[Meisterschaft: Widerstand gegen mentale Kontamination Stufe 2]
[Meisterschaft: Täuschung Stufe 3]
Die Systembenachrichtigungen verschwanden endlich und Damon atmete zitternd tief durch. Das war knapp … viel zu knapp.
Er wäre fast gestorben – schon wieder. Dieses Ding im Wald … dieser groteske, kriechende Horror mit einer Stimme wie totes Laub und Tentakeln.
Und gerade als er dachte, es sei vorbei, wachte er über Xanders Rücken gebeugt auf, kaum bei Bewusstsein, nur um festzustellen, dass seine Freunde einer Frau gegenüberstanden, die eindeutig log.
Eine verdächtige Frau, deren Herzschlag sie verriet.
Er hatte sich auf sie geworfen, nur um zuzuhören – und es hatte alles bestätigt. Ihr Puls war unregelmäßig. Falsch. Nicht menschlich.
Ihre Haut war zu kalt … um vorgetäuscht zu sein.
Sie war eine Beldam.
Und das System hatte ihre Seele bereits als Voraussetzung aufgelistet.
[Voraussetzungen für den nächsten Level]
Verbrauchte Beldam-Seelen: [0/1]
Er musste die Punkte nicht verbinden. Es war schon zu bequem, zu ordentlich. Er hätte gerne das Risiko auf sich genommen, eine unschuldige Frau zu töten, wenn es bedeutete, seine Freunde am Leben zu halten.
Aber dies war keine gewöhnliche Frau.
Sie war viel zu mächtig.
Damon ließ Sylvia langsam los, während die anderen zusahen und ihre Gesichtsausdrücke von Unsicherheit zu purer Verwirrung wechselten. Jeder von ihnen schien etwas sagen zu wollen – aber sie zögerten und warteten.
Er trat ruhig vor, sein Atem war gleichmäßig, seine Augen schwer vor Erschöpfung.
Leona war die Erste, die das Schweigen brach. Sie holte tief Luft und atmete aus, als hätte sie die ganze Zeit die Luft angehalten.
„Ich wusste es … Ich wusste, dass du dich nicht so leicht überwältigen lassen würdest …“
Damon lächelte schwach. „Ich wäre fast überwältigt worden … Zum Glück habe ich Widerstandskraft.“
Er bluffte nicht. Das System hatte ihn mit einer neuen Meisterschaft belohnt – Widerstand gegen mentale Kontamination. Die Meisterschaftsmechanik war wirklich unglaublich. Solange ihn etwas nicht direkt tötete, konnte er eine Resistenz dagegen entwickeln.
„Wenn das so weitergeht, bin ich vielleicht eines Tages gegen alles resistent … Soll ich als Nächstes Gift trinken?“
Evangeline stand langsam auf, immer noch gefesselt, ihre Stimme rau und angespannt von den Schreien zuvor.
„Du hättest uns Bescheid sagen sollen … Ich hatte solche Angst … Ich dachte, du wolltest Sylvia töten … Ich dachte, sie hätte dich …“
„Eigentlich … hat er uns Bescheid gesagt“, erklang eine leise Stimme.
Sylvia.
Ihre Stimme war leise und rau, ihre Finger bluteten und waren in seltsamen Winkeln verbogen, weil sie sich in den Holzboden gekrallt hatte. Während sie sprach, hielt sie den Blick auf den Boden gerichtet.
„Er hat es am Tisch getan … Der erste Hinweis war, als er uns sagte, wir sollten ‚Vertrauen haben‘. Das war, als du und Damon euch gestritten habt.“
Evangeline drehte sich langsam zu ihr um.
„Du wusstest es …?“
Sylvia schüttelte mit leerem Blick den Kopf. „Zuerst nicht. Ich hatte auch Angst. Ich dachte, wir hätten ihn verloren. Aber … er sah mich an und sagte: ‚Vertrau mir.‘ Er hat den Blick nicht abgewendet. Es klang vielleicht so, als würde er sie verteidigen, aber er wollte uns etwas sagen.“
Ihr Blick huschte zum Haus.
„Dieser ganze Ort stand unter ihrem Einfluss. Die Wände hatten Ohren.“
Sie folgten ihrem Blick zum Haus der Beldam. Die Kraft, die einst von ihm ausgegangen war, flackerte jetzt nur noch schwach – seine dunkle, unheimliche Präsenz verblasste langsam mit ihrem Tod.
Damon trat vor, kniete sich neben Evangeline und zog einen geschwärzten Eisenschlüssel hervor, den er der Beldam aus der Tasche gezogen hatte, bevor er sie in die Flammen geworfen hatte. Mit einem leisen Klicken öffnete er ihre Ketten.
„Der letzte Hinweis war riskant … aber ich musste sichergehen, dass ihr es versteht.“
Evangeline rieb sich die schmerzenden Handgelenke, während die Kraft in ihre Glieder zurückkehrte.
Xander neigte neugierig den Kopf. „Was war der dritte Hinweis?“
Evangeline kniff die Augen zusammen, eine Mischung aus Verärgerung und Verständnis machte sich in ihr breit.
„Er sagte … der Hässliche ist Xander.“
Matia strahlte. „Natürlich! Wenn er unter ihrer Kontrolle stünde, wäre er nicht unnötig unhöflich. So etwas würde nur Damon tun.“
Damon grinste, als er von einem Freund zum nächsten ging und ihre Fesseln löste.
