Damon war ein hasserfüllter, boshafter und abgestumpfter Typ mit einer ziemlich miesen Lebenseinstellung. Aber tief drunter war er immer noch ein Teenager. Und wie jeder Teenager war er nicht ganz immun gegen Drama – vor allem, wenn die beliebteste Frau in seiner Klasse ihn plötzlich als Partner haben wollte.
Natürlich war Damon nicht dumm. Er wusste, dass ihre Bitte nichts Romantisches bedeutete. Trotzdem fragte er sich, was sie wirklich vorhatte.
Die Aufmerksamkeit der anderen in der Cafeteria war ihm unangenehm. Flüstern und Blicke schwirrten um sie herum wie ein nerviges Summen, aber Damon zwang sich, ruhig zu bleiben. Das Letzte, was er wollte, war, sich noch mehr zu blamieren.
Evangeline hingegen schien sich an der Aufmerksamkeit nicht zu stören. Ihr goldenes Haar schimmerte im Licht der Cafeteria, und ihre sonnengeküssten Augen waren nur auf ihn gerichtet.
Als Damon sich wieder gesetzt hatte, sprach sie endlich, mit leiser, aber klarer Stimme.
„Ich möchte, dass du mein Sparringspartner wirst.“
Damon runzelte die Stirn, sein Gesichtsausdruck verdüsterte sich.
„Sparringspartnerin? Hat sie deswegen so einen Aufstand gemacht?“
Doch dann überkam ihn eine Welle der Verwirrung.
„Warum sollte sie mich wollen? Weiß sie nicht, dass ich der Schwächste hier bin? Mein Manavorrat reicht gerade mal für 30 …“
Er starrte sie an, und in seinen schwarzen Augen sammelte sich Misstrauen.
„Sie will mich demütigen. Das ist es. Typische Spielchen der Adligen.“
Seine Lippen pressten sich zu einer dünnen Linie zusammen, während er auf seiner Innenwange kaute.
„Oder vielleicht … ist es eine Art Intrige. Warum sollte jemand wie sie ausgerechnet mich um sich haben wollen?“
Damons scharfer Blick wanderte über sie und bemerkte, wie ihre Gabel trotz ihrer äußerlich gelassenen Haltung leicht in ihrer Hand zitterte.
„Warum willst du mich?“, fragte er kalt, seine Stimme voller Misstrauen.
Evangeline blinzelte, als wäre die Frage absurd. Ihre goldenen Augen weiteten sich leicht, bevor sie klarer wurden.
„Ist das nicht offensichtlich?“, sagte sie mit fester Stimme.
„Du bist wirklich stark. Du hast unglaubliche Kontrolle über deinen Körper im Kampf – du bist meiner Lichtmagie nur mit Verstärkungsmagie ausgewichen. Außerdem hast du das Kampfbewusstsein, um jede meiner Bewegungen vorauszusehen.“
Sie sprach die Erklärung in einem einzigen Atemzug, ihre Worte voller Bewunderung.
Damon jedoch saß wie erstarrt da. Verwirrung verdrehte seine Gesichtszüge, während ihre Lobeshymnen in seinem Kopf widerhallten.
„Verstärkungsmagie? Das kann ich doch gar nicht.“
Er warf ihr einen Blick zu, seine Stirn runzelte sich noch tiefer.
„Beherrschung meines Körpers? Das Einzige, was ich kann, ist weglaufen … Wovon redet sie überhaupt?“
Unauffällig wanderte Damons Blick zur Seite, wo sich sein Schatten bedrohlich über den Boden zog.
„Ihre Angriffe vorhersehen …“, dachte er grimmig.
„Das war nicht ich. Es war mein Schatten, der die Kontrolle übernommen hat, als der Schattenhunger 80 % erreicht hat. Das ist alles.“
Seine Brust zog sich zusammen, als er sich an das Gefühl erinnerte, die Kontrolle verloren zu haben, an den ursprünglichen, nagenden Hunger, der ihn überwältigt hatte. Ihre Lichtkraft hatte sich in seine Sinne eingebrannt, ein strahlendes Leuchtfeuer, das sie … anders machte.
