Der Boden bebte unter den schrecklichen Erschütterungen, und eine gewaltige magische Energie breitete sich über das Gelände der Akademie aus. Astralwinde heulten, als die Energie sich in eine Richtung konzentrierte und zu einem brennenden Wesen verdichtete – zumindest sah es für Damon so aus.
Aber dieses Feuer war anders. Es war nicht rot oder orange. Stattdessen bestand es aus geisterhaften, sich windenden Schatten, die mit einem unheimlichen violetten Schimmer flackerten. Die Flammen stiegen hoch in den Himmel, wand sich wie in Qualen, veränderten ihre Form und brachen nach innen zusammen, bevor sie sich heftig nach außen ausbreiteten. Dann zerbarst ihr Körper wie eine himmlische Explosion und zerfiel in brennende Dunkelheit, die wie Meteore auf die Erde regnete.
Jedes Fragment strahlte eine furchterregende Aura aus, und als sie auf den Boden aufschlugen, verwandelten sie sich – einige nahmen die Gestalt monströser, von dunklen Flammen umhüllter Bestien an, andere formten humanoide Gestalten mit glühenden Augen. Je größer sie waren, desto überwältigender wurde ihre Präsenz. In ihrer Mitte stand der größte von ihnen und strahlte eine Kraft aus, die der eines Viertklässlers entsprach.
Damon biss die Zähne zusammen. Er hatte so etwas schon einmal gespürt – als er Marabell Defonté gegenüberstand.
Er rappelte sich auf und bemerkte, dass er auf Evangeline gelandet war. Er warf ihr kaum einen Blick zu, als er seine Hand von ihrer Brust nahm und aufstand. Es war keine Zeit für Verlegenheit – sie schien es auch nicht zu bemerken, ihre goldenen Augen waren auf den Albtraum vor ihnen gerichtet.
Die anderen Schüler waren wie erstarrt, von Angst gelähmt.
„Was ist das …?“
„Werden wir angegriffen?“
„Ist das ein Schatten …?“
„Das müssen die Dämonen sein! Die Dämonen greifen die Akademie an!“
Ein Feenmädchen mit kurzen blauen Haaren zeigte mit entsetzter Stimme auf das Wesen.
„Es ist … der Dunkle Geist – Rashi Ignath …“
Als der Name fiel, breitete sich Panik aus wie ein Lauffeuer.
„R-Rashi Ignath?! Der Geist, der in der Vergangenheit fast die Hauptstadt zerstört hätte?“
Eine Welle der Verzweiflung überkam die Schüler, ihre Angst war greifbar.
„Wir werden alle sterben …“
„Die Professoren werden das verhindern! Das müssen sie!“
Damon kniff die Augen zusammen.
Nein. Die Professoren waren nicht der Grund, warum dieser Geist hier war.
Der Trank hatte gewirkt.
Rashi Ignath war beschworen worden, aber statt einer einzigen, unaufhaltsamen Kraft war er in kleinere, besser zu bewältigende Fragmente zerbrochen. Das war der Plan, den er mit Lilith Astranova ausgeheckt hatte. Die Akademie konnte diese verstreuten Teile bewältigen, vor allem mit den Streitkräften der Adelsfamilien.
Die sekundäre Wirkung des Tranks stellte sicher, dass der Geist innerhalb von vierundzwanzig Stunden verbannt sein würde. Er würde mit der Zeit schwächer werden, sich mit jedem Kampf erschöpfen und sich nicht regenerieren können.
Damon griff in seine Tasche, seine Fähigkeit „Skrupellos“ schärfte seinen Fokus. Er spürte den kleinen, glasartigen Dolch, der in seiner Kleidung steckte.
Jetzt musste er nur noch den Wirt finden – ein Fragment des Geistes herausschneiden.
Seine Augen verdunkelten sich.
Er hatte keine Zeit mehr, nach Sylvia zu suchen. Er konnte nur hoffen, dass sie in diesem Chaos in Sicherheit war.
Er drehte sich auf dem Absatz um und sprintete zur Tür. Doch bevor er gehen konnte, packte ihn eine Hand am Handgelenk.
„Warte!“
Er blieb stehen und blickte zu Evangeline zurück. Sie hielt ihn fest, ihr Gesicht war vor Angst angespannt.
„Wo willst du hin?“
Sein Blick wurde kalt. Er hatte keine Zeit für so etwas. Sein Plan war bereits in Gang – das Seelenfragment des Dunklen Geistes war in Reichweite.
„Lass mich los. Ich habe keine Zeit für so etwas“, sagte er barsch und schüttelte sie ab.
