Damon stand in seiner Ascendant-Rüstung neben der dunklen Treppe unter dem Altar. Er überlegte, ob er die Sovereign Mantle-Form anlegen sollte, entschied sich aber schließlich für die Standardausführung der Light Ascendant-Rüstung. Die aschfahle Krone schwebte wie ein Heiligenschein über seinem Kopf und strahlte einen schwachen, gespenstischen Schimmer aus.
Es war Morgen – der Tag, an dem sie die Kathedrale verlassen wollten.
Die anderen hatten sich hinter ihm versammelt, die Waffen gezogen und schweigend. Xander stand neben ihm, vollständig in die imposante Rüstung des Bound Colossus gehüllt, dessen Sovereign Mantle aktiv war.
Das Treppenhaus roch leicht nach Staub. Die Luft war stickig – wie in einer seit Jahrhunderten verschlossenen Gruft.
Damon runzelte die Stirn und warf Xander einen Blick zu.
„Fleischschild, du gehst vor …“
Xander kniff die Augen zusammen und beschwor eine schwebende Barriere aus Schwerkraftmagie, um sich zusätzlich zu schützen. Er bezweifelte allerdings, dass das viel nützen würde.
„Du meinst wohl Frontkämpfer …“
Damon schnalzte leicht irritiert mit der Zunge.
„Mach schon.“
Xander nickte kurz und umklammerte seinen Speer mit beiden Händen. Er musterte die Waffe – in einem so engen Raum würde sie kaum etwas nützen. Er würde sich stattdessen auf seine Fäuste verlassen müssen. Das war in Ordnung. Die Handschuhe seiner Rüstung waren wie Belagerungshämmer gebaut.
Seine Schläge wurden durch die Schwerkraft verstärkt.
Damon folgte ihm und entschied sich, vor Leona zu gehen. Aus irgendeinem Grund gefiel ihm der Gedanke nicht, sie vorgehen zu lassen.
Die Mädchen folgten ihnen. Leona ging voran, dicht gefolgt von Evangeline und Sylvia, während Matia die Nachhut bildete.
Xanders Schritte hallten leise in der Dunkelheit wider, dann erhob sich seine Stimme.
„Ich kann nichts sehen … Evangeline, leuchte mir etwas zu – oder benutze den Nachtsichtzauber, den Sylvia gemacht hat.“
Damon blinzelte. Er hatte gar nicht bemerkt, wie dunkel es geworden war. Er konnte gut sehen. Seine Augen waren dafür gemacht – Dunkelheit machte keinen Unterschied.
Das konnte man von seinen Freunden nicht behaupten.
Der Zauber, von dem Xander sprach, war aus der Not geboren – Sylvias Lösung für ihr größtes Problem in Lysithara. Sie konnten es nicht riskieren, nachts Licht zu benutzen, was bedeutete, dass sie nichts sehen konnten. Der Zauber behob dieses Problem, indem er den Augen vorübergehend Nachtsicht verlieh. Nur diejenigen mit Leuchtmagie konnten ihn wirken.
Als Damon es versuchte, blendete er aufgrund seiner Schatteneigenschaft alle anderen.
Der Zauber hieß „Nachtlicht“.
Evangeline trat neben ihn, legte ihm sanft eine Hand auf die Augen und sprach den Zauber.
Sylvia ging durch die Gruppe und tat dasselbe. Danach warf sie Damon einen Blick zu und verzog die Lippen.
„Brauchst du ein Nachtlicht … oder …?“
Damon unterbrach sie, er konnte gut sehen.
„Meine Augen sind in Ordnung. Ich kann sogar besser sehen als tagsüber.“
Xander schnalzte mit der Zunge.
„Wenn das so ist, warum bin ich dann vorne?“
„Weil du ein Fleischschild bist“, murmelte Damon.
Evangeline schlug ihm leicht auf den Arm.
„Okay, gut, gut. Es ist, weil deine Fähigkeiten am nützlichsten gegen physische Angriffe sind – und dein Körper kann die Schläge einstecken.“
Xander seufzte und ging die Treppe hinunter.
„Was glaubt ihr, was da unten ist …?“
Damon zuckte mit den Schultern.
„Etwas, das die Kathedrale versteckt halten wollte. Niemand baut einfach so einen geheimen Keller unter einem Altar …“
Er rieb sich das Kinn, seine Lippen zuckten, während er überlegte.
