Sobald Damon aus dem Bereich des Schülerratsbüros trat, wurde die Fähigkeit „Skrupellos“ deaktiviert. In diesem Moment schoss ihm das Blut wieder in den Kopf und sein Herz pochte in seiner Brust. Angst und Anspannung überkamen ihn wie eine Welle und erinnerten ihn daran, wie knapp er einer Katastrophe entgangen war.
„Puh, das war echt knapp. Ein Fehler und ich wäre erledigt gewesen. Gott sei Dank …“
Er legte eine zitternde Hand auf seine Brust und versuchte, seinen Atem zu beruhigen. Die Erinnerung an alles, was er in Liliths Büro getan und gesagt hatte, spielte sich in seinem Kopf ab, und als er sich an die vorgetäuschte Liebeserklärung erinnerte, wurden seine Ohren vor Verlegenheit rot.
„Ich kann nicht glauben, dass ich so etwas Lächerliches gesagt habe. Das war so peinlich.“
Er warf einen Blick auf seinen Schatten, der lebhaft den Kopf schüttelte, um seine Missbilligung zu zeigen, und ihm gleichzeitig den Daumen hochstreckte. Die Geste machte deutlich: Er war mit seinen Methoden nicht einverstanden, aber er unterstützte ihn trotzdem. Croft, der still auf seiner Schulter saß, brach die Stille.
„Krächz, krächz. Böse, böse.“
Damon griff in seine Jacke, holte ein Stück getrocknetes Fleisch heraus und hielt es dem Raben hin.
„Hier, deine Belohnung dafür, dass du still bist. Bleib still, dann bekommst du mehr.“
Croft schnappte sich das Fleisch gierig und schloss seinen Schnabel, während er sich auf seine Leckerei konzentrierte.
Damon rieb sich nachdenklich das Kinn.
„Der Unterricht läuft noch, und mit der begrenzten Zeit, die mir bleibt, gibt es nur noch eine Sache zu tun. Das Datum, das ich in dem gefälschten Brief angegeben habe, ist in drei Tagen, was bedeutet, dass ich Tobias morgen ausschalten muss. Lilith wird erwarten, dass ich in drei Tagen handle, aber sie wird niemals mit einem früheren Schlag gegen ein völlig anderes Ziel rechnen.“
Ein Grinsen breitete sich auf seinem Gesicht aus, als sich der Plan in seinem Kopf festigte.
„Deshalb ist es das Beste und Unerwartetste, Tobias zu töten.“
Sein Schatten zuckte unruhig, wurde größer und veränderte sich, als er die Welle der Mordlust spürte, die von ihm ausging. Damon griff in seine Uniformjacke und spürte die kalten, glatten Kanten der hohlen Pfeile, deren Spitzen mit zerkleinertem Erz bestreut waren.
Die späte Nachmittagssonne warf einen warmen Schein, aber es würde nicht mehr lange dauern, bis sie hinter dem Horizont verschwand.
„Ich muss mich in Marcus‘ Zimmer schleichen.“
Damon hatte in der Vergangenheit schon einige bösartige Taten begangen – zum Beispiel jemandem mit in der Kleidung verstecktem Flay-Pulver die Haut verbrannt –, aber was er jetzt vorhatte, fühlte sich noch finsterer und unheimlicher an. Er wollte das verfluchte Erz benutzen, um Marcus in den Wahnsinn zu treiben, sodass er völlig von den unheimlichen Auswirkungen der Einwirkung des Erzes zerfressen würde.
„Eine angemessene Rache.“
Er passte sein Tempo an und ging in Richtung der Kriegssäle, während sein Kopf mit Vorbereitungen beschäftigt war. Um keinen Verdacht zu erregen, musste er sich unbemerkt hineinschleichen. Wenn die Obermädchen ihn während des Unterrichts zurückkommen sahen, würden ihre Fragen die Sache komplizieren.
Während er ging, warf die untergehende Sonne lange Schatten über den Hof. Damons Wahrnehmung flackerte und nahm die sich verändernden Formen um ihn herum wahr. Er verringerte und vergrößerte seine Schattenwahrnehmung nach Belieben, testete ihre Grenzen und gewöhnte sich immer mehr an ihre seltsame Funktionsweise.
Mit einem tiefen Seufzer beruhigte er seine Nerven. Der Plan war in Gang gesetzt, und er durfte jetzt nicht zögern.
Als er sich den Kriegshallen näherte, musste Damon unweigerlich an seine Beziehung zu Marcus denken. Seine Gedanken schweiften zurück zu dem Tag, an dem er die goldene Eintrittskarte für die Akademie eingereicht hatte und offiziell aufgenommen worden war. Dieser Tag kam ihm vor wie eine Ewigkeit. Er war in billiger, geflickter Kleidung angekommen, die seine Schwester liebevoll genäht hatte, bevor ihre Krankheit sie überwältigt hatte.
