Damon ignorierte das unerbittliche Summen seines Pagers und blieb voll konzentriert. Schweiß tropfte von seinem Gesicht und durchnässte seine ohnehin schon feuchte Kleidung, während er in der bedrückenden Stille des Waldes stand. Der Pager lag vergessen in seiner Jacke unter einem nahe gelegenen Baum, im Schatten und geschützt vor den harten Sonnenstrahlen.
Schmerz durchzuckte seinen Körper und strahlte von seinen zerschmetterten Fingern aus.
Seine linke Hand war ein Trümmerfeld, alle fünf Finger gebrochen und verkohlt, die verkohlten Fleischreste hingen nur noch an den zersplitterten Knochen.
Seine rechte Hand, zitternd, aber ruhig, war zu einer Pistole geformt. An seinen Fingerspitzen bildete sich eine wirbelnde Kugel aus Schattenmagie, um die dünne Astralwinde flackerten, während sie sich verdichtete. Mit einem ruhigen, kontrollierten Atemzug feuerte Damon.
Der Rückstoß war verheerend. Sein Fleisch verbrannte und seine Fingerknochen knackten hörbar unter der Belastung. Er biss die Zähne zusammen, atmete scharf aus, während er sich stabilisierte, und ignorierte das dumpfe Pochen in seinen Händen.
Die Puppe vor ihm trug die Spuren seines unerbittlichen Trainings. Sie war übersät mit Brandflecken und Einschusslöchern – Hunderte davon. Jedes einzelne war ein Beweis für seine Entschlossenheit.
„Fast geschafft … Ich habe es fast perfektioniert“, murmelte Damon mit angespannter, aber entschlossener Stimme.
Er beschwor eine weitere Kugel aus Schattenmagie herbei und ignorierte die neuen Schmerzen, die damit einhergingen. Er feuerte erneut. Dann noch einmal. Jeder Schuss verbrannte mehr von seinem Fleisch und legte das strahlende Weiß der zerbrochenen Knochen darunter frei.
Mittlerweile waren seine Endglieder kaum mehr als Skelettreste. Seine Mittelglieder waren nicht besser dran, verbrannt und brüchig. Nur seine Grundglieder, näher an den Handflächen, hatten noch etwas Fleisch, obwohl auch sie geschwärzt und mit Blasen übersät waren.
Aber Damon gab nicht auf. Nach zwei Tagen unermüdlicher Anstrengung spürte er, dass er kurz vor einem Durchbruch stand. Sein Schatten schien ihm Mut zuzuflüstern, seine überirdische Präsenz spornte ihn an, während er sich durch die Schmerzen kämpfte.
Der Ursprung dieses strapaziösen Trainings war ein einfacher Zauber – „Magic Blast“ –, eine Grundtechnik, die Damon bei Iris gesehen hatte. Es war allgemein bekannt, eine rudimentäre Fähigkeit, die jeder, auch Damon, beherrschte.
Der Zauber erforderte, dass der Anwender eine Kugel aus seiner magischen Kraft formte und sie abfeuerte. Seine Einfachheit war seine Stärke, aber auch seine Schwäche.
„Meine Feinde werden mir nicht die Zeit lassen, einen Zauber aufzuladen“, hatte Damon gedacht.
Schlimmer noch, der Zauber verbrauchte pro Schuss 50 Mana, was Damon mit seinen begrenzten Reserven nicht bezahlen konnte. Durch unermüdliches Training hatte er den Verbrauch auf 40 Mana reduziert, was schon eine deutliche Verbesserung war.
Aber sein analytischer Verstand konnte nicht aufhören, darüber nachzudenken. Warum wurde „Magic Blast“ immer aus den Handflächen oder der Umgebung abgefeuert? Was wäre, wenn man ihn komprimieren und aus den Fingern schießen könnte? Das würde weniger Mana kosten, wäre schneller und hätte eine größere Durchschlagskraft.
Er erzählte Sylvia von seiner Idee, die sie sofort wegen der Risiken und Gefahren ablehnte. Aber Damons Entschlossenheit war unerschütterlich. Er vertiefte sich in die Mechanik und führte unzählige Simulationen in seinem Kopf durch, bevor er sich für einen Plan entschied.
Mit seiner [5x]-Fähigkeit, die sein Mana verstärkte, stellte Damon ein gefährliches Trainingsprogramm zusammen. Der erste Versuch war katastrophal – das komprimierte Mana verbrannte seine Finger, bevor er überhaupt feuern konnte.
Der zweite Versuch war noch schlimmer. Der Rückstoß riss ihm den Finger komplett ab und hinterließ einen blutigen Stumpf.
Aber Damon gab nicht auf. Er verband seine Wunden, um die Blutung zu stillen, und machte weiter, wobei er seine Technik mit jedem qualvollen Versuch testete und verfeinerte. Finger für Finger lernte er, den Rückstoß abzuschwächen, allerdings um den Preis, dass er fast alle Finger verlor.
