Zurück am Berg, an der Ecke, wo die sechs Bäume standen.
N’bayé saß in der Mitte der Lichtung und war von bunten magischen Lichtern umgeben.
Die Runen auf ihrem Körper leuchteten hell, weil sie alle mit magischer Energie vollgepumpt waren und bis zum Limit gingen.
Plötzlich schlug N’bayé die Augen auf und enthüllte zwei Augen, die mit Runenmustern übersät waren, die ihr ein seltsames, esoterisches Aussehen verliehen.
Für einen Moment wirkte sie unkonzentriert und verwirrt, bevor sie blinzelte und der entschlossene Ausdruck in ihren Augen zurückkehrte.
Mit einem Gedanken ließ sie alle magischen Fäden, die von den Bäumen kamen, zerreißen, und die magischen Lichter, die sie umgaben, verschwanden, als hätten sie nie existiert.
Sie schaute an sich herunter und stellte fest, dass sie deutlich gewachsen war. Sie stand auf allen vieren und nahm eine schnelle mentale Messung vor.
Sie schätzte, dass sie jetzt etwa zwei Meter groß war, vielleicht sogar noch größer. Das bedeutete, dass sie größer war als Kael in seiner Löwenform.
N’bayé schüttelte den Kopf, als ihr klar wurde, dass sie unbewusst Kael als Maßstab für ihren eigenen Fortschritt genommen hatte. Es war peinlich, aber es war die Wahrheit.
Sie konnte die magische Energie in sich spüren, ihre Speicherkapazität hatte sich exponentiell vervielfacht. Sie hatte das Gefühl, dass sie einen Löwen der Stufe 3 mühelos zerquetschen könnte, wenn sie wollte.
Ihre Pfoten bewegten sich und mit ihnen eine Welle magischer Energie. Sie sah sich um, betrachtete die Runen auf den Baumrinden und bemerkte, dass sie nun die kleinen Fehler sehen konnte, die sie beim Zeichnen der Runen gemacht hatte.
Sie machte sich sofort an die Arbeit und korrigierte nicht nur die Runen an den Bäumen, sondern auch die Runen auf ihrem Körper. Die in ihre Haut eingeritzten Runen wand sich wie Würmer, die Salz ausgesetzt waren, passten sich an und wurden präziser.
Während sie damit beschäftigt war, konzentrierte sich N’bayé auf das, was sie beschäftigte, das, was sie geweckt hatte.
Vor ein paar Augenblicken hatte sie ein Kribbeln gespürt, wie ein Signal für etwas oder jemanden. Sie wusste genau, woher dieses Signal kam, und hätte dorthin gehen können, wenn sie gewollt hätte, aber sie rührte sich nicht von der Stelle.
N’bayé war niemand, der impulsive Entscheidungen traf.
„Oh“, sagte N’bayé, unterbrach ihre Arbeit an den Runen und starrte auf das kleine Stück der kompakten Rune an einem der Bäume.
Sie streichelte es mit ihrer magischen Energie und erkannte sofort, von wem es stammte. Ohne auf Widerstand zu stoßen, strömten die darin gespeicherten Informationen in ihren Geist und gaben ihr ein neues Verständnis der aktuellen Situation.
„Ich verstehe“, sagte N’bayé leise, während sie begann, sich in ihre humanoide Form zu verwandeln. Ihre Kraft war auf ein Drittel ihrer ursprünglichen Stärke beschränkt, und die Energieabgabe wurde auf dem gleichen Niveau gehalten.
Ihr Fell schrumpfte und gab den Blick auf ihre dunkelbraune Haut frei, während sich ihre Knochen neu anordneten, um Platz für das Kind in ihrem Bauch zu schaffen.
Als sie so nackt dastand und das Wissen aus der von Kael hinterlassenen Rune in sich aufnahm, wanderte ihre Hand unbewusst zu ihrem gewölbten Bauch, um dessen Oberfläche zu reiben.
Es war eine Angewohnheit, die sie zunehmend nervte, je öfter sie sich dabei ertappte.
Die meisten Löwinnen hätten nach drei Monaten geworfen, aber weil N’bayé ein hohes Level hatte, verlängerte sich die Schwangerschaft, da das Kind von einer längeren Schwangerschaft mit einer stärkeren Mutter profitieren konnte.
N’bayé konnte nur hoffen, dass das Kind für alle so nützlich sein würde, wie sie es sich wünschte. Sie glaubte nicht an den sogenannten Mutterinstinkt, und selbst wenn es ihn gäbe, bezweifelte sie, dass sie sich ihm unterwerfen würde.
Ob es eine Bereicherung oder eine Belastung sein würde, musste sie abwarten, bis ihr Kind geboren war.
N’bayé bewegte sich, hob ihre Füße in die Luft und die kreisförmige Rune auf ihrer rasierten Stirn leuchtete hell auf.
Eine riesige Menge magischer Energie sammelte sich um sie herum und ihr Körper hob sich in die Luft.
Sie schwebte aus der Lichtung zwischen den sechs Bäumen und flog in Richtung des Berges.
Mit dem Erwachen von N’bayé leuchteten mehrere magische Steine, die im Wald verstreut waren, auf und wurden besonders aktiv.
Überall im Wald bemerkten verschiedene Kreaturen, dass plötzlich leuchtende Steine herumflogen, als wären sie vom Geist des Wahnsinns erfüllt.
N’bayé war nicht die Einzige, die durch das seltsame Signal alarmiert worden war, auch alle Löwinnen hatten es wahrgenommen.
Nalii hatte sich in ihrer Höhle um die Pilze gekümmert und sich dabei auf die rotkappen Pilze konzentriert, da diese bald sehr nützlich sein würden.
