Damon rannte durch das Hauptgebäude der Akademie und ärgerte sich, dass er so viel Zeit mit dem Brief von Professor Kael Blackthorn verschwendet hatte. Als er den Raum für den Unterricht in Geschichte der Dämonenkriege betrat, war dieser schon fast voll. Obwohl er als Erster gegangen war, war er jetzt als Letzter da.
Erleichtert, dass der Professor noch nicht da war, schlüpfte er durch die Tür, drückte sich an die Wand und bewegte sich so leise wie möglich, um keine Aufmerksamkeit zu erregen. Dank der Stufen in der Klasse konnte er sich auf seinen üblichen Platz ganz hinten setzen, sicher entfernt von den Adligen, die sich vorne drängten.
Als er sich gesetzt hatte, atmete er erleichtert auf, dass ihn niemand bemerkt hatte, vor allem nach dem Spektakel in der letzten Stunde. Er warf einen Blick auf seinen Schatten und flüsterte:
„Sieht so aus, als hätten wir es geschafft.“
Das schwache Licht warf seinen Schatten an die Wand, der zurückwinkte, als würde er antworten.
„Hmm … Fragst du mich, ob mir dieser Kurs gefällt?“, murmelte Damon, und ein leichtes Lächeln huschte über sein sonst so düsteres Gesicht.
„Ja, eigentlich schon. Es ist reine Theorie, also spielt der Manapegel keine Rolle. Außerdem ist der Professor ein Normalbürger wie ich und er ist … nun ja, er scheint ein netter Kerl zu sein. Ich habe noch nie mit ihm gesprochen, aber trotzdem.“
Sein Schatten bewegte sich leicht, als würde er zuhören, und Damon spürte, wie sein Magen knurrte, was ihn ablenkte.
„Ich könnte jetzt wirklich etwas zu essen gebrauchen …“
Fast auf Kommando erschien die Systembenachrichtigung in seinem Blickfeld:
[Schatten: 49]
[Schattenhunger: 26 %]
[Zustand: Schatten ist hungrig]
Mit einem Seufzer nahm Damon den Anstieg des Schattenhungers zur Kenntnis.
„Ich füttere dich später“, flüsterte er seinem Schatten zu, der jedoch die Arme verschränkte, als wäre er nicht sonderlich beeindruckt von ihm.
Er versuchte, seinen eigenen Hunger zu ignorieren, und konzentrierte sich wieder auf den Unterricht. Unten sah er Lark Bonaire mit Marcus Fayjoy und den anderen sitzen, die alle wie treue Satelliten um Xander Ravenscroft herumstanden.
Marcus warf ihm gelegentlich Blicke zu, in denen sich Wut und Besorgnis mischten, während Lark ihn mit kalter Wut ansah, als hätte Damon ihm Unrecht getan, ohne dafür angemessen bestraft worden zu sein.
Damon erwiderte Larks Blick und seine Gedanken schweiften zurück zu der Erinnerung, wie er von derselben Gruppe in eine Schlucht gestoßen worden war. Die brodelnde Wut brachte sein Blut zum Kochen. Er wollte Rache und er würde das nicht vergessen.
Xander schien jedoch nichts davon mitzubekommen – oder vielleicht war es ihm einfach egal. Damon kniff die Augen zusammen und beobachtete den Jungen, der gelassen blieb und von der Spannung um ihn herum unbeeindruckt schien.
Die Tür schwang auf und endlich kam der Professor herein.
Professor Chrome war ein freundlich aussehender alter Mann mit einem langen weißen Bart, einer Brille auf der Nase und einer makellosen weißen Robe mit goldenen Verzierungen. Seine sanfte Ausstrahlung strahlte Wärme aus, als wäre er jedermanns Großvater.
„Hoohohoho, hallo zusammen! Beruhigt euch, der Unterricht beginnt gleich“,
begrüßte er sie, und seine fröhliche Stimme ließ die Anspannung im Raum wie eine warme Brise verfliegen.
Damon merkte, dass ihm Professor Chromes Vorlesung tatsächlich Spaß machte. Trotz seiner üblichen Geringschätzung für andere hatte er seltenen Respekt vor diesem bestimmten Lehrer.
Professor Chrome war der lebende Beweis dafür, dass auch einfache Leute zu Ruhm gelangen konnten – manche sagten sogar, er habe eine Stelle am kaiserlichen Hof abgelehnt, um hier zu unterrichten, und sich stattdessen dafür entschieden, die nächste Generation von Kämpfern der Akademie gegen die Dämonenrassen auszubilden.