Ein vernünftigerer Mensch hätte längst einen Heiler aufgesucht, um Hilfe für seine verstümmelten Hände zu suchen. Aber Damon hatte keine Zeit für solchen Luxus. Er arbeitete gegen die Uhr, getrieben von einer unerbittlichen Dringlichkeit.
Doch seine gegenwärtigen Qualen waren nur ein Teil der Gefahr. Die wahre Gefahr lag noch vor ihm – die Beherrschung des Omnidirectional Gear, dem tödlichsten Aspekt seiner Ausbildung.
Im Moment konzentrierte er sich darauf, seinen Zauber zu perfektionieren. Seine Schmerzen, der summende Pager und die drückende Hitze waren nebensächlich. Das Einzige, was zählte, war die Aufgabe, die vor ihm lag.
„Wie oft wäre ich fast gestorben?“
Damon zählte im Kopf mit: 116. So viele Nahtoderfahrungen hatte er während seines harten Trainings zur Beherrschung des Omnidirectional Gear überstanden.
Mit extremer Geschwindigkeit durch die Bäume zu schwingen, war zu einer Qual geworden. Er krachte gegen Felsen, prallte gegen Baumstämme und wurde von Ästen aufgespießt. Bei jedem Aufprall wurde sein Körper zerfetzt und blutig geschlagen. Seine Knochen waren mehrfach gebrochen, seine Haut in Fetzen gerissen. Löcher in seinem Körper zeigten, wo Äste ihn durchbohrt hatten, und dennoch kämpfte er weiter.
Am gefährlichsten waren die Manöver, bei denen er über die Baumwipfel hinwegflog, mit rasender Geschwindigkeit durch die Luft raste und sich dann mit derselben Wucht wieder nach unten riss. Mehr als einmal stürzte er aus großer Höhe und schlug mit voller Wucht auf den unerbittlichen Waldboden auf.
Als die Sonne an seinem ersten Trainingstag unterging, hatte Damon so viel Blut verloren, dass er kurz vor der Ohnmacht stand. Seine Wunden begannen zu verwesen, seine HP betrugen nur noch 2/50. Er hätte aufhören, aufgeben sollen, aber stattdessen taumelte er zurück zur Akademie, benommen und im Delirium. Er wusste, wenn er nicht zurückkam, würde er wirklich allein im Wald sterben.
Irgendwie schaffte er es zurück.
Als er blutüberströmt und kaum noch auf den Beinen ankam, löste sein Anblick in der Akademie einen Schock aus. Bevor er zusammenbrach, fing ihn jemand auf. Als Damon wieder zu sich kam, befand er sich in der Heilerstation, sein Körper war vollständig geheilt, als wäre nichts geschehen.
Leona, Sylvia, Evangeline, Xander und sogar Professor Kael warteten auf ihn und verlangten eine Erklärung.
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„Es war nur ein Training“, sagte Damon mit ernster Miene.
Die Reaktion darauf war nicht gerade positiv.
„Ich habe noch nie eine Gruppe von Menschen gesehen, die sich so sehr in ihrem Hass auf meine Methoden vereint haben“, murmelte Damon und erinnerte sich daran, wie sie ihn alle für seine Leichtsinnigkeit beschimpft hatten.
Aber ihre Proteste hielten ihn nicht auf. Er machte weiter und ertrug, was ihm wie eine Ewigkeit voller Strafen und Fortschritte vorkam.
Jetzt, wo er unter dem Blätterdach des Waldes stand, trug seine Entschlossenheit Früchte. Er schickte den letzten Rest seiner Mana in seine kaputten Finger und formte die bekannte pistolenähnliche Geste. Mit ruhigem Atem feuerte er.
Zum ersten Mal verspürte er keinen Schmerz. Kein Rückstoß.
Damon erstarrte und starrte ungläubig auf seine Hand. Konnte es sein, dass seine Finger so beschädigt waren, dass er einfach nichts mehr spüren konnte?
Dann kam die Benachrichtigung.
[Ding]
[Du hast den Zauber „Magische Kugel“ erstellt.]
[Beherrschung: 4 %. @%^#^#&?????]
[Du musst die Beherrschungsmechanik noch freischalten.]
[Fortschritt kann nicht verfolgt werden.]
Ein langsames Lächeln huschte über Damons verschwitztes Gesicht. Er hatte es geschafft. Nach all den Schmerzen und Nahtoderfahrungen hatte er etwas völlig Neues geschaffen.
Die Reise war noch nicht zu Ende – weit davon entfernt. Aber dies war ein Sieg, wenn auch ein kleiner, und er bedeutete, dass er der Macht, die er suchte, einen Schritt näher gekommen war.
Allerdings machte ihn die Benachrichtigung neugierig.
