Nach Lady Margans Worten war die Luft voller Spannung. Die Professoren saßen mit ernsten Gesichtern auf ihren Plätzen, während ihnen gegenüber die Adligen den anderen Teil des runden Tisches einnahmen.
Unter ihnen war ein älterer Mann in einer edlen blauen Robe, dessen ordentlich gestutzter Spitzbart ihm ein formelles Aussehen verlieh. Er hielt einen schwarzen Gehstock fest, der jedoch eher der Optik als der Notwendigkeit diente. Seine scharfen, durchdringenden Augen hatten einen Anflug von Lüsternheit, was Damon unbehaglich machte.
„Ich wusste gar nicht, dass sein alter Herr buchstäblich ein alter Mann ist“, dachte Damon trocken.
Das war Flick Fayjoy, Marcus‘ Vater und das Oberhaupt der Familie Fayjoy. Marcus war bei weitem nicht sein jüngster Sohn – Flick hatte viele Kinder, einige davon noch im Säuglingsalter. Sein Ruf war schmutzig; er hatte sich auf legale und illegale Weise zahlreiche Ehefrauen und Geliebte zugelegt. Schlimmer noch, Gerüchte besagten, dass er mit Dienstmädchen und einfachen Frauen, die er sich genommen hatte, uneheliche Kinder gezeugt hatte.
Damon musste ihn nicht persönlich kennen, um zu erkennen, was für ein Typ er war.
Sein Verdacht wurde durch die Art bestätigt, wie Flick gelegentlich zu Liliths Brust schaute.
„Was für ein Schwein … kein Wunder, dass Marcus so geworden ist.“
Als Nächster kam ein junger Mann mit auffälligen roten Haaren, der eine leichte Rüstung trug und ein Langschwert an der Hüfte hatte. Er hatte die Ausstrahlung eines Kriegers, obwohl sein Gesichtsausdruck ruhig und gelassen blieb.
Reinhardt Ambridge – der ältere Bruder von Rein Ambridge. Wenn er seinem Bruder auch nur ein bisschen ähnlich war, dann hatten sie wahrscheinlich dieselbe magische Fähigkeit. Damon merkte sich das.
Neben ihm saß eine Frau in einem gelben Kleid mit Blumenmustern. Ihr Gesicht war stark geschminkt, als wollte sie ihren Reichtum zur Schau stellen.
Media Bonaire.
Sie war die Vertreterin der Familie Bonaire. Noch wichtiger war, dass sie die Tante väterlicherseits von Lark war – einer der Adligen, die Damon getötet hatte.
Neben ihr saß ein Mann mittleren Alters mit dichten Koteletten und einem stämmigen, muskulösen Körperbau. Sein maßgeschneiderter Anzug konnte seinen Körper kaum bändigen, und Damon hatte das deutliche Gefühl, dass eine falsche Bewegung dazu führen könnte, dass seine Kleidung zerreißen würde.
Fallan Tatarstan.
Der Vater von Malcolm Tatarstan.
Wie sein Sohn strahlte er die Präsenz eines Kriegers aus, der es gewohnt war, Probleme mit roher Gewalt zu lösen.
Nicht weit von ihm saß eine Frau mit blasser Haut, deren Anwesenheit einen schwachen Blumenduft verströmte. Sie hatte elfengleiche Ohren – ein verräterisches Merkmal der Feen.
Das Oberhaupt des Hauses Garnier.
Trotz ihrer zarten Gesichtszüge war sie Malcolm Garniers leibliche Mutter. Allerdings ähnelte sie ihm kaum.
Und schließlich war da noch Lady Margan.
Im Gegensatz zu den anderen hatte sie bereits ihre eigenen Schlussfolgerungen gezogen. Damon konnte es an der unerschütterlichen Entschlossenheit in ihren Augen erkennen.
All diese Leute waren aus einem einzigen Grund versammelt.
Weil er ihre Kinder getötet – und verschlungen – hatte.
Zu seiner Verteidigung musste man jedoch sagen, dass sie ihn zuerst unterdrückt hatten. Er hatte geschworen, niemals Gnade zu zeigen. Jede Schuld würde vollständig beglichen werden.
Doch bevor er nach dieser Überzeugung handeln konnte, musste er diese Prüfung überleben.
Die Adligen saßen steif in dem Konferenzraum, ihre Ritter und Diener warteten direkt vor den Türen. Aber sie machten sich keine Sorgen. Die Aether-Akademie würde ihnen nichts antun – zumindest nicht direkt. Und selbst wenn die Akademie ihren Tod wollte, wäre Flucht ein törichter Traum.