Evangeline wartete auf ihn, ihre Haltung gelassen und geduldig. Die Sekunden zogen sich unangenehm in die Länge, ihr Blick unverwandt, während Damon mit seinen Gedanken rang.
Schließlich lehnte er sich in seinem Stuhl zurück, sein Gesichtsausdruck eisig.
„Du hast mich falsch verstanden, Evangeline Brightwater. Ich bin nicht der Typ, für den du mich hältst.“
Damon seufzte und konnte seine Frustration kaum zurückhalten, als er sich an das hartnäckige Mädchen vor ihm wandte.
„Evangeline Brightwater … Ich hoffe, dir ist klar, dass ich der schwächste Schüler der Akademie bin. Ich kann dir nicht helfen. Jemand mit deiner Stärke würde mich im Kampf oder in jeder anderen Art von Training vernichten.“
Seine Worte waren unverblümt, aber er hoffte, dass die Wahrheit sie zum Umdenken bewegen würde. Ohne den vorübergehenden Statusbonus durch seinen Schattenhunger war er nach allen messbaren Maßstäben der rangniedrigste Schüler der Akademie.
Aber Evangeline ließ sich nicht beirren. Ihr selbstbewusstes Auftreten blieb unerschütterlich, und sie neigte leicht den Kopf, da sie seine Ablehnung als bloße Bescheidenheit missverstand.
„Ich bestehe darauf“, sagte sie entschlossen.
„Du bist der Einzige unter den Erstsemestern, der mir im Kampf ebenbürtig ist … und mich sogar übertrifft.“
Damons Auge zuckte, hinter seiner ruhigen Miene blitzte Irritation auf. Er hatte genug von diesem Gespräch.
Er blickte sich in der belebten Cafeteria um und sein Blick fiel auf Sylvia Moonveil, ein Elfenmädchen, das in der Nähe saß und weitaus mehr an ihrem Essen interessiert zu sein schien als an dem sich entwickelnden Spektakel.
„Was ist mit Sylvia Moonveil? Sie ist doch die Nummer zwei, oder?“ schlug er vor, in der Hoffnung, Evangeline von ihrem Vorhaben abzubringen.
Evangeline schüttelte ohne zu zögern den Kopf.
„Ich bin stärker als sie“, antwortete sie selbstbewusst.
„Und ihr Kampfstil passt nicht zu mir. Außerdem sind Elfen anders als wir Menschen.“
Damon seufzte und drückte sich die Nasenwurzel.
„Ist sie nicht deine Freundin? Das ist rassistisch“, murmelte er trocken.
Evangeline lächelte über seinen Kommentar und schien amüsiert zu sein.
„Du bist sehr direkt“, sagte sie mit einem Hauch von Bewunderung.
Damon warf ihr einen ausdruckslosen Blick zu, seine Gedanken scharf und bissig.
„Bin ich nicht. Du interpretierst da nur etwas hinein.“
Aber natürlich erreichten seine Gedanken sie nicht.
Damon ließ seinen Blick erneut durch den Raum schweifen und blieb an Xander Ravenscroft hängen, der ihn von der anderen Seite der Cafeteria mit einem vernichtenden Blick anstarrte. Ein verschmitztes Lächeln huschte über Damons Gesicht, als ihm eine Idee kam.
„Was ist mit ihm?“, fragte Damon und deutete auf Xander.
„Xander Ravenscroft. Er ist die Nummer drei unter den Erstklässlern und er ist ein Mensch – genau wie wir.“
Evangeline drehte sich kurz um, um einen Blick auf Xander zu werfen, bevor sie wieder den Kopf schüttelte, wobei ihr goldenes Haar im Licht schimmerte. Xander, der ihre Unterhaltung nicht hören konnte, wurde bei ihrem enttäuschten Gesichtsausdruck sichtlich blass.