Marcus war einer der ersten gewesen, der ihn gesehen hatte, bevor er die makellose Uniform der Akademie angezogen hatte. Damon erinnerte sich, wie fehl am Platz er sich gefühlt hatte.
Er war nicht wie alle anderen zu Beginn des Semesters in die Akademie gekommen. Stattdessen kam er ein paar Wochen nach den Aufnahmeprüfungen, kurz vor der Quartalsbewertung. Zu diesem Zeitpunkt hatten die Schüler bereits ihre Cliquen gebildet, und Damon fühlte sich wie ein seltsamer, unerwünschter Transferstudent.
Sein goldenes Ticket hatte die Professoren total begeistert. Sie dachten, sie würden die nächste Legende formen. Damon schüttelte bitter den Kopf.
„Mann, habe ich sie bei der Quartalsbewertung enttäuscht. Mana-Level 30, was?“
Er seufzte und beklagte sich über seinen niedrigen Mana-Wert. Vor der katastrophalen Bewertung hatte sein erster Tag im Unterricht bereits den Ton für das Kommende angegeben.
Der Professor hatte die Studenten gebeten, ihm ihren Arbeitsplan für das Semester zu zeigen. Natürlich hatte sich Marcus freiwillig gemeldet.
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Schon damals vertraute Damon niemandem, aber Marcus hatte ihn völlig überrascht. Nie im Leben hätte er gedacht, dass Marcus ihm den Arbeitsplan für die Studenten im zweiten Jahr geben würde.
„Und wie ein Idiot habe ich mir alle Unterlagen für das zweite Jahr durchgelesen“, murmelte Damon leise vor sich hin und schüttelte den Kopf über seine eigene Unachtsamkeit.
Als der Tag der Prüfung kam, war Damon völlig unvorbereitet. Es war, als würde man ein Boot für die Bergbesteigung vorbereiten. Er war bereit gewesen, in See zu stechen, doch stattdessen stand er vor einem unüberwindbaren Gipfel. Es war keine Überraschung, dass er die theoretischen Prüfungen nicht bestand.
Danach kam eine Lawine von Misserfolgen.
Er fiel in der Manakontrolle durch.
Er fiel im Hindernisparcours durch.
Er fiel im Duellieren durch.
Er fiel in der nicht-attributiven Magie durch.
Er fiel im magischen Kampf durch.
Er fiel durch, er fiel durch, er fiel durch, immer und immer wieder.
Das Scheitern wurde zu seinem ständigen Begleiter, und in seinem Herzen wuchs der Groll. Zu allem Übel verbündeten sich Marcus und seine Clique gegen ihn und versetzten ihm noch einen zusätzlichen Schlag. Damon hatte in diesen Tagen so viel Gift in seinem Herzen.
Das goldene Ticket, das ihn einst beliebt und bewundert gemacht hatte, wurde nun zum Gegenstand des Spottes. Sein spektakulärer Sturz war ein Spektakel, an dem sich andere ergötzten. Und so erhielt Damon den demütigenden Titel:
Der Schwächste der Akademie.
Die Schande der Akademie.
Aber egal, wie schlimm es wurde, Damon hat nie den Kopf hängen lassen. Er hat sich nie unterworfen. Er hat die Spott und Demütigungen mit geballten Fäusten ertragen und auf die Bewertungsergebnisse gewartet. Obwohl er bereits wusste, dass er durchgefallen war, musste er die Rangliste mit eigenen Augen sehen.
Damon holte tief Luft und murmelte vor sich hin:
„Nun, ich kann Marcus nicht für alles verantwortlich machen. Nur für den theoretischen Teil. Die praktischen Prüfungen waren allein meine Schuld – ich war einfach schlecht.“
Er warf einen Blick auf seinen Schatten, dessen Bewegungen unruhig waren, als würden sie seine turbulenten Gefühle widerspiegeln.
„Aber das werde ich in der Zwischenbewertung ändern. Ich schwöre es … Ich werde es ihnen allen zeigen.“
Mit diesen Worten, die seine Entschlossenheit beflügelten, erreichte Damon nach seinem nachdenklichen Spaziergang durch die Vergangenheit endlich sein Ziel.
Die Kriegssäle waren fast leer, bis auf die Dienstmädchen und die furchterregende Obermagd Matilda. Allein ihre Anwesenheit reichte aus, um die meisten Studenten davon abzuhalten, sich dort aufzuhalten. Damon holte tief Luft und nahm all seinen Mut zusammen. Der nächste Schritt seines Plans wartete auf ihn.
