Er war so hungrig. Er war so wütend. Er konnte nur daran denken, zu verschlingen, zu verzehren, den nagenden Hunger zu stillen, der an seinem Innersten zerrte.
„Ich muss ihn töten. Ich muss ihn essen. Ich bin so hungrig.“
Damons Gedanken drehten sich im Kreis, von den Urinstinkten verschlungen, die in ihm brodelten. Sein Blick war auf Xander geheftet – den arroganten Adligen, der ihm nichts als Steine in den Weg gelegt und ihn bei jeder Gelegenheit verspottet hatte. Ein grimmiges Grinsen breitete sich auf seinem Gesicht aus, während sein Körper sich wie ein Schatten bewegte, ein halb wahnsinniger Raubtier, das sich seiner Beute näherte.
Bevor Xander reagieren konnte, packte Damon ihn mit knochenbrechender Kraft am Arm. Mit einem brutalen Kniestoß zerschmetterte er ihn.
„ARGHH!“, schrie Xander vor Schmerz, Blut tropfte von seiner Lippe, während er die Zähne zusammenbiss und verzweifelt versuchte, sich zu wehren.
Aber Damon gab ihm keine Chance. Mit einem kräftigen Tritt gegen die Brust schleuderte er Xander nach hinten, sodass er auf den Waldboden aufschlug.
Die Luft stank nach Rauch, und die glühende Hitze des sich ausbreitenden Feuers verwandelte die Umgebung in ein unerträgliches Inferno. Bäume ächzten und knackten und fielen in brennenden Haufen um, während das Chaos immer größer wurde.
Xander hustete heftig, ließ sich auf den Boden sinken und versuchte, das wenige Sauerstoff zu schnappe, das noch da war. Bevor er aufstehen konnte, richtete Damon seine Finger wie eine Pistole auf ihn und feuerte eine Salve magischer Kugeln ab. Jede traf ihr Ziel, durchbohrte Xanders Bein und entriss ihm einen weiteren Schmerzensschrei.
„ARGH!“
Damon kam näher, seine Schritte langsam und bedächtig, seine Augen ohne jeden Ausdruck von Menschlichkeit. Er ragte über Xander wie ein Raubtier, das die Angst seiner Beute genoss. Ohne ein Wort hob er seinen Fuß und schlug ihn auf Xanders Wunden, was ihm ein weiteres Stöhnen der Schmerzen entlockte.
Xander biss die Zähne zusammen, sein Gesicht verzog sich zu einer trotzigen Grimasse.
„Ist das alles, was du drauf hast … du Mistkerl …“, spuckte er durch das Blut in seinem Mund.
Aber Damon reagierte nicht. Sein kalter, raubtierhafter Blick bohrte sich in Xander, und für einen flüchtigen Moment war ein Funken Widerstand in seinen Augen zu sehen – ein Kampf zwischen dem Mann und dem Schatten.
Xander nutzte den Moment.
„[Welle]!“
Eine Welle von Schwerkraftmagie brach aus Xander hervor und schleuderte Damon rückwärts in Richtung der Flammen.
Damons Körper flog durch die Luft, die brennenden Bäume kamen ihm entgegen. Aber mit einer schnellen Bewegung seines Handgelenks schoss ein dünner, fast unsichtbarer Draht hervor und verhakte sich neben Xander im Boden. Mit einem scharfen Ruck zog der Draht Damon zurück, riss ihn aus dem Inferno und schleuderte ihn auf Xander zu.
Xander konnte gerade noch rechtzeitig zur Seite springen, bevor Damon auf den Boden aufschlug.
„ARGHHHH!“
Das Stöhnen kam nicht von Xander – es kam von Damon. Langsam hob er den Kopf, seine Augen leuchteten unnatürlich und raubtierhaft.
„Du solltest jetzt aufgeben … oder ich könnte dich versehentlich töten …“ Damons Stimme war kalt und emotionslos.
Aber unter der Oberfläche war ein Hauch von Kampf zu spüren, als würde er darum kämpfen, die Kontrolle über sich selbst zu behalten.
