Damon grinste über ihre scharfen Worte und verschränkte lässig die Arme.
„Was für ein Temperament“, dachte er und nahm ihre trotzige Haltung wahr.
Das Mädchen stand vor ihm, ihr kurzes rosa Haar klebte schweißnass an ihrer Haut. Sie trug eine braune Hose und ein weißes Shirt, beide abgetragen und ausgefranst, ein Zeichen für ihr häufiges Training. Ihre stechend blauen Augen funkelten ihn misstrauisch und mit feuriger Entschlossenheit an.
Er seufzte und neigte leicht den Kopf. „Irgendetwas sagt mir, dass du mir nicht zuhören wirst.“
Sie kniff die Augen noch weiter zusammen, und die Flammen in ihren Händen flackerten bedrohlich.
„Ach ja? Was hat dich darauf gebracht?“
Er zeigte auf die Feuerbälle, die sie in den Händen hielt.
„Nun, zunächst einmal hältst du buchstäblich einen Feuerball in den Händen und siehst aus, als wärst du bereit, mich zu verbrennen.“
Sie ließ ihre Wache nicht sinken, ihr Gesichtsausdruck verhärtete sich.
„Sagt der zwielichtige Typ, der sich in meinen Garten schleicht, gekleidet wie ein gruseliger Kapuzenmann. Ich sollte „Perverser“ oder „Vergewaltiger“ schreien und dich wegschleppen lassen.“
Damon zuckte innerlich bei der Drohung zusammen, da er wusste, wie viel Ärger ihm das einbringen würde.
„Und doch hast du es nicht getan“, sagte er mit ruhiger, aber bestimmter Stimme.
Sie starrte ihn an und ballte die Hände zu Fäusten. „Ich gebe dir eine Chance. Aber nur knapp.“
Damon lachte leise, und das Echo hallte in der stillen Nacht wider.
„Na los, schrei ruhig. Deine Stimme reicht nicht weit genug, dass dich jemand hören könnte.“
Ihr Gesicht wurde leicht blass, und ihr Blick huschte umher, als würde sie die Wahrheit seiner Worte erkennen.
Als er ihr Zögern bemerkte, milderte Damon seinen Tonfall.
„Aber das ist nicht nötig. Ich bin nicht hier, um dir wehzutun.“
Er griff nach seiner Kapuze und zog sie herunter, sodass sein blasses Gesicht zum Vorschein kam. Ihre blauen Augen weiteten sich, als sie die schwarze Augenbinde sah, die seine Augen bedeckte. Sein dunkles Haar umrahmte sein Gesicht und verlieh ihm ein leicht melancholisches Aussehen, obwohl er immer noch ein schwaches, fast verspieltes Lächeln auf den Lippen trug.
„Du bist … bist du blind?“, fragte sie zögernd.
Damon nickte. „Im Moment ja. Aber ich kann die Welt auf meine eigene Weise gut sehen.“
Sie starrte ihn an, sichtlich verwirrt, aber ohne eine unmittelbare Bedrohung zu spüren.
„Warum bist du hier? Bist du … bist du ein Freund meines Vaters?“
Damons Herz sank bei ihren Worten, seine Brust zog sich zusammen, als die Last seiner vergangenen Taten auf ihm lastete. Er zögerte, dann antwortete er vorsichtig.
„Vielleicht. Sagen wir einfach, ich verdanke ihm mein Leben.“
Sie senkte den Blick, ihr Gesichtsausdruck verdüsterte sich.
„Er ist tot. Was auch immer du ihm schuldig warst, ist beglichen. Du kannst jetzt gehen.“
Er schüttelte langsam den Kopf.
„Willst du nicht in die Akademie?“
Bei seiner Frage hob sie abrupt den Kopf, ihr Interesse war trotz ihrer zurückhaltenden Haltung geweckt.
„Doch … aber was hat das mit dir zu tun?“
Damon trat einen Schritt näher und sprach mit ruhiger Stimme.
