Damon warf Leona einen eiskalten Blick zu, aber sie rührte sich nicht und hielt seinen Pager fest mit beiden Händen umklammert.
Ihre goldenen Augen funkelten entschlossen, als sie seinem Blick begegnete.
„Bleib stehen, oder ich zerbreche das“, sagte sie mit fester Stimme, obwohl ihre Gefühle hinter den Worten brodelten.
Damon kniff die Augen zusammen. „Drohst du mir?“
Leona schüttelte entschieden den Kopf. „Nein … Ich würde einen Freund nicht bedrohen. Ich sage dir, du sollst dich beruhigen.“
Ihre Worte waren entschlossen, aber Damon konnte ihre Besorgnis sehen. Sie hatte bemerkt, wie wichtig ihm der Pager war. In den letzten zwei Tagen hatte er häufig gepiept, und sie hatte das Gefühl, dass das, was ihn so erschüttert hatte, damit zu tun hatte.
Damon lehnte sich widerwillig auf dem Bett zurück, seine Muskeln waren immer noch angespannt.
Leona seufzte erleichtert und reichte ihm endlich den Pager.
Diesmal versuchte er nicht aufzustehen. Stattdessen atmete er tief durch und zwang sich, sich zu beruhigen. Sie hatte recht – er verlor die Fassung, und das half ihm nicht.
Mit zitternder Hand entsperrte Damon den Pager und scrollte durch die Nachrichten. Sein Blick huschte über die Benachrichtigungen. Die Anrufe und Nachrichten von Carl hatte er erwartet, aber eine stach hervor: eine Nachricht vom Heilungsinstitut.
Als er sie las, stockte ihm der Atem.
Die Nachricht war nicht so schlimm, wie er befürchtet hatte. Es war eine Rechnung für die Medikamente seiner Schwester und andere notwendige Dinge. Es ging ihr gut. Das Institut hatte die Nachricht lediglich als Routinebenachrichtigung geschickt.
Damon atmete leise aus, die Anspannung wich aus seinem Körper. Erleichterung überkam ihn und er senkte den Kopf in seine Hände.
„Ich hätte mich fast umsonst aufgeregt …“, dachte er. Aber tief in seinem Inneren wusste er, warum er in Panik geraten war. Luna zu verlieren würde ihn zerstören. Sie war die einzige Familie, die er noch hatte, und der Gedanke, dass ihr etwas zustoßen könnte, war unerträglich.
Leona schwieg und beobachtete ihn aufmerksam. Ihr Gesichtsausdruck war unlesbar, aber ihre Anwesenheit gab ihm Halt.
Nach ein paar Augenblicken der Stille hob Damon den Kopf und warf ihr einen Seitenblick zu. Sie saß mit leicht gesenktem Kopf da, ihre Ohren zuckten leicht.
Sie hatte recht gehabt – er musste sich beruhigen. Trotzdem war er sich nicht sicher, was er von ihr halten sollte. Dieses nervtötend hartnäckige Beastkin-Mädchen war ein Rätsel. Warum interessierte sie sich so sehr für jemanden wie ihn?
Sein Blick wurde etwas weicher. „Danke.“
Leona antwortete in ruhigem, aber bestimmtem Ton. „Das ist rassistisch.“
Damon blinzelte verwirrt. „Was?“
Sie kniff die Augen zusammen und sah ihn an. „Mich als Furry zu bezeichnen. Das ist rassistisch.“
Seine Augen weiteten sich. So hatte er es nicht gemeint – er war nur frustriert gewesen und hatte um sich geschlagen.
Er wandte den Blick ab und murmelte: „Entschuldige … Ich wollte dich nicht beleidigen.“
Leonas Gesichtsausdruck milderte sich, als sie den Kopf schüttelte. „Schon gut. Ich verzeihe dir.“
Sie biss sich auf die Lippe und senkte die Stimme.
„Ich dachte, du würdest sterben. Die Heiler konnten euch beide nur knapp retten. Warum musstest du dich so verausgaben?“
Damon sagte nichts, sein Kiefer presste sich zusammen.
Leonas goldene Augen suchten sein Gesicht.
„War es dir wirklich so wichtig, zu gewinnen? Oder ging es dir nur ums Geld? Kein Geld der Welt ist es wert, sein Leben so zu riskieren.“
Ihre Worte trafen ihn tief, aber Damon ließ sich nichts anmerken. Stattdessen starrte er sie an, seine Stimme scharf und kalt.
„Halt die Klappe. Du glaubst, du hast mich durchschaut, oder? Nun, weißt du was – das hast du nicht. Und ja, so viel Geld ist es mir wert, dafür zu sterben. Ich erwarte nicht, dass du das verstehst.“
Leona biss sich auf die Lippe, ihr Gesichtsausdruck verdüsterte sich.
