Sylvia Moonveil war im Herzen eine Gelehrte. Wenn etwas ihr Interesse weckte, ging sie der Sache unermüdlich nach und versuchte, jedes Detail zu entschlüsseln. Wissen zu erwerben war mehr als eine Gewohnheit – es war ihre Lebensweise. Das hatte Damon in der Zeit, die er mit ihr verbrachte, gelernt.
Ihm war auch ihre subtile Faszination für ihn aufgefallen – oder genauer gesagt, für seine Fähigkeiten. Warum sie ihn so faszinierend fand, hatte er noch nicht herausgefunden.
Sylvia hatte unzählige Bücher gelesen und war praktisch ein wandelndes Lexikon. Sie war sehr stolz auf ihr Wissen und sah darin ihre größte Stärke.
Allerdings bedeutete Wissen nicht immer Erfahrung. In Wahrheit war Sylvia noch ziemlich naiv, wenn es darum ging, sich in den dunkleren, heimtückischeren Bereichen des Lebens zurechtzufinden. Einfach gesagt, sie war eine behütete Blume – klug aus Büchern, aber ohne Lebenserfahrung.
Genau wegen ihres umfangreichen akademischen Wissens konnte Damon ihren nächsten Schritt vorhersagen. Sie würde merken, dass die Professoren die Automaten mit den höheren Punkten so programmiert hatten, dass sie für einen einzelnen Studenten, selbst für jemanden so außergewöhnlich wie Evangeline, zu mächtig waren.
„Deshalb wird sie vorschlagen, dass wir eine Gruppe bilden“, dachte Damon. „Und ich mache einfach mit.“
Sylvia sah ihn an, ihre Stimme war ruhig, aber bestimmt.
„Wir müssen eine Gruppe bilden. Und bevor du überhaupt daran denkst, abzulehnen, lass mich eines klarstellen: Ohne ein starkes Team werden wir nicht genug Punkte sammeln können, um zu bestehen. Die Automaten in den inneren Bereichen werden zweifellos mehr Punkte wert sein. Angesichts der Tatsache, dass sie uns Zeit geben, uns vor Beginn der Prüfung vorzubereiten, ist es offensichtlich, dass wir zusammenarbeiten müssen …“
Damon hob die Hand und unterbrach sie mitten im Satz.
„Das reicht. Du musst mich nicht überzeugen – ich wollte nicht ablehnen. Du hast recht.“
Sylvia blinzelte überrascht, weil er so schnell zugestimmt hatte. Sie hatte erwartet, dass er etwas Arrogantes erwidern würde, wie „Ich schaffe das schon alleine“.
„Ach wirklich?“, fragte sie mit einem Hauch von Überraschung in der Stimme.
Xander hingegen kniff misstrauisch die Augen zusammen. Dass Damon so schnell zugestimmt hatte, gefiel ihm gar nicht.
„Ist die Bewertung wirklich so hart, dass sogar er bereit ist, mitzuarbeiten?“, fragte sich Xander.
Evangeline nickte kurz und löste damit die angespannte Stimmung. „Wie sieht der Plan aus?“
Sylvia legte eine Hand an ihr Kinn und sah zwischen den Gruppenmitgliedern hin und her.
„Wir sind im Moment zu fünft, aber normalerweise besteht eine komplette Gruppe aus sieben Leuten. Aber mit unserer derzeitigen Stärke sollte es klappen … glaube ich.“
Zögernd trat Xander vor, sein Gesichtsausdruck angespannt.
„Eigentlich hätte ich eine Bitte … Können wir Marcus mit in die Gruppe aufnehmen?“
Sylvia sah zu Marcus, der in der Ecke stand und vor sich hin murmelte. Sie runzelte die Stirn, ihr Unbehagen war offensichtlich.
„Ähm … wenn du willst, aber ich … was meinst du, Damon?“
Damon seufzte, seine Geduld war aufgrund seines Hungers bereits am Ende.
„Schieb das Problem nicht auf mich. Wenn du etwas Unhöfliches sagen willst, dann sag es einfach. Aber gut, bring ihn rein … vorausgesetzt, er will überhaupt zu uns.“
Leona schüttelte entschieden den Kopf. „Ich mag diesen Typen nicht. Er gibt mir ein ungutes Gefühl.“
Damon warf ihr einen vielsagenden Blick zu und dachte: „Das liegt daran, dass er schon halb verrückt ist.“
Xander biss die Zähne zusammen.
„Ich weiß, dass er gerade nicht in bester Verfassung ist, aber Marcus ist ein talentierter Kämpfer. Außerdem hat er eine starke Eigenschaft – wir könnten ihn gebrauchen.“
Evangeline verschränkte die Arme und sagte kalt: „Damon hat recht. Wir müssen kein Blatt vor den Mund nehmen. Er kann nicht zu uns kommen, wenn er unzuverlässig ist.“
Damon sah sie an, seine Stimme war ruhig, aber scharf. „Das ist ein bisschen hart.“
Xander senkte den Kopf, seine Stimme klang verzweifelt. „Bitte …“
Die Gruppe verstummte und alle starrten ihn mit großen Augen an. Für jemanden wie Xander – einen Adligen – war es eine ernste Geste, den Kopf zu senken. Selbst Damon war überrascht.
