Damon stürmte aus Professor Kaels Büro, seine Hände zitterten vor unterdrückter Wut.
Er stapfte durch die Flure, die fast leer waren, da die meisten Schüler im Unterricht waren. Hätte jemand mitbekommen, dass er sich mit dem gefürchtetsten Professor der Akademie angelegt und ihm sogar eine unverschämte Bemerkung entgegen geschleudert hatte, hätte man ihn wahrscheinlich für verrückt gehalten. Aber Damon war das egal.
Nicht wegen Kael und schon gar nicht wegen der renommierten Seras-Klinge. Das war ihm alles egal. Alles, was ihn interessierte, war das Leben seiner Schwester, und das lief auf ein einziges, alles andere überlagerndes Problem hinaus: Geld.
„Es gibt nichts, was man mit Geld nicht kaufen kann“, dachte er bitter.
„Wenn man etwas nicht mit Geld kaufen kann, bedeutet das einfach, dass man nicht genug hat – oder nicht weiß, wo man es finden kann.“
„Ich brauche mehr Zeni …“, murmelte er leise vor sich hin.
Das Stipendium der Akademie verschaffte ihm zwar etwas Erleichterung, aber selbst eine Million Zeni würden nicht ausreichen, um seine Ausgaben zu decken. Er konnte weder weggehen noch sich von der Akademie verweisen lassen, aber er hatte keine Ahnung, was er als Nächstes tun sollte.
„Ahh … verdammt.“
Er biss sich auf die Lippe, die Last seiner Sorgen drückte so schwer auf ihn, dass er das Gefühl hatte, zu platzen. In Kaels Büro hatte er große Töne gespuckt, getrieben von seiner Wut, aber tief in seinem Inneren wusste er, wie hoffnungslos er sich fühlte.
Er holte tief Luft und sprach sein übliches Mantra, ein leises Flüstern für sich selbst.
„… Heute war ein schrecklicher Tag … morgen wird es noch schlimmer …“
Er wiederholte es ein paar Mal, seufzte tief und suchte sich einen Brunnen in der Nähe, wo er sich auf die Bank daneben sinken ließ.
„Was… was soll ich tun… wie… kann ich…“ Seine Stimme versagte vor Erschöpfung.
In diesem Moment flackerte sein Schatten seltsam und bewegte sich, als würde er ihm zuwinken. Damon blinzelte und beobachtete, wie er Gesten machte, um zu kommunizieren. Nach einem Moment verstand er: Er zeigte auf das System.
Damon schüttelte mit einem schwachen Lächeln den Kopf. „Stimmt. Wie konnte ich das vergessen?“
Er rief das Systempanel auf und überflog seine Werte. Die meisten waren unverändert – bis auf zwei.
Die [Schattenenergie] war gesunken, und noch beunruhigender war, dass der [Schattenhunger] auf ein neues Niveau angestiegen war.
Alarmiert überprüfte er sein Zustandsfenster und war erleichtert, als er das Ergebnis sah:
[Zustand: Schatten ist voll]
Er seufzte und erinnerte sich daran, dass ein hoher Schattenhunger tödlich sein konnte. „Ich mag den Gedanken nicht, zu sterben“, murmelte er und blickte auf seinen Schatten, der sich unter dem Sonnenlicht wieder normal verhielt.
„Was nun? Womit soll ich dich füttern … hmm, Fleisch, um dich zu ernähren, und Seelen, um aufzusteigen …“
Er runzelte die Stirn.
„Seelen sind vielleicht schwer zu bekommen, aber Fleisch? Nun, das ist innerhalb der Akademie machbar … wir fangen dort an. Nur … nach dem Unterricht.“
Damons Stimme verstummte, als ihm plötzlich etwas einfiel. Der Unterricht … Seine erste Stunde, Elementmanipulation, war wahrscheinlich schon vorbei, da er zu spät gekommen war. Aber wenn sie vorbei war, bedeutete das …
Damon griff in seine Tasche und zog ein kleines Buch heraus, auf dessen Rückseite das Siegel der Akademie prangte. Er schlug es auf, und die Seiten leuchteten wie ein digitaler Bildschirm. Es war der Pager der Akademie, ein Gerät mit verschiedenen Funktionen, ähnlich einem modernen Smartphone. Er blätterte durch den Stundenplan und stöhnte.
„Oh, das kann doch nicht wahr sein … Typisch mein Glück.“
Er schloss den Pager, stand auf und warf einen Blick auf seinen Schatten.
„Komm schon. Wir haben als Nächstes den Kurs ‚Praktischer Mehrfachattribut-Kampf‘.“
Er seufzte tief. Das war einer seiner unbeliebtesten Kurse. Die Theorie hinter dem Einsatz von magischen Attributen im Kampf war noch erträglich, aber die praktischen Übungen hasste er.
In diesem Kurs mussten die Schüler ihre Kräfte unter Beweis stellen – und er war immer der Schwächste. Und zu allem Überfluss war er auch noch zu spät.
