Die Sonne war schon lange untergegangen und tauchte das Gelände der Akademie in ein kühles, bläuliches Licht. Damon versuchte alles, um Zeit zu schinden – Ausreden, Verzögerungen, sogar so zu tun, als wäre er beschäftigt –, aber Lilith Astranova war nicht jemand, der ein Nein als Antwort akzeptierte. Und so machte er sich widerwillig auf den Weg zum Tor der Akademie.
Die Tore der Akademie waren einfach beeindruckend. Eine hoch aufragende Metallkonstruktion aus Stäben unbekannter Herkunft, die im Mondlicht leicht glänzten. Damon hatte keine Ahnung, aus welchem Material sie gefertigt waren, aber allein ihre Anwesenheit war einschüchternd. Es hieß, dass Athor der Weise, der legendäre Gründer der Akademie, die Tore selbst geschaffen hatte.
„Er muss ein ziemlicher Künstler gewesen sein“, dachte Damon ironisch und starrte auf die komplizierten Muster, die in das Metall eingraviert waren.
Andererseits, was konnte man von einem Mann erwarten, der angeblich die siebte Klasse erreicht hatte? Athors Macht soll so groß gewesen sein, dass sie die ganze Welt in den Schatten stellte. Geschichten erzählten, dass er gegen den Herrscher Ashcroft in einer so heftigen Schlacht gekämpft hatte, dass er spurlos verschwunden war.
Damon seufzte und versuchte, sich mit den Mythen abzulenken.
„Aber kann ich es mir wirklich leisten, mich ablenken zu lassen, wenn man bedenkt, wen ich treffen werde?“
Lilith Astranova. Allein der Gedanke an sie ließ ihn erschauern. Wenn es jemanden gab, der ihn aus der Fassung bringen konnte, dann war sie es. Sie war clever, gerissen und hartnäckig. Damon wusste, dass sie wahrscheinlich schon Pläne und Intrigen ausgeheckt hatte, um ihn zu Fall zu bringen. Aber wenn die Begegnung heute früh etwas bewiesen hatte, dann, dass sie keine konkreten Beweise gegen ihn hatte.
„Sie handelt aus dem Bauch heraus“, wurde ihm klar.
Und doch beruhigte ihn das nicht. Wenn überhaupt, machte es sie noch gefährlicher. Eine Intuition wie ihre war selten und oft beunruhigend genau. Er vermutete, dass sie ein Ziel verfolgte, das über die Regeln der Akademie hinausging, aber über ihre Motive zu spekulieren, würde ihm jetzt nicht weiterhelfen.
Damon schüttelte den Kopf. Es war besser, wachsam zu bleiben und sich nicht in ihr Netz verwickeln zu lassen.
Als er sich dem Tor näherte, wurde ihm eine weitere unangenehme Tatsache bewusst: Er konnte das Akademiegelände eigentlich nicht verlassen. Als Student im ersten Jahr waren seine Bewegungsfreiheit eingeschränkt, und die einzigen Male, die er es geschafft hatte, sich davonzuschleichen, waren durch heimliche, nicht ganz legale Methoden.
„Warum will sie sich ausgerechnet hier treffen?“, fragte er sich.
Er blieb kurz vor dem imposanten Tor stehen, dessen kaltes Metall fast vor Macht zu vibrieren schien. Jetzt musste er nur noch warten. Die Frage war: worauf?
Damon sah sich um und entdeckte sofort Lilith Astranova, die an dem großen Marmorbrunnen in der Nähe des Akademie-Tors saß.
Das glitzernde Wasser des Brunnens reflektierte das warme Licht der nahen Lampen und tauchte sie in einen sanften Schein. Ihr auffälliges rotes Haar schien wie Glut zu leuchten und unterstrich ihre ohnehin schon atemberaubende Schönheit.
Die meisten Männer wären von diesem Anblick fasziniert gewesen, aber Damon blieb unbeeindruckt. Für ihn war Lilith nichts weiter als eine Sirene, die Seeleute in den Tod lockte.
Er näherte sich ihr vorsichtig und mit bedächtigen Schritten.
„Präsidentin“, grüßte er knapp.
Sie schaute nicht einmal in seine Richtung, ihre Aufmerksamkeit schien ganz auf das plätschernde Wasser des Brunnens gerichtet zu sein. Damon seufzte und bereitete sich auf die bevorstehende Tortur vor.
„Lilith, du wolltest mich sehen“, sagte er diesmal direkter.
Endlich drehte sie den Kopf und sah ihn direkt an. Ihre Stimme war ruhig, aber mit einem autoritären Unterton.
