Damon folgte Marcus Fayjoy aus dem Schatten, seine Bewegungen präzise und leise. Er ließ seinen Schatten vorangehen, während er langsam hinterherging. Das Erdgeschoss zu erreichen war einfach genug; solange sie keinen Lärm machten, würde die stets wachsame Obermädchen sie nicht bemerken.
Er beobachtete, wie Marcus durch den Speisesaal in die Küche schlüpfte, das leise Knarren der Tür war kaum zu hören.
Damon duckte sich hinter einer Stuhlreihe und bedeutete seinem Schatten, weiterzugehen. Als der Schatten durch die Küchentür verschwunden war, wartete Damon einen Moment, bevor er vorsichtig eintrat.
Als er den Raum betrat, war Marcus verschwunden. Das war in Ordnung. Sein Schatten, der in der Nähe einer der Seitentüren verweilte, winkte ihm lautlos zu. Damon folgte seinem Blick zur Tür und merkte sich, wohin sie führte.
„Diese Tür führt in den Garten“, dachte er. „Warum nicht einfach den Hauptausgang durch die Küche nehmen?“
Dennoch stellte er keine weiteren Fragen. Stattdessen schickte er seinen Schatten durch die Tür und wartete ein paar Sekunden, bevor er selbst hindurchschlüpfte.
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Das sanfte Leuchten der Zwillingsmonde tauchte das Gelände der Akademie in ein schwaches, ätherisches Licht. Damon suchte den Garten nach seinem Schatten ab und entdeckte ihn hinter einer Gruppe von Blumenbeeten, wo er ihm zuwinkte. Er bewegte sich schnell, aber leise und hielt sich geduckt.
Vor ihm drängte Marcus sich durch eine Heckenwand, die zu Damons Überraschung keinen Widerstand leistete.
„Unmöglich“, dachte Damon, als er am Rand stehen blieb. Er kniff die Augen zusammen und strich mit den Fingern über das dichte Grün. „Sie haben tatsächlich einen Teil der Hecke zerstört und sie mit Illusionsmagie verdeckt?“
Um es zu testen, drückte Damon sein Gewicht gegen das Laub. Trotz seines greifbaren Aussehens glitt er mühelos hindurch und tauchte auf der anderen Seite des Akademiegeländes wieder auf.
„Das ist Elfen-Illusionsmagie“, flüsterte er leise und musterte das raffinierte Design. „Das ist zu ausgefeilt. Das müssen die Älteren gemacht haben.“
Marcus, der immer noch nichts von seinem Verfolger ahnte, bewegte sich vorsichtig weiter. Damons Schatten schlich sich näher an ihr Ziel heran und folgte Marcus auf Schritt und Tritt, während dieser sich durch das Außengelände bewegte.
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Aus dem Schlafsaal zu fliehen war der einfache Teil, aber die Akademie selbst zu verlassen, würde die eigentliche Herausforderung sein. Erstsemestern wie Damon war es nicht erlaubt, das Gelände zu verlassen, vor allem nicht nachts. Das war ein Privileg, das den älteren Schülern vorbehalten war, die aufgrund ihrer Stärke und ihres Ansehens keine Konsequenzen zu befürchten hatten.
Trotzdem war es ein offenes Geheimnis, dass Erstsemester oft Wege fanden, sich davonzuschleichen, meist um in Athors Zufluchtsort – der nächsten Stadt – ein bisschen Freiheit zu genießen. Die Lehrkräfte der Akademie drückten bei diesen Ausflügen oft ein Auge zu, aber wenn man erwischt wurde, riskierte man trotzdem eine Strafe, vor allem durch den Studentenrat, der in der Stadt nach abtrünnigen Erstsemestern Ausschau hielt.
Damon kannte die Details dieser Fluchtwege nicht. Er stand seinen Mitschülern aus dem ersten Jahr nicht besonders nahe und hatte zuvor auch kein großes Interesse an diesen Ausflügen gezeigt. Heute Abend war jedoch alles anders.
Von seinem Versteck aus beobachtete Damon, wie Marcus vor einem der Nebengebäude der Akademie stehen blieb. Ein paar Minuten vergingen, bevor sich weitere Mitglieder von Marcus‘ Gruppe zu ihm gesellten.
Die Jungs flüsterten kurz miteinander, bevor sie sich als Gruppe in Bewegung setzten – nicht in Richtung des Akademie-Tors, sondern zu einem Teil der Außenmauer.
Damon neigte den Kopf und beobachtete ihren Weg.
„Das ist … ein Wasserlauf, oder?“
Er kniff die Augen zusammen und erinnerte sich an Gerüchte über ein altes Abwassersystem, das sich unter der Akademie erstreckte.
„Hey, bleib dicht bei ihnen“, flüsterte er.
Seine Schattenbegleiter nickten und schlichen näher an die Gruppe heran, ohne ihre Deckung zu verlassen. Damon folgte in sicherer Entfernung, sein Herz pochte vor Spannung. Was auch immer Marcus und seine Gruppe vorhatten, Damon wollte es herausfinden.
Sie erreichten die Außenmauer, wo eine schwache Barriere im Mondlicht schimmerte. Anstatt sie zu berühren, stiegen Marcus und seine Gruppe vorsichtig in den gepflasterten Wasserkanal hinab.
Damon folgte in einiger Entfernung und duckte sich, als sie sich einer Reihe schwerer Metallstangen näherten, die in die Wand eingelassen waren.
Marcus trat vor und klopfte in einem bestimmten Rhythmus gegen die Stangen. Fast augenblicklich schimmerte das Metall schwach, und die Gruppe ging mühelos hindurch.
Damon blinzelte überrascht.