Widerwillig ging er eine Treppe runter, durch einen langen Flur und kam zu einem Aufzug.
Er stieg in das magische Gerät, drückte den Knopf und spürte, wie es sich leicht senkte. Bald war er im Erdgeschoss, wo eine massive Gewölbetür auf ihn wartete. Er schob sie auf, und Sonnenlicht strömte herein und streckte seinen Schatten über den polierten Boden.
Damon ging an einem Labyrinth aus sorgfältig gepflegten Blumenbeeten vorbei, bis er den offenen Trainingsplatz der Akademie erreichte.
Überall um ihn herum schleuderten Schüler Elementarmagie auf Trainingspuppen oder wichen Angriffen von riesigen metallenen Golems aus.
Abseits stand der Ausbilder, ein Mann mit braunen Haaren, Wolfsohren und einer Statur, die sowohl Kraft als auch Kontrolle ausstrahlte. Seine scharfen blauen Augen beobachteten die Schüler mit ruhiger Autorität, während er mit verschränkten Armen schweigend ihre Leistungen bewertete.
Damon zögerte, sein Herz pochte, als er die Szene in sich aufnahm. Er holte tief Luft, blickte auf seinen Schatten und nickte.
„Jetzt oder nie.“
Er ging langsam auf die Schüler zu, hielt den Kopf gesenkt und atmete ruhig, in der Hoffnung, dass der Tiermensch-Professor ihn inmitten des Chaos der anderen Schüler, die ihre praktischen Übungen machten, nicht bemerken würde.
Damon ging vorsichtig, jeder Schritt war von einem leichten Gefühl der Unruhe begleitet, als er sich dem Waffenständer näherte. Gerade als er sich unter die anderen mischen wollte, durchdrang die tiefe, dröhnende Stimme des Professors den Lärm.
„Du bist zu spät.“
Damon erstarrte. Der gesamte Übungsplatz verstummte, als die Stimme des Professors widerhallte und sofortige Aufmerksamkeit forderte. Alle anderen Schüler hielten inne und drehten sich zu ihm um, jeder mit einem anderen Gesichtsausdruck.
Er musste nicht aufblicken, um zu spüren, wie ihre Blicke ihn durchbohrten. Stattdessen runzelte er die Stirn und hob langsam den Blick, sein Gesichtsausdruck war düster und unnachgiebig. Der schattige Ausdruck in seinen schwarzen Augen ließ ihn nur noch bedrohlicher wirken und umgab ihn mit einer unnahbaren Aura, die zu der düsteren Stimmung passte, die er ausstrahlte.
Damon hielt dem Blick des Professors stand und starrte ihn eisig und trotzig an. Der Professor blieb unbeeindruckt und nickte leicht.
„Du … wie heißt du?“
Damons Herz pochte in seiner Brust und drohte, ihn zu verraten, aber er blieb standhaft, sein Gesicht eine Maske kalter Entschlossenheit.
„Grey. Damon Grey.“
Der Professor kniff die Augen zusammen, da er den Namen eindeutig erkannte.
„Hmm … ja. Du bist dieser Damon Grey.“
Damons Miene verdüsterte sich noch mehr, als er spürte, wie seine Verärgerung stieg.
„Diese Mistkerle sind alle gleich … sie schauen auf mich herab, was?“
Er verschränkte die Arme, entschlossen, sich von diesem Professor nicht erniedrigen zu lassen, besonders nach dem, was er gerade mit Kael Blackthorn durchgemacht hatte.
„Na und, wenn ich es bin?“, antwortete er mit kalter, trotziger Stimme.
Ein paar Schüler schnappten überrascht nach Luft, schockiert von seiner Dreistigkeit. Marcus und Lark unter ihnen tauschten entsetzte Blicke aus, offensichtlich nicht damit gerechnet, Damon dort stehen zu sehen, trotzig und quicklebendig.
Der Professor starrte Damon mit harter Miene an. Seine Stimme wurde lauter, und ein Hauch seiner Aura drang in die Luft und drückte mit unsichtbarer Wucht auf die Anwesenden.
„Du bist zu spät. Stell dich in die Ecke.“
Damon spürte, wie seine Knie weich wurden, als die Aura des Professors auf ihn drückte und ihn schwindelig machte.
Doch gerade als der Druck ihn zu überwältigen drohte, bewegte sich sein Schatten unruhig unter ihm, fast so, als würde er den größten Teil des Aufpralls absorbieren und Damon vor dem Schlimmsten bewahren. Es gelang ihm, seine kalte Fassade aufrechtzuerhalten, obwohl sein Körper unter der Anspannung zitterte.
Als er zur Ecke ging, wackelte statt seiner Beine sein Schatten und nahm die Schwäche an, die er vor den anderen versteckt hatte. Sein Gesichtsausdruck blieb eisig und grimmig, unbeeindruckt von der Machtdemonstration des Professors.