„Ja, ich habe auf dich gewartet. Ich kann nicht glauben, dass du versucht hast, dich davor zu drücken. Ich werde heute Abend deine Hilfe brauchen.“
Damon runzelte leicht die Stirn und nickte. „Ich helfe dir gerne.“
Lilith kicherte leise, sichtlich amüsiert. „Du siehst gerade nicht sehr glücklich aus.“
Damon erwiderte ihren Blick mit ausdruckslosem Gesicht.
„Ich strahle vor Freude.“
Ihre Lippen verzogen sich zu einem verschmitzten Lächeln, als sie in ihre Jacke griff und eine Brosche mit dem Abzeichen der Akademie hervorholte. Sie warf sie ihm lässig zu.
Er nahm es und schaute es sich mit leichtem Misstrauen an. „Was soll das sein?“
„Das ist dein Pass“, erklärte sie. „Damit kannst du mir in die Stadt folgen. Behalte ihn bei dir, falls wir uns verlieren.“
Damons Unbehagen wuchs, als sie davon sprach, das Akademiegelände zu verlassen. Er hatte vor, sich heute mit Iris Vale zu treffen, und diese unerwartete Aufgabe brachte seine Pläne durcheinander.
„Du willst, dass ich zu Athors Zufluchtsort gehe?“, fragte er vorsichtig.
Lilith nickte. „Ja. Betrachte es als eine Lernerfahrung. Du hast erwähnt, dass du seit deiner Einschreibung hier noch nicht in der Stadt warst.“
Damon schwieg und hielt seinen Gesichtsausdruck neutral. Ihre Worte hatten einen subtilen Unterton, als würde sie ihn herausfordern, zu lügen.
Sie lächelte wissend und fügte hinzu: „Es sei denn natürlich, du hast dich heimlich davongeschlichen und mir nicht die ganze Wahrheit gesagt.“
Damon schüttelte schnell den Kopf. „Ich … werde dich gerne begleiten, Lilith.“
Zufrieden stand sie auf, und ihre gebieterische Ausstrahlung machte deutlich, dass sie erwartete, dass er ihr folgte.
„Ausgezeichnet. Dann lass uns gehen. Während wir dort sind, hilfst du mir bei der Patrouille. Wenn du Erstklässler außerhalb der Grenzen siehst, nimm sie fest oder kontaktiere mich oder ein anderes Ratsmitglied, um Verstärkung zu holen.“
Er nickte widerwillig. „Ich habe die Kontaktnummern der anderen nicht.“
Lilith deutete auf die Brosche in seiner Hand. „Die Brosche enthält einen Klangstein. Klangsteine verbinden sich nur mit anderen Steinen derselben Quelle. Vor der Erfindung der Pager waren sie weit verbreitet, allerdings haben sie den Nachteil, dass jeder Stein nur mit seinem Gegenstück funktioniert und nach einer Weile zerfällt.“
Damon nickte abwesend und speicherte die Information. Während sie sprach, kam ihm eine Idee, aber er hielt sein Gesicht impassiv.
Die beiden erreichten das Tor, wo sie einer kurzen Sicherheitskontrolle unterzogen wurden. Die Wachen warfen Lilith kaum einen Blick zu – es war reine Formsache –, aber sie bestand darauf, da Damon, ein Erstsemester, sie begleitete.
Nachdem sie die Kontrolle passiert hatten, stiegen sie in eine wartende Kutsche. Damons Augen weiteten sich leicht, als er das luxuriöse Interieur sah.
Das polierte Holz, die weichen Ledersitze und die sanft leuchtenden Komfortzauber standen in krassem Gegensatz zu den klapprigen Holzkarren, die er gewohnt war.
„Tsch“, murmelte er leise.
Lilith hörte das und hob eine Augenbraue.
„Ist etwas nicht in Ordnung? Gefällt dir die Kutsche nicht? Ich bitte um Entschuldigung – diese sind von minderer Qualität. Nächstes Mal werde ich für etwas Besseres sorgen.“
Damon warf ihr einen Seitenblick zu, während seine Gedanken rasten.
„Geringere Qualität? Was könnte besser sein als das hier? Ein Luftschiff?“
Er musste unweigerlich an die berühmten Luftschiffe von Vuldren denken, die angeblich zwischen den schwebenden Kontinenten gleiten. Natürlich hatte er noch nie eines gesehen, geschweige denn eines betreten.
„Vielleicht sind Teleportationsportale besser“, überlegte er. Aber die waren viel zu teuer, vor allem für jemanden wie ihn.
Lilith, die sein Schweigen für Unzufriedenheit hielt, schien seine Reaktion als persönliche Kritik aufzunehmen. Damon seufzte innerlich.
„Verdammte Adlige mit ihren dicken Geldbeuteln.“
Die Kutschfahrt verlief reibungslos und ereignislos, und es dauerte nicht lange, bis sie Athors Zufluchtsort erreichten.