„Aber“, fügte er hinzu, „ihr wart zu dumm, um das zu kapieren.“
Leona widersprach ihm nicht. Sie stand einfach auf und zog ihn in eine knochenbrechende Umarmung, wobei ihr Schweigen lauter war als jeder Dank.
„Hey – Leona – ich krieg keine Luft – lass mich mal ein bisschen los!“
Sie ließ ihn widerwillig los. Damon lächelte sie an, seine Brust hob und senkte sich noch immer.
„Leona hat nicht geglaubt, dass ich übernommen wurde. Aber ich konnte ihre Vermutungen nicht direkt bestätigen … Sie ist zu rein, um so einen Plan durchzuziehen.“
Leona spottete. „Awww, wie süß. Das ist die netteste Art, wie du mich jemals als dumm bezeichnet hast.“
Er verbeugte sich mit übertriebener Anmut. „Danke. Ich habe an meinen sozialen Kompetenzen gearbeitet. Ich bin jetzt fast ein besserer Mensch.“
Er warf einen Blick auf Sylvia, die trotz ihrer Erschöpfung ihre gebrochenen Fingernägel versorgte und sich mit zitternden Händen langsam heilte.
„Du hast noch einen langen Weg vor dir, du Mistkerl …“, murmelte Evangeline.
Er verdrehte die Augen und hob abwehrend die Arme.
„Ähm. Gern geschehen … dafür, dass ich euch das Leben gerettet habe.“
Xander sah Sylvia an. „Seit wann weißt du das …?“
Sie nickte, ihre Fingernägel waren nun vollständig geheilt. „Nach dem Abendessen. Er hat mich angesehen – ich habe seinen Schatten bemerkt. Danach war ich mir sicher, dass er in Ordnung war … nun ja, ich hatte zwar noch Zweifel, aber ich bin das Risiko eingegangen.“
Matia blinzelte. „Moment mal. Du hattest also nie vor, dass wir aus diesem Haus fliehen…?“
Sylvia schüttelte langsam den Kopf.
„Warum sollte ich so einen bedeutenden, dummen Plan schmieden? Die ganze Flucht war zum Scheitern verurteilt. Ich sollte scheitern, damit Damon ihr Vertrauen gewinnen konnte.“
Evangeline hob eine Augenbraue. Das war eine Täuschung, die sogar ihre engsten Freunde hinters Licht geführt hatte…
„Hat er dir seinen Plan erzählt? Warst du dir ganz sicher?“, fragte sie mit scharfer Stimme, die ihre Ungläubigkeit verriet.
Sylvia wandte verlegen den Blick ab und kratzte sich am Kinn. „Hmmm … nein. Aber – aber ich hatte Vertrauen … und die Kraft der Freundschaft …“
Evangeline lächelte kalt und ballte sarkastisch die Faust.
„Ich habe gerade das starke Bedürfnis, dir eine zu verpassen. Mehr noch, als ich Damon verprügeln möchte.“
Damon stöhnte. „All die Arbeit und das ist der Dank dafür? Solltet ihr nicht alle vor mir kriechen? Mich mit Dankbarkeit überschütten, weil ich euch das Leben gerettet habe?“
Evangeline seufzte. Zumindest konnten sie endlich wieder atmen. Die Anspannung hatte sich so weit gelöst, dass sie wieder Witze machten – dumme zwar, aber sie hatten sich irgendwie an die Schrecken gewöhnt.
„Also … du warst dir sicher, dass dein Plan funktionieren würde?“, fragte sie.
Damon wandte den Blick ab und sah niemandem in die Augen.
„Ich hatte null Prozent Garantie. Aber hör mir zu … Ich hatte Vertrauen. Schau nicht so entsetzt.“
Evangeline lächelte kalt.
Xander saß still da und war einfach nur froh, dass sie alle noch am Leben waren. Irgendwie hatten sie eine weitere Schreckensnacht überstanden. Nur knapp. Sie hätten es fast nicht geschafft …
Er wandte seinen Blick wieder Damon zu, der gerade von einer frustrierten Evangeline gewürgt wurde.
„Und jetzt? Wir haben überlebt, klar. Aber das ändert nichts am größeren Problem. Wir wissen immer noch nicht, in welchem Teil des Waldes wir sind. Wir haben keine vernünftige Ausrüstung mehr. Unsere Waffen fallen praktisch auseinander.“
Damon sah ihn an, immer noch in Evangelines Griff. Ihre weiche Haut berührte seinen Kopf.
„Eigentlich sind alle unsere Probleme gelöst.“
Alle starrten ihn an.
Er zuckte mit den Schultern. „Was denn? Ich habe doch gesagt, dass die alte Hexe zu viel redet. Außerdem, sind das nicht magische Waffen und Rüstungen?“ Er zeigte auf das andere Ende des Raumes.
Alle folgten seinem Blick. Im schwindenden Licht der verblassenden Magie des Hauses glänzten Regale mit verzauberter Ausrüstung – genug, um alle zweimal auszustatten.
„Wir haben jetzt auch eine bessere Karte“, fügte Damon hinzu. „Und einen Weg nach Lysithara. Wir sind nicht mehr weit von der Flüsternden Stadt entfernt.“
Er drehte sich langsam um und starrte auf die Feuerstelle. Er griff an seinen Hals und zog das Medaillon seiner Mutter hervor, dessen leises Klirren in der Stille widerhallte.
„Wir sind fast da.“