„Ich kann dir helfen, aufgenommen zu werden.“
Sie hob eine Augenbraue und verschränkte skeptisch die Arme.
„Ach wirklich? Und wie genau willst du das machen? Sag mir bloß nicht, du hast eine goldene Eintrittskarte oder so.“
Er lachte leise und schüttelte den Kopf.
„Keine goldene Eintrittskarte. Aber ich kann dir helfen, dich auf die Aufnahmeprüfung vorzubereiten.“
Sie musterte ihn misstrauisch, während er sich auf die Lippe biss, zögernd, aber entschlossen.
„Werde meine Schülerin.“
Einen Moment lang starrte Iris ihn nur an, dann brach sie in Gelächter aus, ihre Stimme voller Ungläubigkeit.
„Pfft! Hahaha! Ist das dein Ernst? Du willst, dass ich deine Schülerin werde?“
Ihr Lachen verstummte, als sie ihn anstarrte, ihr Tonfall wurde wieder scharf.
„Bist du verrückt? Du bist kaum älter als ich und siehst nicht einmal stark aus! Ehrlich gesagt, siehst du aus, als könnte dich eine leichte Brise umwerfen. Du würdest wahrscheinlich selbst die Aufnahmeprüfung für die Akademie nicht bestehen, geschweige denn jemanden ausbilden!“
Damon blieb ruhig und beobachtete ihre Reaktion aufmerksam mit seiner Schattenwahrnehmung. Trotz ihrer Worte konnte er ihre Neugier und einen Hauch von Faszination hinter ihrer feurigen Fassade spüren.
„Sie testet mich“, dachte er und ein Grinsen huschte über seine Lippen. „Zeit, ihr zu zeigen, dass ich nicht so schwach bin, wie ich aussehe.“
„Ich gebe nur ungern zu, dass sie Recht hat … Ich habe die Aufnahmeprüfung nicht bestanden. Verdammt, ich bin durch eine Hintertür hereingekommen, die ich nicht einmal verdient habe. Aber ich bin nicht mehr derselbe. Ich habe nicht viele Talente, aber ich weiß viel über die Akademie.
Was ich nicht weiß, kann ich mir beibringen lassen. Ich kann meine Ressourcen mit ihr teilen … also muss ich das tun.“
Damon seufzte und hielt seinen Gesichtsausdruck ruhig.
„Sei nicht albern … Ich bin eigentlich sehr stark.“
„Zeit, mich hier durchzubluffen.“
Iris hob eine Augenbraue, ihr Gesicht voller Skepsis.
„Du? Stark? Das siehst du aber nicht so aus.“
Damon zog seinen Umhang ein wenig zurück und enthüllte das aufwendige Design seiner Akademieuniform. Die schwarz-goldenen Stickereien schimmerten schwach im trüben Licht, und das Abzeichen der Akademie glänzte auf seiner Brust.
Natürlich hatte er zuvor seine Brosche der Schande entfernt.
Ihr Blick blieb darauf hängen, und hinter ihrer zurückhaltenden Miene blitzte Neugierde auf.
Damon grinste innerlich.
„Endlich habe ich deine Aufmerksamkeit, was?“
Iris trat einen Schritt näher und starrte auf die Uniform. Sie biss sich auf die Lippe und kniff die Augen zusammen.
„Na und? Es gibt viele Schüler an der Akademie. Wie stark bist du wirklich?“
Damon hatte auf diese Frage gewartet. Er verschränkte die Arme und neigte leicht den Kopf, seine Stimme klang vorgetäuscht gleichgültig.
„Oh, ich? Nicht besonders stark … Ich habe nur die stärksten Schüler meines Jahrgangs besiegt. Keine große Sache. Ich habe sogar gegen Lilith Astranova gekämpft.“
Ihre Augen weiteten sich, ihr Atem stockte leicht.
„Unmöglich. Du hast gegen die Präsidentin des Schülerrats gekämpft?“
Damon antwortete nicht sofort, sondern ließ die Bedeutung seiner Worte wirken.