„Ich verstehe“, murmelte sie. „Ich verstehe …“
Ihre Stimme war leise, aber in ihren goldenen Augen stand noch immer Schmerz.
Sie schaute aus dem Fenster und wechselte mit ruhiger Stimme das Thema.
„Es ist jetzt zwei Tage her, weißt du. Xander Ravenscroft ist gestern aufgewacht. Er war etwa anderthalb Tage bewusstlos. Er war vorhin hier, um dein Kopfgeld zu bezahlen. Du warst bewusstlos, also habe ich ihm deine Pagernummer gegeben, damit er die Zahlung vornehmen kann.“
Sie warf Damon einen Blick zu. „Ich hoffe, das ist okay für dich.“
Damon antwortete nicht sofort, sein Blick war abwesend.
„Ist mir egal, solange er bezahlt wird.“
Sie nickte.
„Evangeline und Sylvia waren auch zu Besuch. Sie sind erst vor etwa zwei oder drei Stunden gegangen.“
Damon sagte nichts und rief sein Kriegskonto auf seinem Pager auf. Tatsächlich hatte Xander Ravenscroft ihm 500.000 Zeni überwiesen.
Eine Welle der Erleichterung überkam ihn – genau zum richtigen Zeitpunkt.
„Evangeline und Sylvia haben dir eine Heilsalbe gemacht. Hier.“
Leona reichte ihm eine kleine Schachtel, aus der ein sanfter, rosiger Duft strömte.
„Hm? Was ist das?“, fragte Damon mit desinteressierter Stimme.
Leona drückte ihm die Schachtel in die Arme. „Das soll gegen die Schmerzen helfen.“
Damon seufzte. „Klar, wie du willst.“
Leona lächelte, froh, dass er es angenommen hatte. Sie hatte fast erwartet, dass er es aus Misstrauen ablehnen würde.
„Oh! Stimmt“, fügte sie hinzu. Finde dein nächstes Buch über Imperien
„Ich habe dir ein neues Paar Uniformen aus deinem Zimmer im Wohnheim besorgt. Ich habe die Obermädchen gebeten, mich reinzulassen, also ist sie mit mir gegangen, um sie zu holen. Sie sind da drin.“
Sie zeigte auf die Schublade neben dem Bett. Erst jetzt bemerkte Damon, dass er nicht seine Uniform trug, sondern einen einfachen Bademantel. Er blinzelte und sah sich um.
„Wo ist sie?“
Leona neigte verwirrt den Kopf.
„Was? Meinst du deinen Dolch? Der ist bei deiner Uniform. Den alten habe ich zur Verwaltung geschickt, damit sie ihn reparieren oder ersetzen können.“
Damon zog die Schublade auf und holte den Dolch heraus. Es war derselbe, den er während seiner Arbeit für Quick Hand bekommen hatte – ein Andenken, das er noch immer nicht loslassen konnte.
Er starrte ihn kurz an, bevor er den Kopf schüttelte und die Erinnerungen zurückdrängte, die hochzukommen drohten.
„Ich verstehe … Warum bist du hier geblieben?“, fragte er nach einer Pause.
Leona lächelte warm. „Weil ich deine Freundin bin.“
Damon antwortete nicht, sein Magen verkrampfte sich bei diesen Worten.
„Ich glaube, wenn ich das noch einmal höre, muss ich kotzen“, dachte er und warf ihr einen Seitenblick zu.
„Danke für alles, aber mir geht es jetzt gut. Du hättest nicht hierbleiben müssen. Ich habe …“
Bevor er zu Ende sprechen konnte, knurrte sein Magen laut.
Leona presste die Hände zusammen, um ein Kichern zu unterdrücken.
„Ah! Entschuldige, ich wusste nicht, wann du aufwachen würdest. Warte, ich hole dir etwas zu essen.“
Sie eilte aus dem Zimmer und kam wenige Minuten später mit einem Tablett mit Essen zurück.
Als sie die Tür öffnete, war das Zimmer leer. Der weiße Bademantel, den er getragen hatte, lag auf dem Bett. Damon Grey – und Croft – waren nirgends zu sehen.
Das Fenster stand weit offen, eine sanfte Nachtbrise wehte herein und ließ die Vorhänge leicht flattern.
Leona blieb stehen und starrte auf den leeren Raum.
„Er ist weg … Er ist einfach gegangen, oder?“
Sie stellte das Tablett auf das Bett und ging mit zitternden Schultern zum Fenster. Ihre goldenen Augen glänzten von unterdrückten Tränen, als sie sich auf die Lippe biss und den Kloß in ihrem Hals hinunterzwang.
„Ich … ich will wirklich nur deine Freundin sein“, flüsterte sie mit brüchiger Stimme, während ihr eine Träne über die Wange rollte.