„Er sieht den Typen wirklich als seinen Freund … Je besser ich ihn kennenlerne, desto mehr nervt er mich.“
Damon seufzte und schüttelte den Kopf. „Na gut … wenn Marcus mitkommen will, soll er mitkommen.“
Evangeline kniff die Augen zusammen. „Was ist, wenn er uns aufhält?“
„Ich werde ihn decken“, antwortete Damon einfach, da er genau wusste, wie sich die Dinge entwickeln würden.
Sylvia nickte. „Von mir aus gerne. Leona, was meinst du?“
Leona zuckte mit den Schultern. „Ich finde es okay, denke ich. Stimmt’s, Damon?“
Xander lächelte schwach. „Danke. Ich werde euch nicht enttäuschen.“
Ohne Zeit zu verlieren, rannte er zu Marcus, der in einiger Entfernung stand. Damon beobachtete, wie Xander versuchte, die Situation zu erklären, aber in dem Moment, als Marcus in ihre Richtung blickte, musste Damon grinsen und sich amüsiert die Lippen lecken.
Marcus‘ Gesicht wurde vor Angst blass.
„Lass mich los! Ich will nicht mit euch mitkommen!“ Marcus‘ laute Proteste zogen die Aufmerksamkeit aller auf sich, während er sich gegen Xanders Versuche wehrte, ihn zu beruhigen.
Natürlich hatte der Tumult unbeabsichtigte Folgen. Die anderen Schüler, die noch nicht daran gedacht hatten, Gruppen zu bilden, begannen untereinander zu tuscheln.
„Moment mal, die bilden Gruppen?“
„Ich dachte, das wäre eine Einzelbewertung?“
„Nein, es heißt ‚alles ist erlaubt‘, und der Professor hat es sogar erwähnt.“
„Lasst uns eine Gruppe bilden!“
„Wer will in Natchs Gruppe?“
„Wir brauchen noch vier Leute!“
Damon drückte sich die Nasenwurzel und seufzte tief. Marcus hatte unwissentlich eine Kettenreaktion ausgelöst, und nun war das zuvor ruhige Feld voller Schüler, die sich hastig in Gruppen organisierten.
Xander kam niedergeschlagen zur Gruppe zurück. „Tut mir leid. Ich hab’s versucht …“
Sylvia schüttelte den Kopf. „Schon gut. Ich hab sowieso damit gerechnet, dass er ablehnt. Ich wollte dir nur die Enttäuschung ersparen.“
Leona schnalzte verärgert mit der Zunge. „Tsk. Toll gemacht, Xander. Jetzt haben alle anderen die gleiche Idee.“
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Xander biss sich auf die Lippe. „Es tut mir leid.“
Evangeline legte ihm beruhigend die Hand auf die Schulter. „Es ist nicht deine Schuld.“
Damon grinste. „Sie hat recht – es ist nicht deine Schuld. Du bist einfach nur ein Idiot.“
Xander warf ihm einen bösen Blick zu. „Na gut. Du hast deinen Standpunkt klar gemacht.“
Ein lautes Knurren unterbrach ihre Unterhaltung, als Damon sich den Bauch hielt, woraufhin alle ihn verlegen ansahen.
Sylvia hob eine Augenbraue. „Hast du nicht riesig gefrühstückt?“
Damon wandte sich ab und wich der Frage offensichtlich aus. „Haben wir nicht eine Prüfung vor uns?“
Evangeline nickte und lenkte das Gespräch wieder auf das Thema zurück. „Sollen wir noch jemanden hinzufügen?“
„Nein“, sagte Damon entschieden. „Unsere Besetzung ist so in Ordnung.“
Er warf einen kurzen Blick auf die anderen Schüler, während er dachte:
„Ich will keine weiteren unbekannten Variablen.“
Nachdem das geklärt war, besprachen die Schüler ihre Strategie. Bevor sie sich jedoch endgültig einigen konnten, trat Professor Kael vor und seine Stimme übertönte den Lärm.
„Also dann, eure Bewertung beginnt. Ihr habt bis Mitternacht Zeit, um eine begrenzte Anzahl von Punkten zu sammeln. Ihr müsst mindestens 3.000 Punkte erreichen, um zu bestehen. Jetzt geht … und möge die Göttin mit euch sein.“
Wie eine angreifende Armee stürmten die Schüler in den Bösen Wald, ihre Schlachtrufe hallten in der frischen Morgenluft wider.
Alle außer Damons Gruppe. Damon, stur wie immer, weigerte sich, sich zu bewegen.
„Lasst sie zuerst gehen“, sagte er und lehnte sich lässig an einen Baum.
