Damon machte sich nicht die Mühe, lange Reden zu halten, um die Moral zu stärken … ihre Lage hatte sich geändert.
Das Haus der Beldam war eine Todesfalle – aber inmitten der Gefahr hatten sie eine glückliche Begegnung gehabt.
Jetzt genossen sie die Beute. Die Vorbereitungen für ihre nächste Reise waren getroffen.
Sie hatten bessere Waffen, bessere Ausrüstung, Proviant …
Nun ja, außer Damon. Er schleppte immer noch die Wyvernzähne, die riesige Axt und seinen alten Bogen und Pfeile mit sich herum.
Der frühere Herrscher von Lysithara hatte mit seiner Rüstung offenbar keine Waffen gebraucht, aber Damon hatte nicht so viel Glück. Die Blasse Krone zu tragen reichte nicht aus. Er brauchte eine Waffe.
„Mit der Hand meines Waffenhändlers wäre das viel einfacher“, murmelte er.
Zu schade, dass die Fertigkeit jede Waffe ablehnte, die er damit verbinden wollte.
Er holte tief Luft und starrte auf die blassweiße Kugel in seiner Hand.
Es war nicht nur eine Kugel – es war ein Manakern. Um genau zu sein …
Ein 15 cm breiter Kern aus dem Beldam.
Ein Monster der Stufe vier.
Daher war dies ein Kern der Stufe vier.
Sein Marktwert? Leicht mehrere hundert Millionen Zeni. Und er hielt ihn lässig in der Hand, als wäre er nicht genug, um eine halbe Kleinstadt zu kaufen.
Er pulsierte mit einem schwachen Licht, seine Oberfläche war mit blassen Runen durchzogen.
„Damit … könnte ich meiner Schwester und mir ein neues Leben kaufen“, flüsterte er.
Aber er schüttelte den Kopf. Er konnte ihn jetzt nicht verkaufen – nicht hier, noch nicht.
Außerdem würden niedere Monster sie jagen, nur um es zu verschlingen und stärker zu werden.
Und nicht nur Monster konnten durch einen Manakern an Macht gewinnen – Menschen auch.
Diejenigen, die die erste Klasse erreicht hatten, konnten ihn absorbieren und so ihren Körper und ihre Manakreisläufe verfeinern. Damit legten sie den Grundstein für den Aufstieg in die zweite Klasse.
Er hielt es mit beiden Händen fest. Nachdem die Beldam zu Asche verbrannt war, war das alles, was übrig geblieben war.
„Wenn sie eine Leiche zurückgelassen hätte, hätte ich sie verschlingen können … vielleicht hätte ich ein paar Attributpunkte bekommen, vielleicht sogar eine Fertigkeit …“
Er runzelte die Stirn. Nein – er durfte nicht gierig werden. Er hatte schon zu viel aus dieser Tortur herausgeholt.
Die Stimmen wurden lauter – das Flüstern. Leise, unheimlich. Die Macht der Beldam schwand.
„Es wird nicht mehr lange dauern, bis dieser ganze Ort zusammenbricht …“
Er wandte sich an die anderen.
„Okay, wer darf den Manakern benutzen?“
Xander hob eine Augenbraue und lehnte sich in der erweckten Hülle des Bound Colossus zurück.
Eine minimalistische Rüstung aus leichtem Stoff, überzogen mit kleinen Herzschutzplatten und Schulterpanzern.
„Gibst du immer noch damit an?“, fragte er mit ausdruckslosem Gesicht.
Damon starrte ihn nur an.
„Ich sehe dich nicht gerade ein Monster der Stufe vier mit einem Schlag erledigen. Selbst die legendäre Seras Blade hat bei ihrem ersten Aufstieg nichts so Phänomenales geschafft.“
Leona verdrehte die Augen.
„Du gibst also doch an.“
Er nickte mit einem Grinsen.
„Ein bisschen, ja. Aber ich habe eigentlich gefragt, wer von uns seinen Körper mit diesem Kern veredeln soll.“
Evangeline atmete langsam aus und strich sich ein paar goldene Haarsträhnen hinter das Ohr.
„Du hast ihn getötet. Nimm den Kern.“
Sylvia nickte. „So läuft das in den meisten Gruppen.“
Damon seufzte. Das stimmte. Aber …
„Ich will es“, gab er zu. „Aber es wäre unklug – vor allem hier, wo wir sind. Am besten geben wir die Macht demjenigen, der am meisten damit anfangen kann.“
Matia trat vor, nachdem er die Gestalt des Sovereign Mantle of Shattered Ice abgelegt hatte.