Lady Margans Blick ruhte auf Flick Fayjoy, und ihr Gesichtsausdruck verriet einen tiefen Groll. Sie sahen sich zum ersten Mal, doch sie sah ihn an, als würde sie ihn schon seit Jahren kennen.
Damon blieb ungerührt.
„Sie hat wahrscheinlich schon genug Beweise gefunden, um alles mit Marcus in Verbindung zu bringen …“
Er war sich sicher.
Sobald sie alle Beweise hatte, würde sie explodieren.
Er musste nur noch entsprechend reagieren.
Es wurden keine Begrüßungen ausgetauscht.
Diese Leute waren gekommen, um Rache zu nehmen – oder zumindest etwas zu bekommen, das den Schmerz ihrer Verluste lindern würde.
Kael stand auf. Als Professor aus einer angesehenen Adelsfamilie hatte er sowohl Autorität als auch Glaubwürdigkeit. Es war nur logisch, dass er als Erster das Wort ergriff.
Er räusperte sich.
„Am Abend des 15. Tages des Monats Hektos wurden die Überreste – oder das, was davon übrig war – der Schülerin Lark Bonaire im Wald auf dem Gelände der Aether-Akademie gefunden.
Daneben fanden wir Krallenspuren, die zunächst von einem Monster stammten.“
Er winkte mit der Hand und aktivierte eine Anzeige in der Mitte des Tisches.
Eine Projektion erhellte den Raum – tiefe Krallenspuren, die in den Boden gerissen und mit Blut befleckt waren.
Die Adligen schauten aufmerksam zu, ihre Gesichter waren unlesbar, während die Professoren gelassen blieben. Sie hatten diese Beweise bereits gesehen.
„Nach umfangreichen Untersuchungen haben wir festgestellt, dass diese Krallenabdrücke nicht von einem bekannten Monster stammen“, fuhr Kael fort. „Zuerst vermuteten wir eine Verletzung der Barriere der Akademie … aber das war auch nicht der Fall.“
Die Anzeige wechselte und zeigte eine Abfolge von Bildern und Aufzeichnungen, während Kael die Ereignisse detailliert schilderte – die tragischen Todesfälle, die sich nacheinander ereignet hatten und fast alle Begleiter von Marcus Fayjoy das Leben gekostet hatten.
Der einzige, der davon verschont geblieben war, war Xander Ravenscroft.
Während der Professor sprach, wurden auf der Leinwand belastende Beweise gezeigt. Zuerst die seltsamen und unberechenbaren Verhaltensänderungen von Marcus Fayjoy. Dann die schriftlichen Aufzeichnungen, die in seinem Zimmer gefunden worden waren – Tagebücher voller wirrer Gedanken über seine angebliche göttliche Mission, seine Gespräche mit Gott und seinen Glauben, dass er ein Apostel sei, der gesandt worden war, um seine Freunde zu „retten“, indem er sie reinigte.
Der letzte, erschreckende Eintrag in seinem Tagebuch verkündete seinen eigenen Aufstieg:
Ich bin der Große Apostel.
Die Spannung im Raum stieg.
Die Gesichter der Adligen veränderten sich subtil, als sich das Puzzle zusammenfügte. Sie zogen ihre eigenen Schlussfolgerungen – nicht weil die Akademie Marcus beschuldigte, sondern weil die Beweise so erdrückend waren, dass sie keinen Raum für Zweifel ließen.
Die auffälligste Reaktion kam von Flick Fayjoy.
Sein Gesicht verdunkelte sich, seine Fäuste ballten sich, als sich die belastenden Beweise gegen seinen Sohn weiter häuften.
Kael war noch nicht einmal zu den letzten Details gekommen – Marcus‘ Tod und der Zustand, in dem die Beweise gefunden worden waren –, als Flick schließlich ausrastete.
Er sprang auf, schlug mit solcher Wucht auf den Tisch, dass die Kristallgläser und Dokumente darauf klapperten.
„Das ist lächerlich!“, brüllte er. „Mein Sohn würde so etwas niemals tun – ich habe ihn gut erzogen!“
Eine scharfe, beißende Stimme unterbrach seinen Ausbruch.
„Welcher deiner Söhne?“
Lady Margan stand auf, zeigte mit dem Finger auf ihn und sah ihn voller Verachtung an.
„Einer von den vielen, die man nicht zählen kann?“
