Damon holte tief Luft, seine Brust hob und senkte sich, während er seine Gedanken ordnete. Leona stand immer noch neben ihm, ihre Anwesenheit verunsicherte ihn und irritierte ihn zugleich.
„Fünftausend Zeni“, murmelte er mit tonloser Stimme und brach damit das Schweigen.
Leona blinzelte verwirrt. „Was?“
„Der Umhang hat mich fünftausend Zeni gekostet“, stellte Damon klar und starrte sie an. „Bezahl.“
Ihre goldenen Ohren zuckten, als sie sich verlegen umsah.
„Ich … ich habe kein Geld dabei …“
Damons Blick wurde noch intensiver, sein kalter Ausdruck durchbohrte ihre Ausrede wie ein Messer.
„Aber keine Sorge!“, fügte sie schnell hinzu, ihre Stimme voller nervöser Energie.
„Ich bezahle dir das Geld zurück, wenn wir in der Akademie sind.“
Seine Augen verengten sich, er überlegte.
„Na gut. Aber für jeden Tag, an dem du nicht zahlst, fallen 70 % Zinsen an.“
Leona nickte ernst, als wären diese unverschämten Bedingungen völlig normal.
„Okay, abgemacht. Ein Krieger muss seine Schulden immer bezahlen.“
Damon unterdrückte ein Lächeln, seine Lippen zuckten leicht, als er wegschaute.
„Das war leicht verdientes Geld. Adlige sind so leichtgläubig.“
Aber seine Belustigung war nur von kurzer Dauer, als sein Blick auf die Straße fiel.
„Vorausgesetzt, sie zahlt überhaupt. So oder so muss ich sie schnell loswerden und hoffen, dass Lilith Astranova uns nicht erwischt.“
Er warf einen Blick zurück zu Leona und sah, dass sie ihn mit großen, strahlenden Augen anstarrte, ihre Bewunderung war ihr deutlich anzusehen.
Der goldene Schimmer ihrer Iris glänzte im Mondlicht und verstärkte ihren ehrfürchtigen Ausdruck noch.
„Du bist wirklich unglaublich!“, rief sie mit einer Stimme voller Bewunderung.
„Ich kann nicht glauben, dass ein Erstklässler dem Schülerratsvorsitzenden entkommen ist! Ich hätte nie gedacht, dass man jemanden in der dritten Klasse ausmanövrieren kann. Ich meine, du bist unglaublich!“
Damon erstarrte. Er war noch nie so gelobt worden und wusste nicht, wie er reagieren sollte. Hätte sie ihn für seine hinterhältigen Taktiken beleidigt, hätte es ihm nichts ausgemacht. Aber das hier … das war unerwartet nett.
„Ich bin nicht so …“, begann er unbeholfen und kratzte sich am Hinterkopf.
„Ich meine, es ist nichts Besonderes … Ich bin nur weggerannt.“
Leona schüttelte heftig den Kopf.
„Nein, das war es nicht! Es war eine Kampftaktik, eine geniale Strategie, um einen stärkeren Gegner auszumanövrieren. Das muss die Kunst des Krieges sein, von der mein Vater immer gesprochen hat. Du beherrschst sie so meisterhaft!“
„Kunst des Krieges?“, dachte Damon und hob eine Augenbraue. Er hatte keine Ahnung, wovon sie sprach, aber er schrieb es einer Tradition der Beastkin zu.
„Das reicht“, unterbrach er sie scharf. „Ich muss nachdenken.“
Leona verstummte gehorsam, ihre goldenen Augen immer noch erwartungsvoll auf ihn gerichtet.
Damon musste eigentlich gar nicht nachdenken. Er wollte nur seine Systemstatistiken überprüfen. Er öffnete sein Interface und überflog schnell die Zahlen.
„Der Schattenhunger wächst … aber ich kann bis morgen durchhalten. Hoffentlich.“
Seine [5x]-Fähigkeit war immer noch auf Abklingzeit, was ihn sehr ärgerte. Sobald sie wieder verfügbar war, konnte er den Buff auf seine Geschwindigkeitsstatistik übertragen und Leona mitten in der Stadt zurücklassen. Es war nicht der ehrenhafteste Plan, aber Ehre war ein Luxus, den er sich im Moment nicht leisten konnte.
„Die heutige Mission war ein Reinfall. Ich habe nichts Produktives geschafft. Wenn überhaupt, habe ich nur Schattenenergie verschwendet.“
Der ursprüngliche Plan war einfach gewesen: jemanden aus Marcus‘ Gruppe finden, ihn jagen und seiner Schattenenergie zum Fraß vorwerfen. Oder zumindest eine anständige Waffe auf dem Schwarzmarkt ergattern. Aber nichts davon war passiert.
„Und jetzt ist der Schülerrat in höchster Alarmbereitschaft. Ich weiß nicht, wie weit Lilith Astranova entfernt ist, aber sie muss stinksauer sein, dass sie zwei Erstklässler verloren hat, die noch nicht einmal ihre erste Klassenstufe erreicht haben.“
Der Gedanke brachte sein Blut in Wallung. Er ballte die Fäuste und unterdrückte den Drang, vor Frust gegen die Wand zu schlagen. Jeder Schritt nach vorne fühlte sich wie zwei Schritte zurück an.