Ihre Gestalt war jetzt zu sehen, ihr schwarzes Haar war zu einem Zopf geflochten, der ihr über den Rücken fiel. Ihre Flügel waren unter den leichten, frostig schimmernden Rüstungsplatten versteckt.
„Bist du das nicht?“, fragte sie. „Du kannst weit sehen. Dein Schatten kann aufklären. Deine Infos sind super wichtig.“
Leona nickte, die Funken, die von ihrer kompletten Sturmwake-Rüstung sprühten, ließen sie wie ein wandelndes Gewitter aussehen.
„Du bist auch die Stärkste von uns.“
Sylvia stimmte schweigend zu und hielt einen dicken Wälzer in den Händen. Ihre grauen Augen blickten unter weißen Ponyfransen zu ihm herab.
„Und eine kluge Strategin.“
Evangeline schnaubte. „Du meinst wohl eher intrigant und hinterhältig …“
Damon strich sich die Haare aus dem Gesicht, wobei die kalte Asche der Blassen Krone seine Fingerspitzen berührte.
Er konnte ihnen nicht sagen, dass es nicht mehr sicher war, seine Fähigkeiten einzusetzen.
„Ihr seid so lieb.
Das hättet ihr nicht tun sollen. Ihr bringt mich in Verlegenheit … Ihr seid auch nicht besser, wenn ich das hinzufügen darf.“
Matia wandte sich an die anderen.
„Ich hätte fast gedacht, er würde es sein lassen …“
Leona zuckte nicht einmal mit der Wimper.
„Ich hatte keinen Zweifel, dass er unhöflich sein würde.“
Damon hob den Kern in einer Hand, warf ihn träge durch die Luft – und schnippte ihn dann in Richtung Evangeline.
„Während ihr alle starke Argumente vorbringt … ist Evangeline hier die Nützlichste. Ihre Fähigkeit „Säuberung“ verschafft uns allen einen Vorteil.“
Er schloss die Augen, als würde er sich etwas Verfaultes, Abscheuliches und Verfluchtes vorstellen.
„Lysithara ist eine Stadt, die von Fäulnis und Korruption zerfressen ist – wie die meisten alten Ruinen. Das ist kein niedriger Dungeon. Wir begeben uns in die Hölle.“
Er ballte die Faust.
„Wir könnten auf Relikte, Monster oder Fragmente von Wesen stoßen, die uns verderben können … Ihre Kraft ist unsere einzige Sicherheit. Schließlich wäre ich gestorben, als ich geistig verseucht war … wenn sie nicht gewesen wäre.“
Evangeline sah ihn unsicher an. „Aber das ist dein Kill …“
Er nickte. „Ich weiß. Das ist mein Dank dafür, dass sie mir das Leben gerettet hat.“
Xander schnippte mit den Fingern. „Genau! Wir haben ihn gerettet. Warum haben wir das vergessen …?“
Evangeline seufzte leise.
„Weil er uns drei Tage lang seinen Sieg unter die Nase gerieben hat …“
Leona lächelte trocken.
„Der Mistkerl hat mich fast dazu gebracht, mich lieber von der Beldam fressen zu lassen. Alles, um nur noch einen Tag länger sein selbstgefälliges Grinsen ertragen zu müssen.“
Damon musste grinsen. Sie hatten gemeinsam die Hölle durchlebt.
Das war seine Art, die Stimmung aufzulockern – seine Art, die Gruppe zu führen. Als Anführer der Gruppe war es seine Aufgabe, die Moral hoch zu halten … ihnen Hoffnung zu geben, auch wenn es keine gab.
„Ich kann sie nicht ständig mit ihren Ängsten konfrontieren … manchmal muss ich so tun, als gäbe es diese Ängste nicht.“
Er klatschte in die Hände.
„Okay, Leute. Schlaft ein bisschen. Wir brechen morgen bei Tagesanbruch auf. Das könnte die letzte Nacht sein, in der ihr eine oder zwei Wochen lang schlafen werdet – je nachdem, wie lange wir brauchen, um den Wald, den Stillen Sumpf und was auch immer für eine Hölle dazwischen zu durchqueren.“
Matia streckte sich auf einer Decke aus.
„Ich dachte, du hättest gesagt, es sei nicht weit.“
Damon lächelte – er war erwischt worden.
„Entfernungen sind nur eine Frage der Perspektive. Eine Reise von tausend Meilen ist nicht so weit …“
„Das ist nicht der richtige Zeitpunkt für Redewendungen …“
Er lächelte kalt.
„Ist es nicht. Es sind buchstäblich tausend Meilen.“
Evangeline zuckte zusammen. Ihr Auge, ihre Stirn, ihre Seele.
„Tausend Meilen … in der Hölle … bevor wir überhaupt Lysithara erreichen.“
„Dieser Mistkerl …“