Der Schatten, der ihn verschlang, kannte keine Gnade und keinen Wettbewerb. Er kannte nur Hunger. Er wusste nur, wie man seine Beute zerbricht.
Für Xander gab es jedoch keine größere Beleidigung, als aufgefordert zu werden, sich zu ergeben. Von jemandem wie Damon – jemandem, den er für minderwertig hielt – herabgesehen zu werden, war undenkbar.
Trotz seines gebrochenen Arms, des erstickenden Rauchs und der brennenden Schmerzen in seinen Beinen stand Xander aufrecht. Sein schweißgebadeter Körper zitterte, aber seine Haltung blieb trotzig und stolz. Der Stolz eines Adligen würde es ihm nicht erlauben, so leicht zu fallen.
Damons Gesicht verzog sich zu einem höhnischen Grinsen. Xanders Stolz war ihm egal. Er machte ihn nur noch hungriger. Mit brutaler Effizienz versetzte er Xander einen Aufwärtshaken an den Kiefer, gefolgt von einem brutalen Tritt gegen sein bereits verletztes Bein, der ihm die Kniescheibe zertrümmerte.
Was folgte, war eine unerbittliche Welle der Gewalt. Damons Fäuste regneten wie Hämmer herab, jeder Schlag brutaler als der vorherige. Er packte Xanders Kopf und drückte sein Gesicht in die Flammen.
Xanders Schreie hallten durch den Wald, durchdringend und qualvoll.
[Schattenhunger: 87 %]
Zurück am Fluss, wo die Professoren standen, zuckten alle zusammen angesichts der brutalen Gewalt, die sich vor ihren Augen abspielte. Es war, als würde Damon Xander nicht mehr als Mitmenschen sehen, sondern als etwas, das zerbrochen, zerschmettert und vollständig vernichtet werden musste.
Die Gewalt war beunruhigend, unerbittlich.
Die Schüler, die von der Seitenlinie aus zusahen, wurden blass, ihre Gesichter voller Entsetzen.
Damons Handlungen hatten ihnen etwas beigebracht, was ihnen kein Unterricht an der Akademie jemals hätte beibringen können – Angst.
„Will er ihn etwa umbringen?“, flüsterte ein Student mit zitternder Stimme.
„Er sollte einfach aufgeben! Das ist es nicht wert, sein Leben zu verlieren!“, flüsterte ein anderer eindringlich.
„Warum zerschmettert er nicht einfach Xanders Armband und beendet das Ganze?“
Aber Damon tat es nicht. Er stand da, seine Bewegungen präzise und doch mit einer fast sadistischen Schärfe.
„Er ist … er ist ein Dämon“, flüsterte ein Mädchen mit kaum hörbarer Stimme.
„Er genießt das. Er genießt es, andere leiden zu lassen …“
„Xander! Steh auf! Gib nicht auf, bitte!“ Eine andere Stimme schrie verzweifelt, obwohl es eher wie eine Bitte als wie eine Ermutigung klang.
Leona, die von der Seitenlinie aus zusah, biss die Zähne zusammen, ihre Fingernägel gruben sich in ihre Handflächen, während sie vor Frustration zitterte.
„Warum kämpft ihr beiden immer noch so?“
Die Professoren waren derweil in einer moralischen Zwickmühle. Xander hatte nicht aufgegeben, und technisch gesehen war die Bewertung noch nicht vorbei. Aber Damon … Damon könnte ihn bei diesem Tempo sehr wohl töten, nicht mit einem einzigen Schlag, sondern mit einer Ansammlung von kalkulierten, unerbittlichen Schlägen.
Professor Emeralda hatte genug gesehen. Sie ballte die Hände zu Fäusten und starrte auf den Bildschirm.