Leona neigte den Kopf und bemerkte seine angespannte Haltung.
„Damon?“, fragte sie zögernd mit leiser Stimme.
Er ignorierte sie, seine Gedanken rasten immer noch.
„Ich bringe das in Ordnung. Ich muss nur clever vorgehen. Keine weiteren Fehler.“
Damon hatte Carls Kontaktdaten noch im Kopf, aber er bezweifelte, dass der Gauner ihm nützlich sein würde. Ihm zu vertrauen, kam überhaupt nicht in Frage.
„Als ehemaliger Dieb weiß ich, dass es unter Dieben keine Ehre gibt.“
Er schob den Gedanken beiseite.
„Ich rufe ihn ein anderes Mal an.“
Während Damon über seine Optionen nachdachte, war er sich sehr bewusst, dass der Studentenrat alle Erstsemester in der Stadt im Visier hatte. Die meisten von ihnen waren bereits gefasst worden. Es würde schwierig werden, aus der Stadt zu fliehen, aber Damon war keiner, der so leicht aufgab.
Er hatte einen Plan – wenn auch keinen besonders edlen.
Leona würde für seine Flucht geopfert werden.
Und um sicherzugehen, dass sie ihm nichts übel nehmen würde, würde Damon es so aussehen lassen, als wäre es ganz allein ihre Schuld gewesen, wenn sie erwischt würde.
Die Abklingzeit seiner Fähigkeiten war endlich abgelaufen. Er wandte sich an das Beastkin-Mädchen neben ihm und sprach mit ruhiger, aber bestimmter Stimme.
„Okay, hör zu. Ich nehme an, dass der Schülerrat die Tore bewacht, also brauchen wir einen soliden Fluchtplan. Ich werde dich nicht verhätscheln, also musst du auf jeden Fall mithalten. Weglaufen ist keine Option, aber …“
Seine dunklen Augen huschten kurz zu ihr, ohne eine Regung zu zeigen.
„Wenn wir getrennt werden, gibt es Kutschen, die die Stadt verlassen. Der Schülerrat hat keine Befugnis, sie zu kontrollieren.
Fragt einfach die Händler ganz nett.“
Innerlich grinste Damon.
„Angenommen, diese geizigen Händler lassen euch tatsächlich einsteigen … Sobald wir in der Menge sind, werde ich mich aus dem Staub machen. Mit [5x] auf Geschwindigkeit werde ich längst weg sein, bevor sie es überhaupt merkt. Wenn sie erwischt wird, gibt es keinen Beweis dafür, dass ich jemals in der Stadt war.“
Er schenkte ihr ein freundliches Lächeln, obwohl seine Gedanken alles andere als freundlich waren.
„Lass dir das eine Lehre sein, dummes Adelsmädchen. Vertraue niemandem.“
Er stand auf und machte sich bereit zu gehen.
„Okay, auf drei rennen wir in die Menge. Versuch, mitzuhalten.“
Leonas goldene Augen wurden scharf, ihr Blick konzentrierte sich. „Verstanden.“
Damon lächelte schwach, als er [5x] aktivierte. „Drei.“
Ohne Vorwarnung stürzte er in die Menschenmenge und verschwand wie Rauch. Leona, die überrascht war, aber schnell auf den Beinen, eilte ihm hinterher. Obwohl sie durch ihre Akademieuniformen auffielen, bewegte sich Damon wie ein Schatten.
Als ehemaliger Taschendieb schlängelte er sich mühelos durch die Menschenmenge, schlüpfte durch enge Lücken, duckte sich unter Karren und kroch durch schmale Durchgänge. Jede Bewegung war kalkuliert, jeder Schritt präzise.
Leona hingegen hatte Mühe. Sie war zwar schnell, aber ihr fehlte Damons Geschick und sein Verständnis für Menschenmengen. Jede Person, die ihr im Weg stand, wurde zu einem Hindernis, und ihre Versuche, sich vorbeizudrängen, zogen nur noch mehr Aufmerksamkeit auf sich. Wütende Rufe und böse Blicke folgten ihr, als sie versehentlich Leute zu Fall brachte und die Straßen noch mehr verstopfte.
Als Leona merkte, dass sie für Aufruhr sorgte, änderte sie ihre Taktik. Mit einem Sprung kletterte sie auf ein nahe gelegenes Dach, in der Hoffnung, Damon von dort aus verfolgen zu können. Aber als sie das Dach erreichte, war Damon schon längst verschwunden.
Von ihrem Aussichtspunkt aus konnte sie die chaotischen Straßen unter sich sehen, die voller Händler, Stadtbewohner und verstreuter Mitglieder des Schülerrats waren, die nach unberechenbaren Erstklässlern wie ihr suchten.
Als sie auf die riesige, geschäftige Stadt blickte, konnte sie nicht anders, als Bewunderung zu empfinden.
„Er ist wirklich unglaublich“, dachte sie und ihre Ehrfurcht wuchs noch mehr.
Ihr Missverständnis über Damons Fähigkeiten vertiefte sich und festigte sich in ihrem Kopf als das Bild eines strategischen Genies, das weit über ihr Verständnis hinausging.