„Das ist keine Illusionsmagie … was ist das?“ Er prägte sich die Klopfsequenz ein und wartete, bis die Gruppe weitergegangen war, bevor er näher trat.
Als die Gegend frei war, näherte er sich den Stäben. Er drückte eine Hand dagegen und stellte fest, dass sie fest waren. Mit einem tiefen Atemzug wiederholte er die rhythmischen Klopfgeräusche, die Marcus gemacht hatte, aber nichts passierte.
Mit gerunzelter Stirn versuchte er es erneut, diesmal achtete er genau auf das Timing. Der zweite Versuch funktionierte; die Stäbe schimmerten und ließen ihn passieren.
„Das war knapp“, murmelte er vor sich hin, als er hindurchging. „Ich war zu angespannt.“
Sein Schatten winkte ihm von der anderen Seite zu und bedeutete ihm, weiterzugehen. Damon ging hindurch und fand sich in einem dichten Wald außerhalb des Akademiegeländes wieder. In der Ferne sah er schwache Spuren, die davon wegführten.
„Raummagie …“, sagte Damon mit großen Augen, während er sich umschaute.
„Jemand hat tatsächlich einen hochrangigen Raumzauber dafür benutzt. Ich darf die Verzweiflung meiner Kollegen, Party zu machen – oder sich einfach nur frei zu fühlen –, nicht unterschätzen.“
Er sah sich um, aber Marcus und seine Gruppe waren bereits außer Sichtweite.
„Wo sind sie hin?“
Sein Schatten glitt voraus, und Damon folgte ihm, schlängelte sich durch die Bäume, bis er hinter einer großen Magi-Eiche stehen blieb. Als er hinausspähte, sah er Marcus und seine Begleiter in eine Kutsche steigen.
Die Pferde wieherten leise, und die Kutsche setzte sich in Bewegung. Damons Kiefer presste sich zusammen.
„Ich werde sie verlieren.“
Er hatte weder die Ausdauer, um über eine lange Strecke mitzuhalten, noch die Manareserven, um hochstufige Bewegungszauber aufrechtzuerhalten. Er warf einen Blick auf die Rückseite der Kutsche und beschloss, sich anzuhängen.
Das Fahrzeug nahm bereits Fahrt auf, also aktivierte Damon seine Fähigkeit.
„[5x Geschwindigkeit].“
Eine Welle von Energie durchfloss ihn.
[Geschwindigkeit: 125]
In einem Augenblick beschleunigte sein Körper, die Welt um ihn herum verschwamm, als er der Kutsche hinterher sprintete. Er holte sie schnell ein, griff nach der Rückseite und zog sich hoch. Er drückte seinen Körper flach gegen den Holzrahmen und achtete darauf, dass er von innen nicht zu sehen war.
Er atmete leise aus. Die Fahrt war nicht bequem, aber besser, als zurückzubleiben.
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Die Kutsche rumpelte den Weg entlang in Richtung Athors Zufluchtsort. Unterwegs bemerkte Damon andere Schüler, die sich durch den Wald schlichen oder versteckte Pfade in Richtung Stadt nahmen. Einige erkannte er als Erstklässler wie sich selbst, die sich so heimlich bewegten, dass er sie ohne seinen Schatten, der sie ihm zeigte, nicht gesehen hätte.
Als die hellen Lichter von Athors Zufluchtsort in Sicht kamen, machte Damon sich bereit, abzusteigen. Als die Kutsche etwas langsamer wurde, sprang er herunter und landete geschickt auf der Straße.
„Bleib bei ihnen“, wies er seinen Schatten an, der der Gruppe weiter folgte, während die Kutsche in die Stadt fuhr.
Damon mischte sich unter die Reisenden und ließ seinen scharfen Blick über die belebten Straßen schweifen.
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Athors Zufluchtsort war voller Leben. Helle Laternen beleuchteten die Kopfsteinpflasterstraßen, und Verkäufer priesen ihre Waren aus bunten Ständen an. Imbisswagen, Schmuckläden und Straßenkünstler säumten die Straßen und sorgten für eine lebhafte Atmosphäre.
In der Mitte der Stadt stand eine hoch aufragende Statue der Göttin des Untergangs, deren Schwert und Waage im Laternenlicht unheilvoll glänzten. Der Anblick ließ Damon einen Schauer über den Rücken laufen.
Die belebten Straßen machten ihn aus einem anderen Grund nervös – er hatte keinen Schatten. Da sein Kumpel damit beschäftigt war, Marcus‘ Gruppe zu verfolgen, fühlte Damon sich ungeschützt. Er fiel auf eine subtile, aber unnatürliche Weise auf, von der er hoffte, dass niemand sie bemerken würde.
Als er sich durch die überfüllten Straßen schlängelte, stand Damon vor einem neuen Problem. Er kannte niemanden in der Stadt und war auch nicht mit ihrer Struktur vertraut.
Betrüger und Diebe lauerten bestimmt, und er musste auch auf die Schülervertretung achten, die vielleicht nach rebellischen Erstklässlern Ausschau hielt.
Trotzdem war Damon nicht völlig aufgeschmissen. Er hatte schon mal auf der Straße gelebt und selbst einige Betrügereien abgezogen. Er musste nur die Ruhe bewahren, sich unter die Leute mischen und vermeiden, wie ein leichtes Ziel auszusehen.
„Ah, hallo!“ Eine fröhliche Stimme unterbrach seine Gedanken. „Du bist wohl neu hier. Ich zeige dir gerne Athors Zufluchtsort.“
Damon seufzte innerlich. Er war noch nicht weit gekommen, da hatte sich schon ein Geier auf ihn gestürzt, auf der Suche nach einer leichten Beute.
