In einem großen Raum mit schicker Einrichtung waren die Fenster weit aufgerissen, sodass das schwache Licht der beiden Monde hereinfallen konnte. Ihr blasses Licht warf lange Schatten über den Schlafsaal und beleuchtete die Gestalt einer jungen Frau mit langen, wallenden roten Haaren.
Sie ging auf und ab, ihre smaragdgrünen Augen waren voller Unruhe, ihre Finger zitterten unbewusst.
Sie trug die offizielle Uniform der Aether Academy und an ihrer Brust waren mehrere Broschen befestigt – Symbole ihres hohen Status als Präsidentin des Studentenrats.
Lilith bewegte sich unruhig und schaute alle paar Sekunden zur Tür, als würde sie jeden Moment jemanden hereinkommen erwarten.
Aber die Nacht blieb still.
Bis –
ein Schatten durch das offene Fenster glitt.
Er hatte die Gestalt eines jungen Mannes, der jedoch sichtlich in Not war. Die Art, wie er sich wand und krümmte, ließ ihre Nerven blank liegen.
Als Lilith das sah, biss sie die Zähne zusammen. Sie tat etwas höchst unladylike – sie sprang durch das Fenster.
Der Boden war drei Stockwerke tiefer, aber bevor sie ihn berühren konnte, bildete sich unter ihren Füßen ein Strudel aus magischer Energie. Der Raum verdrehte sich und verschluckte sie augenblicklich –
und als sie wieder auftauchte, sprintete sie bereits über das Gelände der Akademie.
Der Schatten folgte ihr, glitt ängstlich um sie herum, bevor er sich an sie heftete. Sie zögerte nicht.
Sie machte einen einzigen Schritt vorwärts, und der Raum faltete sich.
Die Welt um sie herum verschwamm – ihre Mana schwand in alarmierender Geschwindigkeit, aber sie ignorierte es.
Sie hatte keine Zeit, sich darum zu kümmern.
Als sich die Verzerrung auflöste, stand sie vor den großen Türen der Bibliothek.
Ohne eine Sekunde zu verlieren, teleportierte sie sich hinein.
Der Schatten zu ihren Füßen löste sich und bedeutete ihr, ihm zu folgen.
Sie rannte los.
Und dann –
blieb sie stehen.
Ihr Atem stockte.
Dort, in einer Lache seines eigenen Blutes, lag ein junger Mann mit dunklem Haar. Seine Akademieuniform war blutgetränkt, sein Körper lag regungslos da.
Lilith wurde blass. Ihre Beine fühlten sich weich an. Ein widerlicher Schmerz durchzuckte ihr Herz.
„Nein …“
Sie stürzte vorwärts und fiel neben ihm auf die Knie.
„Damon … Damon, wach auf!“
Sie drückte ihren Kopf gegen seine Brust, verzweifelt darauf bedacht, seinen Puls zu fühlen –
Thump-thump.
Er war da – schwach, aber regelmäßig.
Ihre Hände suchten nach einem Heiltrunk. Mit zitternden Fingern zog sie eine Phiole aus ihrer Uniform, aber in ihrer Panik zerbrach sie sie versehentlich.
Die schimmernde Flüssigkeit ergoss sich über seine Lippen.
Sie ignorierte das Blut, das ihre Uniform durchnässte, hob seinen Kopf auf ihren Schoß und beobachtete mit angehaltenem Atem, wie sich seine Wunden zu schließen begannen.
Dann –
Er schnappte nach Luft und richtete sich ruckartig auf.
Lilith atmete erleichtert auf.
Und bevor sie sich zurückhalten konnte –
Sie umarmte ihn.
„Aua! Das tut weh! Du erdrückst mich!“
Sie ließ ihn sofort los, ihr Gesicht vor Verlegenheit gerötet.
Dann verzerrte sich ihr Gesichtsausdruck zu Wut.
„Du … du Idiot! Du undankbarer, verrückter Bastard!“
Damon blinzelte sie geschockt an.
Er hätte nie erwartet, dass Lilith Astranova so die Beherrschung verlieren würde.
Ein Grinsen huschte über seine Lippen.
„Heh … Du solltest dein Gesicht jetzt sehen.“
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Sie versteifte sich.
Ihre Finger zuckten.
Dann wurde ihr Blick kalt.
„Habe ich dir nicht gesagt, du sollst nicht von meiner Seite weichen?“, sagte sie eiskalt.
Damon streckte sich und spürte einen anhaltenden Stich in der Seite und einen dumpfen Schmerz im Kopf. Sein Blick wanderte nach unten.
„Wie wir gedacht haben … sie haben mir Blut abgenommen.“
Lilith biss sich auf die Lippe. Ihre smaragdgrünen Augen verengten sich.
Er war zu ruhig.
