interesse.
„Wo habt ihr solche Karten gekauft? Sie sehen gut aus, ich würde gerne auch ein Set kaufen und es ausprobieren.“
Nachdem sie ihr Spiel beendet hatten, äußerte Luis seine Gedanken.
„Man kann sie an vielen Orten kaufen. Du könntest auf die Taobao-Straße gehen, dort sollte ein Geschäft sein. Aber an einem Ort können nicht viele gute Karten sein. Wenn du ein Set mit hoher Gewinnchance zusammenstellen möchtest, musst du verschiedene Orte besuchen, um Karten aus verschiedenen Läden oder von anderen Spielern zu sammeln.“
Bellamy ignorierte die fast feurigen Blicke von Rock und sagte zu Luis, während Rock schon fast Feuer spuckte. Er drehte sich zu ihm um und sagte: „Wer will gegen mich spielen? Mein Deck ist ein Magier-Set, und mein Einsatz ist die Dunkle Magierin!“
Marina zog eine Schachtel aus ihrem Magiermantel und holte eine Sammlung von Karten heraus, die von verschiedenen Zauberlichtern schimmerten.
„Wieso können deine Karten alle diese Lichter aussenden, ohne aktiviert zu werden? Sind das seltene Berufssatz-Karten?“
„Nicht wirklich, ich habe immer noch keine vollständige Sammlung der seltenen Karten. Diese Lichteffekte habe ich hinzugefügt. Sieht das nicht hübsch aus?“
Marina wechselte ständig zwischen den Zauber-Effekten auf den Karten und schaute mit stolzer Miene umher, in der Hoffnung, Neid in den Augen einiger Leute zu sehen. „Da das so ist, werde ich wohl mein Festungsdeck auspacken müssen. Hoffentlich wirst du dann nicht heulen, schließlich handelt es sich um ein Deck, das noch niemand durchbrechen konnte.“ Benjamin, der nebenan still Bellamy und Rock beim Duell beobachtet hatte, zog plötzlich eine Reihe von braun-gelben Karten aus seiner Tasche, auf denen gelegentlich ein braun-gelber Glanz auftrat, der die Erd-Attribute repräsentierte. „Also ist das deine spezielle Verstärkung durch deine eigene nutzbare Energie, oder?“ „Natürlich! Ein echter Mann sollte so solide und reif wie die Erde sein.“ „Eigentlich siehst du nur alt aus“, bemerkte Luis zusammen mit Bellamy und Rock. Sie hatten recht, Benjamin, ein junger Mann, der aussah wie ein schweigsamer und reifer Mann, war in Wirklichkeit ein stiller junger Mann. „Es scheint, als ob es jetzt schon Mittag ist, oder? Haben wir nicht noch eine Mission zu erledigen? Sollten wir nicht auf das Kartenspiel warten, bis die Mission abgeschlossen ist? Wir könnten dann wieder zusammenkommen, schließlich hat jeder von uns ein eigenes Zuhause in Wilfredas, es eilt nicht, den Sieger jetzt zu ermitteln.“ Mit einer Geste der Unterbrechung schaute Luis auf das trübe Wetter draußen und die gelegentlichen Donnerschläge, dann warf er einen Blick auf seine Uhr und sagte zu allen. Die anderen stimmten zu. Ein solches Spiel kann süchtig machen. Wenn sie wirklich anfangen würden zu spielen, würden sie wahrscheinlich die Zeit vergessen. Die Vereinbarung, sich zu versammeln, die eigentlich längst hätte stattfinden sollen, wurde aufgrund des vergessenen Wettstreits zwischen Rock und Bellamy zur Nebensache. Sie schwangen sich auf ihre Pferde, die draußen an der Hunter’s Guild angebunden waren, und ritten los in Richtung des Wachpostens im DC-Distrikt, bevor der starke Regen einsetzte. Als sie ankamen, sahen sie, dass bereits über 30 Leute draußen auf sie warteten. „Ich bin Bernhard, der Leiter dieser Mission. Unser Ziel ist das Irrenhaus, das an der Westseite des DC-Distrikts am Hang liegt. Es wurde bestätigt, dass es ein Stützpunkt der Hidden Serpent Church ist. Ihr alle seid Elite-Mitglieder der Jägergilde und wisst, was zu tun ist. Ich werde hier keine weiteren Worte verlieren. Da ihr hier seid, werden wir sofort aufbrechen.“ „Wir werden unsere Aufgabe hier gut erledigen, keine Sorge.