Aber sie packte ihn erneut, diesmal noch verzweifelter.
„Warte, bitte! Es geht um Sylvia!“
Damon erstarrte.
Sie?
Er drehte sich um, sein Gesichtsausdruck verdüsterte sich. „Das sollte besser wichtig sein.“
Evangeline biss sich auf die Lippe, zögerte und nickte dann.
„Du hattest recht mit mir … aber ich brauche deine Hilfe. Bitte“, flüsterte sie.
„Du hast gefragt, ob Sylvia eine spirituelle Verbindung hat. Ich kann ihre Geheimnisse nicht ohne ihre Erlaubnis verraten … aber jetzt geht es um Leben und Tod. Ich mache mir Sorgen um sie.“
Ihre Stimme zitterte, ihre Lippen waren blass. „Wir müssen Sylvia finden.“
Damons Kiefer presste sich zusammen. „Was glaubst du, was ich versucht habe?“
Leonas Tierohren zuckten. „Wir müssen weg – das ist nicht gut. Wenn wir in der Nähe bleiben, sterben wir mit Sicherheit.“
Xander, der das Chaos aus der Ferne beobachtet hatte, nickte mit blassem Gesicht.
Die Schüler um sie herum hatten die gleiche Idee und rannten zu den Ausgängen, um so schnell wie möglich Abstand zwischen sich und die monströsen Geister zu bringen, die jetzt durch die Akademie tobten.
Evangeline zitterten die Hände, ihr Atem ging unregelmäßig. Dann tat sie etwas, womit Damon nicht gerechnet hatte.
Sie senkte den Kopf vor ihm.
„Bitte“, flüsterte sie. „Ich brauche deine Hilfe … Sylvia könnte in Gefahr sein.“
Damons Herz hämmerte gegen seine Rippen, ein unerbittlicher Schlag, den selbst Remorseless nicht ganz dämpfen konnte. Seine Gefühle waren gedämpft, doch das Gewicht der Möglichkeiten lastete auf ihm und nahm ihm den Atem.
Nein – er konnte das Ergebnis bereits sehen.
„Sie hat eine Affinität zu Geistern, nicht wahr …? Sie muss ziemlich hoch sein. Vielleicht die höchste …“
Evangeline biss sich auf die Lippe, antwortete aber nicht. An ihr Versprechen gegenüber Sylvia gebunden, konnte sie ihr Vertrauen nicht verraten. Aber ihr Schweigen sprach lauter als Worte.
„Sylvia stammt aus Iorvas … wie du weißt, gibt es dort die meisten Geister von allen neun Kontinenten.“
Sie hielt inne und ließ ihn selbst eins und eins zusammenzählen.
Und das tat er.
Geboren in Iorvas. Eine enorme Affinität zu Geistern. Sie musste Geister angezogen haben – sie an sich gebunden haben, von ihnen auf eine Weise geliebt worden sein, die normale Menschen nicht verstehen konnten.
Aber wie Geister ihre Zuneigung ausdrückten, war sehr unterschiedlich. Einige waren freundlich, wie Menschen. Andere spielten Streiche. Einige waren geradezu gewalttätig, ihre Liebe war zerstörerisch. Und vor allem waren Geister leicht zu beleidigen.
Launisch. Unbeständig. Wie Kinder, die keine Vorstellung von Recht und Unrecht hatten.
Wenn sie eine so große Affinität hatte, machte es Sinn, dass sie an die Aether-Akademie geschickt wurde. Die Barrieren der Akademie – und ihre Nähe zum Bösen Wald – hielten die meisten Geister fern. Es war ein sicherer Hafen für sie.
„Sie muss beschützt worden sein … an einem Ort, an dem Geister sie nicht erreichen konnten …“
Damons Gedanken kamen abrupt zum Stillstand.
Behütet.
Sein Magen verkrampfte sich, als ihm die Erkenntnis dämmerte. Das war Sylvias wunde Stelle.
Das hatte er gesagt, um sie zu verletzen.
Sie war nicht traurig oder wütend gewesen, weil er sie mit einem Messer attackiert hatte. Nein, was sie wirklich verletzt hatte, war, dass er sie als behütete Prinzessin bezeichnet hatte.
Und wenn das wirklich so tief gesessen hatte …
Dann würde sie eine Lücke in ihrem Herzen haben. Eine Verletzlichkeit.
Eine Schwäche, die sie anfällig für Besessenheit machen könnte.
Und zwar von einem dunklen Geist.
Und das war alles seine Schuld.