„Dein Plan hat funktioniert“, gab sie mit leiser Stimme zu.
Dann ballte sie die Hände zu Fäusten.
„Aber das war zu leichtsinnig.“
Lilith starrte auf die Blutlache, ihr Gesichtsausdruck war unlesbar.
„Ich habe dir gesagt, dass sie es auf dich abgesehen haben“, murmelte sie. „Und trotzdem hast du darauf bestanden, es geschehen zu lassen. Ich hatte mehr Angst, dass du dich umbringen würdest …“
Damon grinste.
„Das habe ich nicht“, sagte er lässig, obwohl sein blasses Gesicht etwas anderes verriet.
„Ich schätze, das war doch nicht Sylvia. Ich war unvorsichtig.“
Er warf einen Blick auf den blutverschmierten Boden, bevor er den Kopf schüttelte.
„Aber alles ist gut gelaufen … Es wäre besser gewesen, wenn sie mich stattdessen mitgenommen hätten. Dann hätten wir das magische Artefakt, das ich verschluckt habe, benutzen können, um meinen Standort zu bestimmen.“
Lilith seufzte tief und rieb sich die Schläfen.
„Du hörst mir wirklich nie zu …“, murmelte sie. „Wie konnte ich mich nur von dir überzeugen lassen, dass das ein machbarer Plan war?“
Damon lächelte, aber in seinen dunklen Augen lag kein Funken Humor.
„Es hat funktioniert“, sagte er schlicht. „Ich habe den Köder gespielt, und sie haben angebissen.“
Seine Finger fuhren über das getrocknete Blut auf seiner Uniform, seine Stimme klang trotz der fast tödlichen Begegnung ruhig.
„Ich habe den Trank getrunken, also sollte er jetzt in meinem Blut sein. Wenn sie das nächste Mal versuchen, ihn zu beschwören, werden sie sicher sein, dass es funktioniert. Aber statt ihr Ziel zu erreichen, wird der Geist einen kleinen Amoklauf veranstalten.“
Er lehnte sich in seinem Stuhl zurück und atmete langsam aus.
„Und wenn die Akademie eingreifen muss, werden wir das Chaos nutzen, um das Seelenfragment an uns zu nehmen.“
Trotz seiner Schwäche breitete sich ein Grinsen auf seinem Gesicht aus.
„Es ist ein narrensicherer Plan.“
Lilith schob ihr rotes Haar zurück und verschränkte die Arme.
„Es ist ein leichtsinniger Plan“, korrigierte sie ihn. „Der Trank könnte sogar wirkungslos sein – er ist experimentell.“
Damon nickte und massierte sich die Schläfen, während er sich setzte. Sein Kopf pochte und seine Glieder fühlten sich immer noch schwer an.
Sie beobachtete ihn einen Moment lang, bevor sie sprach.
„Brauchst du noch einen Trank?“
Er schüttelte den Kopf.
„Nein. Das ist Geldverschwendung.“
Er seufzte erneut tief.
„Wer auch immer das war … sie wussten von meiner Schattenwahrnehmung. Sie wussten auch genau, wie sie diese umgehen konnten. Sie haben Licht benutzt – oder besser gesagt, ein Artefakt –, um alle Schatten zu verbannen, auch meine.“ Seine Stimme wurde leiser. „Das bedeutet, dass sie meine Fähigkeiten kannten.“
Lilith runzelte die Stirn und legte eine Hand an ihr Kinn.
„Sylvia Moonveil ist nicht stark genug, um dich so außer Gefecht zu setzen“, sagte sie. „Wir haben bereits bestätigt, dass es ein Professor war … Jemand mit mindestens dem dritten Rang.“
Damons Grinsen verschwand.
Ein dunkler, mörderischer Ausdruck blitzte in seinen Augen auf.
„Wenn ich sie finde …“, sagte er mit kalter Stimme. „… werde ich sie töten.“
Liliths Blick traf seinen, ihr Gesichtsausdruck war wieder unlesbar.
„Du meinst, ich werde sie töten.“
Damon lachte leise.
Stimmt. Er hatte noch nicht einmal den ersten Rang erreicht. Sein Gegner war wahrscheinlich viel stärker. Er war noch schwach.
Und genau deshalb ging er solche Risiken ein.
Aber das war in Ordnung.
Denn er hatte eine Waffe – eine mächtige Klinge namens Lilith Astranova.
Und er würde ihre Kraft nutzen, um so schnell wie möglich aufzusteigen.
Er stand auf und streckte sich leicht.
„Ich habe deine Kraft zu meiner Verfügung“, sagte er mit einem wissenden Grinsen. „Also werde ich das voll ausnutzen.“
Lilith nickte, ihre smaragdgrünen Augen funkelten.
„Und ich habe deine.“