„Er ist viel schwächer als du“, sagte Evangeline sachlich.
„Es ist egal, wen du unter den Erstklässlern auswählst. Keiner von ihnen ist stark genug, um es mit einem von uns aufzunehmen.“
Damon hielt seinen Blick auf Xander gerichtet, der nun vor Wut zu explodieren schien.
„In diesem Fall, warum nicht die Zweite?“, fuhr Damon mit sarkastischer Stimme fort.
„Die Präsidentin des Schülerrats, Lilith Astranova, ist praktisch eine Klasse für sich. Oder da wäre noch die Nummer zwei, Renata …“
Evangeline unterbrach ihn mit einer Handbewegung.
„Nein“, sagte sie mit einem leisen Lachen.
„Ich will trainieren, nicht sterben. Lady Astranova hat bereits ihre dritte Klasse erweckt, und Renata ist fast auf ihrem Niveau. Keiner der Erstklässler, einschließlich uns, hat bisher eine Klassenerweckung erlebt.“
Sie nahm ihr Glas und nippte daran, ihre Augen funkelten entschlossen.
„Deshalb möchte ich, dass wir zusammen trainieren.“
Damon antwortete nicht sofort. Sein Blick wanderte hinter sie zu Xander Ravenscroft, der ihn immer noch finster anstarrte, sein Gesichtsausdruck dunkel vor unterdrückter Wut.
Evangeline bemerkte Damons Ablenkung und drehte sich um. Xander kam mit festen, bedächtigen Schritten auf sie zu.
„Lady Brightwater“, begann Xander mit empörter Stimme.
„Es steht dir nicht zu, mit diesem Abschaum zu sitzen, geschweige denn ihn zu bitten, dein Sparringspartner zu sein. Du weißt das sicher nicht, aber er ist der schlechteste Schüler im ersten Jahr – und das mit einem Rekordniveau.“
Seine Stimme wurde mit jedem Wort lauter, sodass die Leute an den Tischen in der Nähe aufmerksam wurden.
Xander zeigte auf Damons Brust und fuhr fort:
„Siehst du diese Anstecknadel? Das ist eine Probeanstecknadel – sie ist für die absolut schlechtesten Schüler reserviert. Nur die schändlichsten Versager haben die Ehre, sie tragen zu dürfen.“
Murmeln verbreitete sich wie ein Lauffeuer in der Cafeteria.
„Eine Probeanstecknadel? Die habe ich gar nicht bemerkt.“
„Ich dachte, das wären nur Gerüchte.“
„Wie schlecht muss man sein, um so eine zu bekommen?“
„Moment mal, ist das nicht der Typ mit einem Manapunktestand von 30?“
„Unmöglich! Was macht so jemand hier?“
Damon hörte jede Beleidigung, jedes spöttische Flüstern, aber sein Gesicht blieb ruhig, sein Gesichtsausdruck verriet nichts. Nur sein Schatten verriet seine innere Unruhe und zitterte unkontrolliert vor unterdrückter Wut.
„Xander Ravenscroft … Diese Demütigung werde ich nicht vergessen.“
Damon holte tief Luft und sah Evangeline schließlich an, seine Stimme ruhig, aber mit einer subtilen Trotznote.
„Evangeline“, sagte er und benutzte absichtlich ihren Vornamen, um Xander noch mehr zu provozieren.
„Wie ich schon gesagt habe, ich kann nicht deine Sparringspartnerin sein. Ich bin immerhin die Schwächste der Akademie.“
Ohne auf ihre Antwort zu warten, stand Damon auf, seine Bewegungen bedächtig und gelassen. Er ignorierte Evangelines Rufe, verließ die Cafeteria mit unheimlich ruhiger Miene und ließ das Gemurmel und die Blicke hinter sich, die den Raum zu ersticken begannen.