“ Die beiden sahen sich an, und der älteste Schwert- und Schildkämpfer Rock aus der Gruppe trat vor und antwortete. Luis bemerkte zu diesem Zeitpunkt auch Morgana in der Gruppe des Wachpostens und sie nickten sich gegenseitig grüßend zu. Die Hunter waren nicht vertraut mit Irrenhäusern, daher beschlossen Luis und seine fünf Begleiter, hinter der Gruppe des Wachpostens her zu gehen. Die 40-köpfige Gruppe rannte so aus der Stadt heraus in Richtung des Irrenhauses auf dem kleinen Hügel. Der Hügel hatte zwar den Namen „Berg“, war aber eher ein weitläufiger Hang ohne steile Pfade, sondern nur einen schlammigen Weg, der direkt zum Gipfel führte. Tatsächlich war auch der Gipfel ziemlich flach und weitläufig, nur etwas düster und verlassen. Die Wahl des Standorts für das Irrenhaus erfolgte aus den genannten Gründen: günstiges Land, einfache Erschließung, abgelegen genug, um nicht zu stören. Diese Bedingungen schienen auch gut zu den Auswahlkriterien der Hidden Serpent Church für Stützpunkte zu passen, so dass die Bewohner des Irrenhauses zu einer anderen Art von Verrückten geworden waren. Donnerkrachen! Der Donner hallte in der Luft, und der Regen fiel langsam, entwickelte sich jedoch allmählich zu einem schweren Wolkenbruch. Sommergewitter sind wohl vielen vertraut, und das düstere Wetter zusammen mit dem heftigen Regen erschwerte die Sicht erheblich. Die Männer des Wachpostens schienen bereits auf den starken Regen vorbereitet zu sein, als sie herauskamen, und zogen schnell große schwarze Regenmäntel und helle Scheinwerfer aus ihren Taschen auf der rechten Seite der Pferde, um sicherzustellen, dass sie auch unter diesen Wetterbedingungen stabil vorankommen konnten. Auch Luis war vorbereitet, Regenmäntel gehörten zur Grundausstattung, unabhängig vom Wetter. Durch die Scheinwerfer der Polizisten als Richtungsanzeiger zurechtgeleitet, blieb er auch in der Nähe der Gruppe und die Hunter verfügten größtenteils über besondere Fähigkeiten.
Das Öffnen des Schutzschildes bedeckte das Gesicht unter der Regenjacke, so dass die Augen sich nicht öffnen und schließen mussten, um dem Regen auszuweichen, der frontal auf sie zukam. Als sie sich umsahen, sahen sie, dass auch Benjamin, Bellamy und Rock jeder einen transparenten Schutzschild über ihren Köpfen hatten, während Marina sogar keine Regenjacke trug, sondern sich direkt in einem magischen Schutzschild hüllte, durch das nicht einmal der Wind drang.
„Vor uns ist ein kleiner Berg, wir werden bald den Hang hinaufgehen! Der Weg ist schlammig, also passt auf und haltet eure Pferde unter Kontrolle, damit sie nicht stolpern!“
Etwa 20 Minuten später hörte man plötzlich Schreie von vorne. Bald änderte sich das Geräusch der Galoppierenden von einem klaren Klappern auf dem Kieselweg zu einem matschigen Platschen, als der Hang steiler wurde und die Geschwindigkeit der Gruppe zwangsläufig sank.
Die Schwierigkeiten waren jedoch noch lange nicht vorbei. Auf halbem Weg dachte Luis darüber nach, ob er die dunkle Energie an den Hufen seines Pferdes anhaften lassen sollte, um die Möglichkeit zu beseitigen, im Schlamm zu stolpern. Plötzlich blitzten einige Feuer in der trostlosen Wildnis und es folgten Explosionen.
„Feindlicher Angriff! Steigt ab! Bildet eine Verteidigungsformation!“
Die Elite zeigte, dass sie wirklich Elite waren. Kaum hatten sie den Befehl gehört, hielten die Elite-Polizisten sofort die Zügel an und stiegen ab, nutzten die Pferde als Barriere und feuerten auf die Stelle, von der das Feuer ausging.
„Sollen wir angreifen?“
„Nicht nötig. Die Aufgabenrolle ist klar in unserer Mission festgehalten. Sich mit diesen Schützen auseinanderzusetzen, fällt nicht in unseren Aufgabenbereich. Wir müssen nur uns selbst schützen. Marina, kannst du deinen Schutzschild erweitern?“
Luis hatte keine lustige Idee, in dieser Situation in die Büsche zu rennen und sich mit den unbekannten Feinden zu bekämpfen. Deshalb näherte er sich nach dem Absteigen entschlossen den bereits geöffneten Schilden von Marina, die sich immer weiter zurückzogen, um aus dem Schussfeld zu bleiben. Außer dem Waffenschmied Bellamy, der gelegentlich ein paar Schüsse auf die Büsche abfeuerte, hatten Rock und Benjamin keine Aktionen unternommen, ihre Denkweise und Taktik waren ähnlich wie die von Luis.
„Vorwärts, stürzt euch auf die Anhänger des Schlangenkultes!“
Es war offensichtlich, wer in dieser Situation Unruhe gestiftet hatte. Bernhard zögerte nicht und nachdem er einen Moment die Anzahl der Feinde abgeschätzt hatte, erkannte er, dass es nur eine Verzögerungstaktik war, um den Leuten in der Festung Zeit zu verschaffen, und entschied sich sofort zum Angriff.
Fünf Polizeikapitäne schnellten aus der Gruppe heraus, sprangen einige Schritte in die Büsche und selbst das Geräusch des Regens konnte die schrecklichen Schreie aus den Büschen nicht übertönen.
„Für die Kirche! Opfert euch!“
Begleitet von schrillen Schreien stürzten plötzlich mehrere kräftige Gestalten aus den Büschen.