„Vielleicht eine alte Kultstätte … oder … vielleicht ist es eine Schatzkammer. Ich wäre so reich. Ich könnte all meinen Geldsorgen Lebewohl sagen.“
Evangeline lachte höhnisch und zerstörte seine Fantasie.
„Bei deinem Glück laufen wir bestimmt in das Nest von irgendwelchen gruseligen Kreaturen. Vielleicht riesige Ratten … oder eine Arachnee, die dich zur Fortpflanzung benutzen und dann töten will – indem sie ihre Eier in deinen Mund legt …“
Damon warf ihr einen bösen Blick zu.
„Frau, kannst du nicht einmal in deinem Leben optimistisch sein? Normalerweise bin ich derjenige, der alles schwarz sieht … aber gut. Das Spiel kann man zu zweit spielen. Vielleicht ist es eine Höhle voller riesiger, hässlicher Orks – stell dir vor, alles Männer.“
Er grinste spöttisch.
„Hoffentlich haben die seit einem Jahrhundert keine Frau mehr gesehen …“
Evangeline starrte ihn noch schärfer an.
„Beende diesen Gedanken, und bei der Göttin, du wirst sterben.“
Sylvia seufzte, während die beiden weiter stritten. Damons Blick wanderte umher.
„Ich habe keine Angst oder so … Ich bin nur ein besserer Mann geworden …“
Die Mädchen warfen ihm einen bösen Blick zu.
„Seit wann denn das?“
Damon entschied sich klugerweise für Schweigen.
Sie gingen leise weiter, ihre Schritte hallten auf dem alten Stein wider.
Trotz der hereinbrechenden Dunkelheit schien keiner von ihnen übermäßig besorgt zu sein – sie nahmen die Dinge gelassen hin.
„Soll ich die Wände sprengen?“, flüsterte Leona mit leiser Stimme.
„Ja, mach nur, dann begraben wir uns hier unten …“, murmelte Damon als Antwort.
Leona biss sich auf die Lippe.
„Du gemeiner …“
Es kehrte wieder Stille ein … bis schließlich ein schwaches Licht am Ende des Ganges erschien.
Damon verschwand im Schatten und schwebte vor den anderen her. Er tauchte wieder auf, in der Nähe der Treppenbasis, und hielt sich den Kopf, während er das seltsame Gefühl der Verwandlung verdrängte.
Er schüttelte es ab und kniff die Augen zusammen.
Sie hatten etwas erreicht, das wie eine schmale Lobby aussah. An der gegenüberliegenden Wand lehnte ein Skelett in zerbrochener Rüstung, eine Hand in Richtung Mitte des Raumes ausgestreckt – etwas umklammernd.
Zwei blasse Lampen flackerten mit gespenstischem Licht und beleuchteten tief in den Boden eingravierte Runen. Im Hintergrund stand eine massive Tür, über deren Oberfläche silberne Runen wie Ketten krochen. Sie strahlte eine bedrückende Aura aus – als hätte sie eine Ewigkeit damit verbracht, etwas in ihrem Inneren zu bewachen.
Damon ging auf das Skelett zu und kniete sich neben es. Die Rüstung war uralt und verrostet. Vielleicht ein Wächter?
Er bog langsam die Finger auseinander. In den zerbrochenen Handflächen lag ein runder Gegenstand, der mit ineinander verschlungenen Runen bedeckt war. In dem Moment, als er ihn nahm, zerfiel das Skelett zu weißem Staub – seine Existenz war ausgelöscht, seine Aufgabe erfüllt.
Sylvia trat neben ihn und kniff die Augen zusammen.
„Das ist ein Schlüssel … für die Tür.“
Damon nickte langsam.
„Ein Schlüssel … Ich bin mir nicht sicher, ob wir diese Tür öffnen sollten …“
Sylvia öffnete ihr Reisebuch und aktivierte ihre Fähigkeit. Ihr Gesicht versteifte sich.
„Ich weiß nicht, was da drin ist. Aber ich will auch nicht den Preis dafür zahlen, es herauszufinden.“
Damon stand da, die Last der Entscheidung lastete schwer auf seiner Brust.
„… Wir öffnen sie.“
Mit einem zögernden Atemzug legte er den Gegenstand in eine eingravierte Rille an der Tür.
Ein leises Klicken hallte durch den Raum. Die Runen pulsierten. Die Tür ächzte …
Und dann, langsam … begann sie sich zu öffnen.
Und gab den Blick frei auf das, was darin verschlossen war.