Der Professor fing mit dem Unterricht an und erzählte von den jahrhundertelangen Dämonenkriegen, wobei er berühmte Dämonenlords und die Helden der Göttinnenrasse, die gegen sie gekämpft hatten, ausführlich beschrieb.
Damon fand das Thema spannend, auch wenn ihn die gelegentliche Propaganda über die angebliche Überlegenheit der Göttinnenrasse etwas nervte.
Die Widersprüche der Akademie amüsierten ihn: Hier prahlte man mit Überlegenheit, während in anderen Kursen die schiere Furcht vor der Schnelligkeit, Stärke und Tödlichkeit der Dämonen betont wurde. Selbst ein niedrigerer Dämon – ein Wesen am unteren Ende der Hierarchie – konnte einen Menschen mühelos in Stücke reißen.
„Typische Geschichtsschreibung der Sieger“, dachte er.
„Ich bin mir sicher, dass die Dämonen ihre eigenen Geschichten haben, die genauso übertrieben sind.“
Professor Chrome fuhr fort, rief gelegentlich Schüler auf, um Fragen zu beantworten, und korrigierte sie freundlich, wenn sie daneben lagen. Damon hörte zu und spürte, wie sein Magen knurrte – eine leere, eindringliche Erinnerung an seinen Hunger.
Er unterdrückte ein Gähnen, das trotz seiner Position ganz hinten, allein im Schatten, wohl die Aufmerksamkeit des Professors auf sich gezogen hatte.
„Ah, ja! Der junge Mann dort hinten“, rief Professor Chrome fröhlich.
„Kannst du uns sagen, was du über den legendären Dämonenlord Ashcroft weißt?“
Damon brauchte einen Moment, um zu begreifen. Er blinzelte und merkte, dass der Professor ihn erwartungsvoll ansah. Sein Schatten hob eine Hand, als wolle er ihn auffordern, aufzustehen.
Damon stand auf, sein Gesichtsausdruck so düster wie immer. Obwohl sein Hunger es ihm schwer machte, sich zu konzentrieren, erzählte er die bekannte Geschichte von Ashcroft, einem Namen, der auf der ganzen Welt bekannt war – einer Figur, die mehr Mythos als bloße Geschichte war.
„Ashcroft“, begann er, „ist als Dämonenfürst der Herrschaft bekannt. Er gilt als der mächtigste Dämonenfürst, der je gelebt hat. Vor langer Zeit war Centros die Heimat der Göttinnen; es war das Zentrum aller Dinge. Aber Ashcroft eroberte es im Namen der Dämonenrassen.“
Er spürte, wie die Aufmerksamkeit der ganzen Klasse auf ihn gerichtet war, als er fortfuhr.
„Ashcroft eroberte Centros und benannte es in Dämonen-Kontinent um. Seine Macht und sein Ehrgeiz machten ihn zu einer echten Bedrohung, und er wollte die ganze bekannte Welt erobern. Als er Soltheon betrat, verwüstete er alles. Erst als er den Tempel der Göttin erreichte, konnte er endlich aufgehalten werden. In diesem Tempel sprach er vor ihrer Statue verbotene Worte.“
Damons Magen knurrte so laut, dass er zusammenzuckte, aber er fuhr fort.
„Man sagt, als er diese Worte aussprach, leuchtete die Statue auf – und Ashcroft wurde ausgelöscht. Die Dämonenarmeen zogen sich daraufhin zurück. Aber das war nicht das Ende. Die Dämonen beteten zu ihrem Gott, und er sammelte die Überreste von Ashcroft und hinterließ ihnen eine Prophezeiung.
‚Der Herrscher wird zurückkehren.'“
Damon holte tief Luft und beendete seine Erzählung:
„Bis zum heutigen Tag warten die Dämonen auf Ashcrofts Rückkehr. Natürlich haben spätere Historiker dies als Märchen abgetan und behauptet, dass jemand wie Ashcroft niemals existiert haben kann.“
Damit setzte sich Damon hin und spürte die Blicke aller auf sich, aber er ignorierte sie, da seine Gedanken nun von seinem nagenden Hunger beschäftigt waren.
Professor Chrome hingegen sah zufrieden aus, seine Augen funkelten vor Interesse.
„Gut gemacht, junger Mann“, sagte er herzlich.
„Und ja, viele sagen, es sei nur ein Mythos – aber Mythen enthalten bekanntlich oft ein Körnchen Wahrheit.“
Der Professor sah Damon nachdenklich an, bevor er sich wieder der Tafel zuwandte, um den Unterricht fortzusetzen.