„Dieser Junge war schon immer stur“, murmelte sie wütend. „Aber jetzt … jetzt bin ich überzeugt, dass er der Teufel ist.“
Sie wandte sich an die anderen Professoren, ihre Stimme scharf und voller Empörung. Lies neue Kapitel in My Virtual Library Empire
„Warum tun wir nichts? Wir müssen das sofort beenden!“
Kael Blackthorne, mit finsterer Miene, kniff die Augen zusammen und beobachtete den Kampf. Seine Faust war fest geballt, seine Knöchel weiß. Tief in seinem Inneren hatte er das Gefühl, dass der Konflikt zwischen Xander und Damon seine Schuld war. Und doch unternahm er nichts, um ihn zu beenden.
Als Emeraldas feuriger Blick auf ihn fiel, sagte Kael mit schmerzerfüllter, aber entschlossener Stimme:
„Nein … das werden wir nicht.“
Emeralda starrte ihn ungläubig an, ihre Frustration kochte über.
„Was?! Warum nicht?! Es ist doch schon vorbei! Damon hat gewonnen – er hat seinen Standpunkt klar gemacht! Er muss nur noch Xanders Armband zerstören, aber er tut es nicht. Er will seinen Gegner nur quälen! Das ist … das ist grausam. Das ist unmenschlich. Dieser Junge … dieser Junge ist ein Monster!“
Chrome lehnte sich gegen einen Baum und seufzte tief, bevor er sprach.
„Es stimmt zwar, dass Damon Xanders Armband zerbrechen könnte, aber man könnte auch argumentieren, dass Xander sich nicht entschieden hat, aufzugeben. Er hat die Möglichkeit, sich zu ergeben, aber er hat es nicht getan.“
Emeraldas Augen füllten sich mit Tränen, als sie den Kopf schüttelte.
„Du weißt, dass er das nicht kann. Er wird es nicht tun. Das Haus Ravenscroft ist ein Haus der Krieger. Xander würde lieber draußen sterben, als sich der Demütigung der Kapitulation zu stellen. Er würde lieber sterben, als sich geschlagen zu geben …“
Ihre Knie gaben nach und sie sank zu Boden, ihre Stimme brach vor Verzweiflung.
„Ich flehe dich an! Halt sie auf! Beende das jetzt! Ich weiß, dass die Akademie ihre Methoden hat und dass der Tod hier nichts Ungewöhnliches ist, aber Erstsemester so früh einer solchen Grausamkeit auszusetzen, ist einfach … unfair.“
Kael biss die Zähne zusammen, das Gewicht ihrer Worte lastete schwer auf ihm. Schließlich sprach er mit fester Stimme, die jedoch von Widerwillen geprägt war.
„Das werde ich nicht. Das hier ist vorbei, sobald Xander eine tödliche Wunde erleidet oder aufgibt.“
Emeralda starrte ihn an, ihre Augen loderten vor Wut und Verzweiflung.
Aber Kael fuhr fort, diesmal leiser. „Ich kann sie jedoch an ihre Optionen erinnern …“
Er zog ein kleines Artefakt hervor, ein Kommunikationsgerät. Als seine Stimme durch den Wald hallte, klang sie fast traurig.
„Xander, bitte denk daran, dass dies eine Bewertung ist, kein Kampf auf Leben und Tod. Du kannst jederzeit aufgeben. Und Damon – du hast gewonnen. Du hast deinen Standpunkt bewiesen. Du kannst Xanders Armband zerschlagen, um deinen Sieg zu sichern.“
Aber seine Worte hatten keine Wirkung.
Damon war zu weit gegangen, seine Augen glänzten vor manischer Befriedigung wie die eines Raubtiers, das seine Beute in die Enge getrieben hatte.
Xander, zu stolz und zu sehr an die Ehre seiner Familie gebunden, ignorierte den Schmerz und die Demütigung. Der brennende Wald, das Krachen der umstürzenden Bäume und die brennenden Schmerzen seiner Wunden zogen ihn nur noch tiefer in seine Erinnerungen.
Erinnerungen an eine Zeit, die er nie vergessen konnte.
Erinnerungen, die seine Sicht auf das einfache Volk für immer verändert hatten.
Wie konnte ich verlieren … gegen einen einfachen Mann?