Dann runzelte sie die Stirn, da auch sie gerade das Signal empfangen hatte. Ihre Hände blieben in der Luft stehen, nur wenige Zentimeter von den Pilzen entfernt.
Sie schaute nach rechts, nicht weit von ihr entfernt, wo Katari mit geschlossenen Augen auf dem Rücken lag.
Die schwarzhaarige humanoide Frau war bewusstlos und konnte sich nicht selbst versorgen, daher kümmerte sich Nalii vorübergehend um sie.
Winzige Ranken umschlangen Kataris Taille und versorgten sie mit Nährstoffen, da sie derzeit nicht in der Lage war, zu essen.
Die schmale Narbe an ihrem Hals war von Nalii aus gut zu sehen. Sie erinnerte sie daran, was eine unachtsame Phase anrichten konnte.
Sobald das Signal kam, runzelte Katari die Stirn. Ihre Augen waren geschlossen, aber ihr Kopf war zur Seite gedreht, in die Richtung, aus der das Signal kam.
Nalii schaute sie erwartungsvoll an und hoffte auf ein Wunder. Leider passierte danach nichts mehr.
Kataris Augen blieben geschlossen und ihr Atem blieb ruhig. Nalii seufzte, der Hass, den sie für Isaiah empfand, hatte in ihrem Herzen neue Höhen erreicht.
Es waren erst knapp zwei Tage vergangen, aber sie vermisste ihre psychopathische Stolzschwester bereits.
Als sie sah, dass nichts weiter passierte, widmete sich Nalii wieder den rotkappen Pilzen.
Auf der anderen Seite des Berges schauten Priya, Olivia, Diane und Zabita alle aus ihrer jeweiligen Position in dieselbe Richtung.
Jede Löwin wusste, dass Kael es spüren konnte, wenn sie es spürten. Sie alle hatten gleichzeitig Kael im Kopf.
Burdo schaute ebenfalls in die gleiche Richtung und kniff die Augen zusammen, während er am Flussufer saß. Dieser Flussbereich war jetzt mehr oder weniger sein Revier, und nur Kael und die anderen Löwinnen durften ihn ohne seine Erlaubnis betreten.
Er schaute in den Fluss und sah seine fünf Wasserlöwinnen herumtollen und sich gegenseitig mit Wasser bespritzen.
Eine dieser Löwinnen hatte einen gewölbten Bauch, der sie etwas langsamer als die anderen bewegte.
„Bald“, sagte Burdo zu sich selbst. Er konnte es kaum erwarten, dass sein Kind geboren wurde, denn erst dann würde er endlich die Ressourcen erhalten, um sich zu Stufe 3 zu entwickeln.
Kaels Nichte, seine erste Tochter, die Verlobte des Königs.
Es wäre am besten, wenn sie so schnell wie möglich geboren würde. Burdo konnte sich schon denken, dass dieser Feldzug eine Menge Ressourcen kosten würde, vor allem mit all den Vorbereitungen, die sie trafen.
Wenn er die Gelegenheit dieses Feldzugs nutzen könnte, wäre das wirklich von Vorteil.
Natürlich würde das alles nur klappen, wenn seine Löwin ein Mädchen zur Welt bringen würde.
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„Was ist los?“, fragte Stella, als sie den seltsamen Ausdruck auf Kaels Gesicht bemerkte.
Kael antwortete ihr zunächst nicht, sondern starrte nur weiter in den Horizont.
„Also ist es dort“, sagte er schließlich mit einem Seufzer. Ruda und Eidel sahen ebenfalls etwas besorgt aus.
„Wir können dir nicht folgen, Kael“, sagte Eidel. „Willst du wirklich gehen?“, fragte Ruda.
Kael nickte.
„Was ist los?“, fragte Stella, die sich ausgeschlossen und verärgert fühlte.
„Im Meer ist etwas los“, antwortete Kael vage.
„Willst du nachsehen, was es ist?“, fragte Stella und fragte sich insgeheim, warum sie nicht spüren konnte, was die anderen spürten.
„Ja, kommst du nicht mit?“, fragte Kael und sah Stella direkt in die Augen.
Stella runzelte die Stirn und die Runen auf ihren Schultern leuchteten auf. Kaels Blick war einfach zu provokativ, auch wenn er das nicht beabsichtigte.
„Nein, ich kann mein Leben nicht für etwas riskieren, von dem ich nichts weiß“, sagte sie und gab eine vernünftige Erklärung.
„Oh“, nickte Kael, „und welchen Deal wolltest du vorher machen?“
Stella war nicht bereit, selbst nach den Schätzen zu suchen, zum einen, weil sie nicht wusste, was mit dem himmlischen Leuchtfeuer verbunden war, zum anderen, weil sie eine kluge Person war.
„Ich wollte dir vorher einige Vorteile und Schutz bieten, während du hier bist, aber ich sehe, dass du jeden Moment nach diesem Ding suchen wirst.
Also gibt es eine Änderung: Du und der andere seid die einzigen mit Flügeln, diese beiden können aufgrund ihrer Kräfte nicht über das Wasser fliegen.“
Sie bezog sich auf Eidel und Ruda.
„Hier ist der Deal: Ich passe auf sie auf, während sie hier sind. Du kannst losziehen und den Schatz oder was auch immer suchen, ohne dir um ihre Sicherheit Sorgen machen zu müssen.
Wenn du zurückkommst, gibst du mir einfach einen Teil von dem, was du gefunden hast, als Dankeschön dafür, dass ich auf sie aufgepasst habe.“
Sobald Stella fertig gesprochen hatte, herrschte eine feindselige Stille zwischen ihnen.
Kael senkte den Kopf und kniff die Augen zusammen: „Willst du meine Löwinnen als Geiseln nehmen?“
