Damon spürte, wie sein Herz gegen seine Brust hämmerte, als die Bewegungen der Kreatur tief in der Schlucht die Welt erzittern ließen. Die Luft wurde schwer, und als das monströse Wesen seinen Kopf hob, brodelte die Atmosphäre.
In diesem Moment wusste Damon: Wenn dieses Ding sie ins Visier nahm, würden sie sterben.
Es blieb keine Zeit, über seinen Rang oder seine Herkunft nachzudenken. Was auch immer es war, es überstieg bei weitem ihre Fähigkeiten.
Er konnte nur seine Leute packen und über die alte Seilbrücke rennen.
Ihre Flucht schien jedoch sinnlos. Sie hatten es ursprünglich mehr als bis zur Hälfte geschafft, der Ausgang war schon in Sicht – aber jetzt schien sich die Brücke mit jedem verzweifelten Schritt weiter und weiter zu entfernen.
Ein instinktives Gefühl des Grauens ergriff Damon. Er holte tief Luft und zwang sich, seine Angst zu überwinden. Sein Blick huschte zu Xander.
„Benutz deine Magie! Mach uns leichter!“
Xander zögerte nicht. Er hob seine Handflächen und Magie strömte in einem schimmernden Kreis aus ihm heraus. Fast augenblicklich spürte Damon, wie sein Gewicht unter der Wirkung der Schwerkraftmagie nachließ.
Aber das löste ihr unmittelbares Problem nicht. Sie mussten immer noch von der Brücke herunterkommen, bevor das, was in der Schlucht lauerte, vollständig auftauchte.
Das Ende war nah – und doch schien es unendlich weit entfernt.
Damon traf seine Entscheidung. Er hob die Hand und feuerte den Haken aus seiner omnidirektionalen Ausrüstung ab, der sich am anderen Ende der Brücke festhakte. Ohne zu zögern zog er sie mit dem starken Rückstoß der Ausrüstung nach vorne.
In einem Blitz flogen sie über die verbleibende Distanz. Gerade als sie festen Boden erreichten, tauchte ein riesiger Schatten über der Brücke auf.
„Schaut nicht hin!“, schrie Damon.
Dann krachten sie auf den Boden und rollten außerhalb der Reichweite der Brücke.
Ihre Gesichter waren aschfahl, ihre Nasen bluteten vor lauter Angst vor der Aura, die sie überrollt hatte. Damon zwang sich aufzustehen, rang nach Luft und sein Kopf schwirrte von dem Erlebnis.
Als er sich umsah, war alles … verschwunden.
Der Nebel hatte sich aufgelöst. Das monströse Wesen war verschwunden.
Die unheimlichen Gestalten, die sie zuvor gesehen hatten, waren nirgends zu sehen. Die andere Seite der Brücke war vollständig sichtbar und führte in die dichten Wälder der Duhu-Berge.
Die Sonne schien hell vom Himmel.
Es war, als wäre alles nur ein Albtraum gewesen.
Aber Damon wusste es besser. Es war alles real gewesen. Die Brücke stand noch immer da und leuchtete nun schwach mit alten Runen.
Sie hatten es in eine völlig andere Welt geschafft.
In der Ferne, nur wenige Kilometer entfernt, war die Welt vor ihnen dunkel und grau. Ein riesiger Wald erstreckte sich so weit das Auge reichte, seine schattenhafte Weite wirkte bedrohlich und endlos.
Der flüsternde Wald.
Damon stand auf. Sie mussten die Brücke zerstören, damit ihnen niemand folgen konnte.
Er trat näher und löste die umgeschnallte Axt, die er bei sich trug. Evangeline stand auf, ihr Gesicht war blass.
„Was … machst du da?“
Damon hob die massive, mannshohe Axt mit einer Hand.
„Ich schneide die Brücke ab. Wir dürfen keine Dämonen hinter uns lassen. Sie wollen auch in die zerstörte Stadt.“
Er warf einen Blick auf die Gruppe.
„Wenn ich mich recht erinnere, ist ein Rotkappen-Goblin entkommen. Wo könnte er hingelaufen sein?“
Evangeline zögerte, bevor sie nickte. „Aber wenn du sie zerstörst, gibt’s kein Zurück mehr.“
Damon sagte nichts. Stattdessen antwortete Leona, ihren Blick auf die fernen Duhu-Berge gerichtet.