„Ich habe gegen sie angetreten … Ich habe nie gesagt, dass ich gegen sie gekämpft habe.“
Er hielt seinen Gesichtsausdruck neutral und war zufrieden damit, dass sie seine vage Aussage falsch interpretierte.
„Seit sie verloren hat, interessiert sie sich sehr für mich. Ich bin einer der wenigen in der Akademie, die sie beim Namen nennen dürfen.“
Iris‘ Schock vertiefte sich. Natürlich war das nicht ganz gelogen. Lilith hatte ihm gesagt, er solle sie beim Namen nennen, und sie interessierte sich für ihn – allerdings eher aus dem Wunsch heraus, ihn zu jagen, als aus Bewunderung. Aber das musste Iris ja nicht wissen.
Iris neigte den Kopf, ihre Skepsis kämpfte mit ihrer neu entdeckten Ehrfurcht.
„Ist das so? Dann hast du zumindest die erste Klasse erreicht.“
Damons Auge zuckte, aber er fasste sich schnell wieder.
„Nein … aber …“
„Dann haben wir nichts weiter zu besprechen.“
Damon blinzelte, überrascht von ihrer abrupten Abweisung.
„Was … huh … dieses Mädchen.“
Er lachte leise und gewann seine Fassung zurück.
„Du hast wohl noch nie von Leuten wie mir gehört. Ich bin eigentlich die bekannteste Studentin meines Jahrgangs. Alle Professoren hatten ein Auge auf mich geworfen.“
„Obwohl sie mich jetzt verachten.“
Iris spottete und ihre Skepsis kehrte mit voller Wucht zurück.
„Na und? Du bist nur irgendein Typ.“
Damon biss sich auf die Innenseite seiner Wange, um seine Verärgerung zu unterdrücken.
„Ich sag dir was … willst du zweihunderttausend Zeni verdienen?“
Ihre Augenbrauen schossen nach oben. „Ich hab kein Interesse daran, mich zu prostituieren, sorry.“
Er unterdrückte den Drang zu stöhnen, seine Geduld war am Ende.
„Was zum Teufel denken Adlige, was Prostitution ist? Prostitution wäre billiger gewesen.“
Er hob den von der Akademie ausgegebenen Pager, der in seiner Hand schwach leuchtete.
„Lass uns duellieren. Wenn du gewinnst, bekommst du zweihunderttausend Zeni. Wenn du verlierst, wirst du meine Lehrling.“
Iris spottete erneut und verschränkte die Arme.
„Als ob. Sehe ich etwa verrückt aus? Warum sollte ich mich in einem magischen Duell mit einem Akademiestudenten anlegen? Das wäre Selbstmord.“
Damon lächelte unbeeindruckt.
„Gut, sie ist interessiert.
Dieses Haus zu führen muss sie ein Vermögen kosten. Ich kann mir vorstellen, dass sie nicht für immer von der Wohltätigkeit anderer leben will.“
„Oh, aber es gibt eine Bedingung. Ich werde keinerlei Magie einsetzen.“
„Weil ich in Magie eine Niete bin und nur über lächerlich wenig Mana verfüge“, dachte er bitter, obwohl sein Gesichtsausdruck selbstbewusst blieb.
Iris kniff die Augen zusammen, immer noch skeptisch, aber sichtlich in Versuchung.
Damon beschloss, sie weiter zu drängen.
„Oder … du könntest hierbleiben und von der Nächstenliebe der Dorfbewohner leben. Ich nehme einfach mein Geld und gehe. Für jemanden, der so fähig ist wie du, sollte das ein leicht verdientes Geld sein. Es sei denn, du hast Angst. Es sei denn, du willst dein ganzes Leben lang ein Parasit sein.“
Iris biss die Zähne zusammen, seine Worte trafen sie ins Mark.
Ihre Hände loderten in rosa Flammen, als sie ihn anstarrte. „Die Wette gilt.“