„Wir können sowieso nirgendwo zurück. Wir können nur vorwärts gehen.“
Sylvia saß da und umarmte ihre Beine. „Mach es. Zerstör die Brücke.“
Xander seufzte bei diesem Wortwechsel. „Wenigstens sind wir sicherer unterwegs, wenn wir wissen, dass uns niemand mehr verfolgt.“
Matia betrachtete die Brücke skeptisch. „Für eine alte Brücke ist sie stabiler, als sie aussieht.“
Damon näherte sich vorsichtig und hob die Axt hoch. Als er sie auf die ausgefransten Seile niedersausen ließ, sprang an der Aufprallstelle ein kleiner Funke auf.
In diesem Moment veränderte sich die Welt. Der Nebel kehrte zurück. Die geisterhaften Gestalten schwebten im Dunst, und das monströse Wesen in der Schlucht erhob sich langsam wieder.
Es dauerte nur einen Augenblick, aber Damon wich zurück, taumelte und ließ die Axt mit einem Stöhnen fallen. Er sank auf die Knie, hustete Blut und atmete schwach und keuchend.
Die Brücke war Teil einer anderen Welt.
„Damon! Was ist passiert?“
Die anderen umringten ihn, während er nach Luft rang. Er hob einen zitternden Finger in Richtung der Brücke.
Sylvia und Evangeline handelten schnell und ließen ihre Magie durch ihn fließen. Nach ein paar Minuten hatte sich Damon mehr oder weniger erholt. Er spuckte etwas Blut aus und schnalzte mit der Zunge.
„Nun, das war ja ein Reinfall.“
Sylvia, deren Augen auf ein unsichtbares Buch gerichtet waren – eine ihrer Fähigkeiten –, nickte grimmig.
„Die Brücke ist uralt. Sie wurde als Teil eines Versuchs gebaut, den Weg der Könige zu erreichen. Aber wie so vieles in diesem Land ist auch sie verdreht. Ihre Magie kann nicht durch physischen Kontakt zerstört werden. Magie funktioniert auch nicht – sie ist gegen die meisten Zaubersprüche immun.“
Damon runzelte die Stirn. Er konnte nicht ruhig bleiben, solange die Brücke noch stand. Etwas oder jemand könnte ihnen noch folgen.
Er stand auf und ging wieder auf die Brücke zu. Evangeline verzog das Gesicht.
„Was machst du da? Hast du nicht gehört, was sie gesagt hat?“
Er nickte verlegen. „Doch, habe ich.“
Er hob die Hand, schloss die Augen, als würde er sich auf starke Schmerzen vorbereiten – denn das tat er auch.
Dann öffnete er sie wieder und flüsterte:
„Sie hat gesagt, körperlicher Kontakt funktioniert nicht. Magie funktioniert nicht. Also werde ich etwas verwenden, das weder das eine noch das andere ist.“
Ein schwarzer, glühender Schatten flackerte in seiner Handfläche. Im nächsten Moment schoss er nach vorne und entlud sich in einer Säule aus schwarzem Feuer. Die dunklen Flammen schlugen hoch und verschlangen die Ränder der Seilbrücke.
Damon biss die Zähne zusammen, sein Gesicht verzog sich vor Schmerz, als die Ashborn-Fähigkeit seine Schattenenergie und sein Mana verschlang. Er fiel auf die Knie und spürte den brennenden Schmerz, als würde er lebendig verbrennen – zehnmal so stark.
Sylvia eilte zu ihm, drückte eine Hand auf seine Brust und sah ihn besorgt an.
Die anderen schauten schweigend zu, wie die schwarzen Flammen sich wie lebende Schatten windeten und die verzauberten Seile und Planken verschlangen.
Die Runen auf der Brücke flackerten auf, bevor sie verbrannten. Die Seile zerfaserten, die Bindungen lösten sich, und mit einem letzten knackenden Geräusch stürzte die Brücke – ein uraltes Bauwerk, das seit Tausenden von Jahren stand – in den Abgrund.
Die beiden Seiten der Schlucht waren nun für immer voneinander getrennt.
